Una startup voleva creare una formula per bambini migliore. Ci sono voluti cinque lunghi anni.

Quando Ron Belldegrun e sua sorella Mia Funt hanno deciso di avviare una nuova azienda di formule per bambini, hanno capito che non sarebbe stato facile. Le alte barriere all'ingresso avevano scoraggiato molti altri imprenditori dal tentare. Il processo può essere così scoraggiante che solo due conglomerati mantengono un controllo decennale sul settore.

"Sapevamo benissimo cosa ci sarebbe voluto", ha affermato Belldegrun, CEO della startup di formula ByHeart, che ha una figlia di due anni e aspetta un nuovo bambino con sua moglie il mese prossimo. "È l'alimento più regolamentato al mondo."

La dipendenza del paese da una manciata di giocatori ha reso la vita più difficile ai neogenitori, che sono stati costretti a scroccare le rare scorte di latte artificiale. Tutto ciò che è servito è stato il chiusura temporanea di una singola fabbrica nel Michigan per innescare una carenza a livello nazionale, con livelli di esaurimento delle scorte che hanno raggiunto il 43% nella prima settimana di maggio, secondo Datasembly. Il proprietario di quella fabbrica, Abbott, insieme a Reckitt, sono responsabili di circa l'80% del latte artificiale della nazione.

"È una catena di approvvigionamento molto più fragile di quanto la gente pensi", ha affermato Belldegrun. "Ci deve essere più profondità nella produzione in questo paese".

È più facile dirlo che farlo. L'azienda ha impiegato cinque anni per aprire il suo stabilimento di produzione, creare la catena di approvvigionamento, completare la sperimentazione clinica e ottenere l'approvazione normativa. Quest'anno, ByHeart è diventato il primo nuovo produttore di latte artificiale negli Stati Uniti in 15 anni. Ad ulteriore prova di quanto sia difficile da fare, ByHeart è ora uno dei soli cinque produttori di latte artificiale negli Stati Uniti

La maggior parte dei nuovi entranti assume lo stesso produttore a contratto, Perrigo, che crea formule per etichette di negozi come Walmart, Target e Amazon, oltre a marchi come Bobbie. ByHeart ha inizialmente esplorato questo percorso, che gli avrebbe consentito il lancio in circa un anno. Ma non poteva avere il controllo sulla ricetta o sugli ingredienti che voleva.

“Ti dicono che sei una società di marketing. Non preoccuparti della regolamentazione, della qualità o degli studi clinici richiesti. Faremo tutto questo", ha detto Belldegrun.

Questo non andava bene a lui o al suo team, che ha avviato l'azienda perché credeva che i giocatori legacy non stessero facendo abbastanza per incorporare le ultime ricerche accademiche sul latte materno nelle loro formule. Belldegrun aveva trascorso la sua carriera come investitore in società di scienze biologiche, diventando un autodefinito studente di latte materno. Pensava di poter fare di meglio, ma solo partendo da zero e assumendo il pieno controllo della filiera.

Dopo una ricerca di due anni, l'azienda ha acquistato uno stabilimento di produzione a Reading, in Pennsylvania, che in precedenza aveva prodotto prodotti nutrizionali per bambini. Ha iniziato a procurarsi direttamente tutti i suoi ingredienti, compreso il latte intero biologico nutrito con erba, e afferma di aver creato il primo latte artificiale clinicamente testato e facile da digerire senza sciroppo di mais, maltodestrine, soia o olio di palma. È venuto fuori con un processo di produzione in piccoli lotti che richiede la metà dei passaggi ed è più veloce.

Per finanziare le operazioni durante il lungo periodo di pre-ricavi, ha raccolto 190 milioni di dollari da D1 Capital Partners, OCV, Polaris Partners, Bellco Capital e altri. Ha stabilito le aspettative con gli investitori che sarebbero passati anni prima che potesse portare il suo prodotto nelle mani dei genitori.

ByHeart è stato finalmente lanciato a marzo, casualmente proprio nel periodo in cui Abbott ha avviato un richiamo volontario della sua formula. La domanda è stata 15 volte superiore persino alle proiezioni più aggressive di ByHeart. Nell'ultima settimana, ha registrato tre mesi di clienti. L'azienda non sta attualmente accettando ordini da nuovi clienti mentre valuta la sua capacità di servire in modo affidabile la sua base di clienti esistente.

Si sta anche affrettando ad aggiungere capacità di produzione, assumendo lavoratori per un turno completamente nuovo, in modo da poter spostare la produzione da 24 ore su 5, 24 giorni su 7, 30 giorni su XNUMX. Si è impegnata a investire altri XNUMX milioni di dollari nel suo impianto di produzione per accelerare la produzione e migliorare altre capacità.

"Stiamo buttando tutto ciò che abbiamo alla situazione", ha detto Belldegrun. "E possiamo farlo perché abbiamo il controllo."

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