Un paio di brigate russe danneggiate si aggrappano ai campi vicino a Vuhledar

Non per niente l'esercito ucraino e il Corpo dei Marines hanno concentrato molti dei loro recenti attacchi di indagine - preludi a una possibile controffensiva più ampia - sulle posizioni russe intorno a Vuhledar, 20 miglia a sud-ovest di Donetsk, nel sud-est dell'Ucraina.

Per circa un anno, un paio di unità marine russe, la 40a e la 155a brigata di fanteria navale, hanno presidiato Pavlivka, Mykilske e altre città appena a sud della libera Vuhledar. E gli ucraini almeno due volte hanno assalito le brigate.

A meno che il Cremlino non abbia compiuto uno sforzo eroico per ricostituire le brigate - e ci sono motivi per crederlo non ha- allora le difese russe intorno a Vuhledar potrebbero essere particolarmente fragili. Ciò rende l'asse Vuhledar il potenziale luogo di un contrattacco meridionale da parte della dozzina di brigate che Kyiv tiene in riserva dal nuovo anno.

"Il nemico, avendo sentito i nostri punti deboli, sta intensificando i suoi sforzi" intorno a Vuhledar e nelle città vicine, Alexander Khodakovsky, comandante del battaglione filo-russo Vostok, segnalato lunedì.

La 40a e la 155a brigata di fanteria navale, entrambe parte della flotta russa del Pacifico, hanno ciascuna circa 3,000 soldati e centinaia di carri armati T-80, veicoli da combattimento BMP-3 e BTR-82.

Sulla carta, cioè.

In una serie di attacchi mal concepiti, durata un mese, iniziata lo scorso autunno, le brigate hanno seppellito o mandato negli ospedali potenzialmente migliaia di uomini e distrutto centinaia di veicoli, messi insieme. Perdite che non potevano compensare prontamente.

Secondo quanto riferito, la 40a e la 155a brigata persero ben 300 soldati ucciso, ferito o disperso negli assalti a Pavlivka e dintorni il 4 novembre o prima. Apparentemente è stata una delle peggiori perdite per singola operazione per il piccolo corpo dei marine russi da prima delle guerre cecene negli anni '1990.

E le perdite si sono aggravate quando le brigate hanno tentato assalti frontali su Vuhledar attraverso campi minati e droni pre-avvisti e kill box di artiglieria gestiti da un paio di unità ucraine agguerrite: il 68ª Brigata Jaeger e la 72a Brigata Meccanizzata.

Il 6 febbraio, i comandanti di veicoli russi in preda al panico si sono affollati così strettamente dietro i carri armati che generano fumo che l'artiglieria ucraina, sollecitata dai droni, potrebbe colpire sparando alla testa del fumo. L'attacco di un giorno dei russi si è concluso con pesanti perdite e ritirata. I sopravvissuti hanno lasciato circa 30 carri armati e BMP distrutti.

Nel disperato tentativo di sfondare le difese ucraine intorno a Vuhledar come parte della loro condannata offensiva invernale, i russi schierarono almeno uno dei loro preziosi lanciarazzi termobarici TOS-1A. A San Valentino, gli ucraini l'hanno fatto saltare in aria.

È peggiorato per i marines russi. C'è un incrocio stradale, a poche centinaia di metri da Mykilske, che è diventato una bizzarra trappola mortale per i russi a sud di Vuhledar.

Le brigate ucraine hanno minato l'incrocio. Le truppe ucraine armate di razzi e missili anticarro e i loro droni erano in agguato nelle vicinanze. Ma questo non ha impedito ai russi di tentare di attraversare l'incrocio. Ripetutamente.

Dopo settimane di imboscate, alla fine di febbraio l'incrocio era disseminato delle carcasse di una dozzina o più di carri armati e veicoli da combattimento distrutti. A marzo, la 40a e la 155a brigata di fanteria navale non erano in grado di sostenere un combattimento prolungato.

Il Cremlino aveva una scelta. Potrebbe ricostituire le brigate, o anche solo fingere per ricostituirli. Apparentemente ha scelto quest'ultimo. "Per tutto il marzo 2023, le attività della 155a brigata di fanteria navale sono state evidenziate attraverso alcuni dei più estesi filmati di combattimento con l'elmetto russo mai rilasciati, nonché una visita televisiva di un importante conduttore televisivo russo, Vladimir Solovyov", ha dichiarato il ministero della Difesa britannico. ha spiegato nel mese di aprile.

"In realtà, il 155° è stato probabilmente ridotto a combattere lo stato di inefficacia almeno due volte negli ultimi sei mesi, a causa di attacchi frontali tatticamente imperfetti vicino a Vuhledar", ha aggiunto il ministero.

Ciò che resta delle due brigate malconce potrebbe costituire il grosso delle forze russe intorno a Vuhledar. Un paio di brigate dell'esercito formate frettolosamente hanno rinforzato brevemente le brigate della marina fino a quando il Cremlino a maggio ha ridistribuito quelle brigate dell'esercito a nord a Bakhmut.

Non è un segreto cosa accadesse di solito alle formazioni russe che ebbero la sfortuna di combattere per le rovine di quella città orientale.

Un esercito intelligente conduce la ricognizione in forze prima di impegnare la sua forza principale in una grande offensiva. È questo sforzo di ricognizione che sembriamo osservare lungo il settore di 20 miglia che si estende da Vuhledar a ovest attraverso Novodonetske.

Gli ucraini probabilmente hanno già una buona idea di cosa aspettarsi a sud di Vuhledar. Un paio di brigate marine russe gravemente danneggiate.