Una rivalutazione del commercio dei pellicani di New Orleans per CJ McCollum

Alla scadenza commerciale della NBA del 2022, i New Orleans Pelicans, dopo un po' di rifornimento dalla partenza di Anthony Davis due anni e mezzo prima, uscito a comprare. Hanno preso alcuni dei pezzi più piccoli di capitale alla leva che avevano ceduto nello smantellamento della loro era precedente (in particolare, una scelta protetta al primo turno nel 2022 che ha successivamente rinviato al 2025, e scelte del secondo turno nel 2026 e 2027), l'ha accoppiato con la buona giovane guardia Josh Hart, le prospettive vacillanti Nickeil Alexander-Walker e Didi Louzada, e il contratto di Tomas Satoransky, e ha scambiato tutto in cambio dei veterani CJ McCollum, Larry Nance e Tony Snell dei Portland Trail Blazers.

Louzada, Satoransky e Snell sono ora fuori dal campionato e, nonostante sia stato scambiato ancora un paio di volte da allora, Alexander-Walker ha ancora non ha funzionato costantemente. Lo scambio è stato quindi essenzialmente quello di Hart e alcune scelte meno che premium in futuro in cambio di McCollum e Nance, due veterani pronti a partire con qualità comprovate, uno in ciascuna zona d'attacco e una in zona di difesa.

Ogni squadra accoglierebbe favorevolmente quei due in scambio. Sono giocatori di qualità con record senza macchia, flessibilità posizionale e produzione costante. Niente di nessuno dei due è stato deludente a New Orleans; hanno funzionato esattamente come pubblicizzato. E anche sapendo che Josh Hart (ora a New York) lo è davvero piuttosto l'eccellente giocatore di ruolo, cedere Nance e CJ in cambio di così poco in termini di risorse in uscita è stata una mossa che ha migliorato la squadra.

Tuttavia, si può ancora sostenere che lo scambio è stato un errore. O meglio, forse sarebbe più giusto dire che potrebbe non essere stato lo scambio giusto da fare.

Una simile argomentazione ha poco o nulla a che fare con McCollum e/o Nance sia come giocatori che come persone. Ha invece più a che fare con il quadro finanziario del franchise, il grafico di profondità risultante e su ciò che non possono ora.

Come costruito, i Pelicans hanno solo una piccola quantità di spazio di manovra sotto la soglia della tassa sul lusso, circa. $ 3 milioni nella stagione 2022/23. Essere così vicini alla soglia ha significato non poter spendere le loro eccezioni di medio livello e semestrali in questa stagione, inibendo in modo significativo la loro capacità di migliorare ulteriormente la squadra ed essere costretti a facilitare eventuali scambi, come quello al scadenza con i San Antonio Spurs che li ha visti scambiare Devonte' Graham con Josh Richardson – con un ulteriore prelievo di capitale per compensare l'impossibilità di assumere ulteriore stipendio.

Questo non è l'uso del capitale provvisorio che avevano in mente. Più tipi di Herb Jones era il piano. Ahimè.

La vicinanza / spesa fiscale sul lusso è ovviamente un'inevitabile necessità di riunire qualsiasi squadra competitiva. Costruire un vincitore e non combattere questo è praticamente impossibile. Tuttavia, per i Pelicans essere già sul punto di farlo, quando sono ancora in qualche modo al di sotto di quella competitività, è una preoccupazione.

Dove una volta i Pelicans galleggiavano vicino alla cima della Western Conference con un record di 23-14, da allora sono scesi a un record inferiore a .500 30-32, al di fuori dei posti provvisori dei playoff e persino dietro le squadre che erano progettato per essere tankato. Il fatto che Zion Williamson e Brandon Ingram abbiano gestito solo un totale di 56 partite è ovviamente il motivo principale per cui, ma questo è anche il rischio che una squadra corre quando costruisce attorno a due giocatori soggetti a infortuni, senza il sostegno finanziario per continuare ad accumularsi. i rinforzi.

Anche il quadro finanziario non migliorerà, dato che sta per entrare in vigore l'estensione del valore massimo a Zion grande nuovo affare, in coppia con quella di Ingram, rende subito difficile per i Pelicans incassare tanti soldi: le loro giovani stelle vengono già pagate come veterani. E una stagione inferiore a .500 non è quella su cui vuoi iniziare l'orologio delle tasse ripetitive.

Ciò che rende la vicinanza fiscale un problema immediato, tuttavia, è lo stipendio annuo di oltre 30 milioni di dollari di McCollum. Sta occupando il terzo Big Salary Slot, in una squadra che non ha un quarto in camera. E una volta che il nuovo accordo di Williamson entra in vigore, quel terzo grande stipendio passa da difficile a proibitivo.

Con Williamson che aveva perso così tanto tempo con il suo primo contratto, i Pelicans lo erano un po' in difficoltà. Non disponevano di tutte le informazioni di cui avevano bisogno per identificare quale sarebbe stato il roster complementare perfetto intorno alla superstar in erba a cui è richiesto persino di avere una finestra, e sono stati in grado di ottenere una guardia di qualità e un grande difensore atletico a buon mercato a posizioni di bisogno.

Detto questo, lo sono entrambi ancora posizioni di bisogno. I Pelicans avranno bisogno maggiori opzioni atletiche al posto del grande uomo al fianco di Zion per coprire i suoi difetti, e hanno anche dimostrato in questo tratto turgido che il loro attacco a metà campo manca di potenza, tiro, creazione di colpi e qualcuno che può sia lavorare su Zion che riprenderlo quando è fuori. McCollum è queste cose, fino a un certo punto, ma non al livello d'élite richiesto dalla versione contendente dei Pelicans. E poiché invece hanno scambiato per lui, forse i Pelicans hanno perso l'occasione di ottenerne uno.

Nei mesi seguenti, Donovan Mitchell divenne disponibile. Avendo acquisito McCollum, non c'era modo reale in cui i Pelicans avrebbero potuto concludere un accordo per lui, con il potere di spesa andato e il piccolo ruolo di guardia del punteggio riempito. Se lo avessero fatto, il loro bisogno di maggiore dinamismo offensivo, chiusure di fine partita e un ulteriore pugno di punteggio sarebbe stato soddisfatto. Così com'è, hanno un ottimo giocatore, che non muove l'ago.