Un servizio di utilità del Texas per una rapida crescita e condizioni meteorologiche estreme

Era una domanda standard che facevo ai dirigenti delle utility: cosa ti tiene sveglio la notte? Ciò ha sempre suscitato una risposta standard: attacco informatico.

Facendo la stessa domanda ora, ottengo una risposta diversa. Quando l'ho chiesto a David Naylor, presidente e CEO di Cooperativa elettrica del paese di Rayburn, Inc., la sua risposta, che ora è standard, è stata: "Il tempo".

Rayburn ha sede a Rockwall, a nord-est di Dallas. La sua area di servizio copre 16 contee ed è stata in grado di sopravvivere ad alcuni shock meteorologici straordinari.

La più grande, ovviamente, è stata la tempesta invernale Uri che ha devastato il Texas dal 13 al 17 febbraio 2021.

L'alto prezzo economico di Uri

Mentre Rayburn ha resistito a quella violenta tempesta senza far precipitare i suoi clienti nell'oscurità, ha pagato un alto prezzo economico. Come altre utility in Texas, ha accumulato enormi debiti per i prezzi del gas gonfiati durante l'emergenza.

Rayburn, sotto Naylor, è stata la prima utility a monetizzare il proprio debito: ha emesso un'obbligazione in modo che l'impatto degli oneri straordinari sarebbe stato sostenuto dai clienti Rayburn per un decennio.

È stata una mossa audace e coraggiosa da parte di un'utilità che è stata in grado di essere lungimirante nella sua pianificazione e conservatrice nelle sue operazioni. Lo studio legale globale Dentons ha consigliato.

Le oscillazioni selvagge del tempo sono diventate una nuova e costante preoccupazione per i servizi pubblici, mi ha detto Naylor. Il clima di questo inverno, con forti precipitazioni in California e temperature artiche nel sud, ha sfidato il settore in modi nuovi e talvolta catastrofici.

Nella recente tempesta di ghiaccio Mara, centinaia di migliaia di texani hanno perso il potere. Ma Rayburn è sopravvissuto senza grandi perdite di carico; alcuni dei suoi membri hanno avuto interruzioni piccole e limitate mentre le linee venivano liberate e riparate. Al contrario, molti residenti di Austin, la capitale dello stato, sono serviti dalla municipalità Austin elettrico, sono rimasti senza elettricità per cinque giorni.

Nessuno sta gongolando. Il maltempo è una nuova realtà che è imprevedibile e può essere devastante.

Naylor di Rayburn ha spiegato: “Il nostro carico, che è principalmente residenziale, è di circa 1,200 megawatt. Una variazione di temperatura di 1 grado può modificare tale carico di 25 megawatt. Durante la tempesta di ghiaccio Elliot dello scorso dicembre, abbiamo avuto un salto di 400 megawatt”.

In tutte e tre le tempeste invernali, Rayburn è stata in grado di soddisfare le sue esigenze di carico. Ma il futuro è sconosciuto.

Rayburn, che confina con il metroplex di Dallas, è cresciuto in modo esponenziale, così come gran parte del Texas. Naylor ha affermato che la domanda di nuovi allacciamenti e servizi è stata furiosa, portando a una crescita del carico compresa tra l'8 e il 10 percento negli ultimi anni. "Prevediamo una crescita tra il 3 e il 4% in futuro", ha affermato.

Ciò avviene in un momento in cui la politica nazionale e la pressione locale mirano a zero emissioni nette entro il 2050. Naylor ha affermato che "l'ingegnere" in lui afferma che ciò non può essere fatto, ma è fiducioso che la nuova tecnologia, e in particolare i miglioramenti nelle batterie , entrerà in gioco.

In particolare, spera che l'energia distribuita giocherà un ruolo importante in futuro, e la sua cooperativa ha gettato le basi per questo. Hanno una complessa struttura di sconti per incoraggiare l'uso dell'elettricità nelle ore non di punta.

"Andando avanti, diventeremo partner dei nostri clienti", ha affermato Naylor. Ciò richiederà comunicazioni sofisticate e un'interdipendenza.

Man mano che i veicoli elettrici prendono il sopravvento, devono essere considerati come un'aggiunta di capitale al sistema di utilità, come partner nell'impresa. Allo stesso modo di UberUBER
ha trasferito il costo del capitale al proprietario dell'auto, le utenze trasferiranno parte del costo di stoccaggio al cliente proprietario di veicoli elettrici.

Difficile crescita delle utility

Nella situazione di crescita, questo shock futuro, Naylor e Rayburn si trovano nella stessa posizione di altre utility, grandi e piccole: carico in crescita e pressione sui combustibili fossili in aumento.

Tuttavia Naylor sta negoziando per la proprietà aggiuntiva del gas naturale e, come altre utility, vede il gas come il ponte, il carburante dispacciabile, qualunque cosa accada.

Nonostante la sua posizione di capitale dei combustibili fossili degli Stati Uniti, Naylor ha osservato che il Texas ha più capacità rinnovabile installata di qualsiasi altro stato e sta avanzando non solo con il nuovo eolico e solare, ma anche con il gas.

Per Rayburn, il solare è stata l'opzione rinnovabile preferita. "Con un carico prevalentemente residenziale, il solare si adatta alla forma del nostro carico", mi ha detto Naylor.

Ha detto che la tempesta invernale Uri - il più grande evento meteorologico fino ad oggi - è stato un campanello d'allarme per i texani. Ciò ha portato a molte installazioni che avranno un ruolo in una generazione distribuita, dalle pareti elettriche ai generatori domestici a più pannelli solari sui tetti. Inoltre, la rete del Texas, gestita da ERCOT, è in fase di riprogettazione, ha affermato Naylor.

Queste aggiunte significano risorse di generazione più distribuite, più del futuro di utilità fiorente così diverso dal passato.

Ha anche affermato che i dati giocheranno un ruolo più importante nel futuro di Rayburn e di altre utility. "L'abbiamo sempre avuto, ma non sapevamo cosa farne", ha detto. Ora con un'analisi dettagliata, i dati diventano una risorsa, e sono di grande aiuto nella gestione del carico e nella pianificazione. Per Rayburn, ha detto Naylor, i dati sono una nuova risorsa e sono molto promettenti.

L'unica cosa che Naylor e altri capi delle utility non possono prevedere con precisione è il tempo. Ma Rayburn, mi ha detto Naylor, è il più preparato possibile e ha evitato gravi interruzioni fino a questo punto nel tempo di quello che equivale al "nuovo tempo".