Un nuovo tipo di gastronomia ebraica/negozio di bagel fiorisce ad Atlanta

Quando la coppia sposata Jennifer e Ben Johnson e il loro partner, lo chef Todd Ginsburg, hanno aperto The General Muir ad Atlanta nel 2013, non miravano a ridefinire la gastronomia ebraica vecchio stile. Come ha dimostrato lo spettacolo della NY Historical Society "The Art of the Jewish Deli" a dicembre, la gastronomia ebraica stava svanendo.

Come lo ha descritto Jennifer Johnson, "I clienti della gastronomia originale stavano invecchiando, disperdendosi, assimilandosi e una nuova generazione non stava occupando quei posti". Molti degli appassionati di gastronomia ebrei si stavano allontanando dai panini ipercalorici, eccessivamente grassi, con pastrami e carne in scatola.

Quindi, The General Muir ha un menu molto più diversificato rispetto alla gastronomia tradizionale per attirare un pubblico più ampio.

The General Muir, così chiamato in onore della nave che la mamma di Jennifer, sopravvissuta all'Olocausto, portò a New York City dalla Germania da un campo profughi nel 1949, specializzato in “bagel e pastrami bolliti fatti in casa, e cibo americano classico ma creativo ad un livello altamente eseguito” preparato dallo chef Ginsburg, ha detto.

Ha seguito il loro ristorante originale West Egg, che ha aperto nel 2004 ad Atlanta e sta ancora andando forte, che hanno aperto con i partner Shelley Sweet e lo chef Andrew Smith. È un locale aperto tutto il giorno per la colazione e il brunch, che secondo Jennifer è specializzato in "cibi di conforto di ispirazione meridionale che includono gamberetti e granaglie, biscotti di pollo fritto e padelle di tofu".

Johnson ha descritto The General Muir come una "gastronomia ebraica di lusso dove potresti vederti cenare con un bellissimo bar con cocktail premurosi".

Ma aprire una gastronomia ebraica/ristorante a servizio completo era ancora un rischio. Johnson riconosce che “non c'era davvero nessuna gastronomia ad Atlanta, solo un paio di negozi di bagel. Non conosco nessun posto che si definisse una gastronomia e producesse il proprio pastrami.

Ma The General Muir serviva caffè gourmet al mattino, colazioni complete e aveva un menu di cena di lusso che includeva anatra arrosto e ragù di coda di bue. Inoltre, offriva alcuni articoli a base vegetale per coloro che erano attenti alla salute. Era davvero una gastronomia ebraica e un negozio di bagel, combinato con l'essere un ristorante di lusso.

Lo definisce una "miscela sacrilega di gastronomia e appetitosa con carni affumicate, pesce affumicato, latticini, tutti insieme sotto lo stesso tetto". Il loro obiettivo era quello di creare un "accogliente ristorante di quartiere che offrisse articoli di gastronomia classici fatti bene, che ritenevamo mancassero ad Atlanta", ha aggiunto.

Sia Jennifer che Ben Johnson erano avvocati che hanno aperto West Egg, senza un background culinario e di ristorazione, spingendosi nei loro nuovi ruoli. Jennifer ha svolto una serie di compiti tra cui "il manager, il barista e il fornaio del pane alla banana". L'hanno finanziato con "un budget ridotto di meno di $ 200,0000", ha osservato, che hanno preso in prestito contro l'ipoteca sulla loro casa.

Johnson e i loro partner ora possiedono diversi ristoranti tra cui Fred's Meat and Bread e Yalla's, entrambi al Krog Street Market, e Wood's Chapel BBQ.

Al The General Muir i panini con pastrami e carne in scatola sono ancora popolari e costituiscono circa il 25% delle loro vendite di panini, ma il suo premiato hamburger li supera. Così fa il suo panino con carne in scatola Reuben, che vende più del suo pastrami. E chi potrebbe resistere all'Avenue A, dice, un bagel con uno schmear condito con nova, avocado e aneto? Chi è interessato a piatti più sani può scegliere l'insalata di trota, le barbabietole affumicate e la rucola.

Attrae un vasto pubblico, compresi gli studenti della Emory University e la comunità universitaria poiché si trova vicino al campus. È anche situato vicino alla sede dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e vicino a diversi quartieri di Atlanta, tra cui Virginia-Highland.

Dopo la pandemia, ha dovuto apportare modifiche. Ha semplificato il suo menu, modificato gli orari e ha avuto difficoltà a reclutare abbastanza personale.

Ma Johnson considera The General Muir più di una gastronomia ebraica. “È un centro comunitario per colazione, pranzo e cena. Le persone trovano comunità qui, il che migliora la loro vita ogni giorno", spiega. È molto più che panini con carne in scatola e pastrami, in più di un modo.