Omaggio a Sinisa Mihajlovic, il più grande specialista di calci di punizione della Serie A

La trepidazione si leggeva sul volto del portiere della Sampdoria Fabrizio Ferron, e il calcio di punizione non era ancora stato battuto. Questo perché Ferron sapeva cosa stava per succedere; era inevitabile, certo come il sole sorge e tramonta.

Per Ferron era a circa 20 metri dal miglior specialista di calci piazzati del mondo, che stava sopra una palla inattiva, pronto a portare in vantaggio la Lazio. Sinisa Mihajlovic, per una volta, non ha colpito la palla con la sua impareggiabile combinazione di potenza e curvatura, ma piuttosto ha alzato la palla come una fiche da golf nell'angolo della porta di Ferron.

Poteva fare ben poco per fermarlo. Pochissimi portieri, infatti, potrebbero fermare una punizione di Mihajlovic. Quel giorno, il 13 dicembre 1998, Mihajlovic avrebbe punito Ferron altre due volte, segnando una ridicola tripletta di calci di punizione in un incantesimo di 23 minuti che raramente è stato replicato ai massimi livelli nella storia del gioco.

Altri hanno segnato più calci di punizione, ma nessuno lo ha fatto così regolarmente e contro i più grandi portieri del calcio come ha fatto Mihajlovic.

Il serbo è tristemente morto all'età di 53 anni il 16 dicembre, appena tre giorni dopo il 24^th anniversario di quella tripletta della Sampdoria, dopo una lunga battaglia contro la leucemia. Gli omaggi sono arrivati ​​da molti all'interno del calcio italiano che hanno giocato con Mihajlovic.

“Non ho più un fratello”, ha scritto Roberto Mancini su La Gazzetta dello Sport. “Un giorno che non avrei mai voluto vivere.” Mancini è stato compagno di squadra di Mihajlovic alla Sampdoria, poi i due sono passati alla Lazio nella stessa estate, e quando Mancini è diventato allenatore dell'Inter nel 2004, ha ingaggiato Mihajlovic per raggiungerlo, prima come giocatore e poi come suo assistente una volta terminata la carriera da giocatore. conclusosi nel 2006. I due avevano un forte legame, con probabilmente il gol più famoso di Mancini - il colpo di tacco contro il Parma nel 1999 - proveniente da un angolo di Mihajlovic. Senza dubbio Mancini avrebbe preso la sua morte più duramente della maggior parte.

“Mister, eri un guerriero”, ha postato Alessandro Nesta sul suo account Instagram. “Sei stato un esempio per tutti e soprattutto per me”. “Difficile trovare le parole”, ha scritto Christian Vieri, “RIP a un grande guerriero”.

Guerriero è stato il termine più usato per descrivere Mihajlovic nei suoi ultimi anni e nella sua battaglia contro la leucemia. Ha annunciato a luglio 2019 di essere affetto dalla malattia, ma ha promesso di rimanere come allenatore del Bologna durante le cure. Questo gli è valso il plauso universale della comunità calcistica italiana.

Il suo assistente Miroslav Tanjga ha supervisionato molte delle partite del Bologna, seguendo le istruzioni di Mihajlovic, e dopo le partite la squadra visitava spesso il proprio allenatore in ospedale. A Mihajlovic era stato affidato il lavoro a tempo indeterminato del Bologna dopo sei mesi eccezionali come tecnico ad interim, arrivato a metà della stagione 2018-19 con il club che rischiava la retrocessione. Il loro miglioramento nella seconda metà della stagione li ha visti finire comodamente a metà classifica.

Il suo periodo da allenatore del Bologna è stato il periodo manageriale più lungo della sua carriera, ma è stato licenziato all'inizio di questa stagione dopo una serie di risultati negativi. Come allenatore, Mihajlovic era un sostenitore dei giovani. Al Milan ha esordito un sedicenne Gigio Donnarumma; ha ottenuto il meglio da Andrea Belotti al Torino e ha trasformato Aaron Hickey da uno sconosciuto in un giocatore che alla fine è stato venduto al Brentford la scorsa estate per £ 16 milioni ($ 18 milioni).

Ma è come giocatore per cui Mihajlovic sarà ricordato meglio, e per quel feroce sinistro che ha incuteto timore nel cuore di ogni portiere che si è messo sulla sua strada.

L'abilità di Mihajlovic sui calci piazzati lo ha visto sedere in cima alla lista della Serie A per i gol segnati su punizione per anni. Ed era una lista formidabile, con geni e maghi come Diego Maradona, Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Gianfranco Zola, Michel Platini, Francesco Totti e Beppe Signori tutti sotto di lui. È stato solo negli ultimi anni della carriera di Andrea Pirlo che Mihajlovic è stato rovesciato, e anche allora Pirlo ha eguagliato solo il suo record di 28, e la coppia ora condivide l'onore che probabilmente non sarà mai battuto.

Erano tutti giocatori migliori di Mihajlovic, ma pochi potevano eguagliare il suo inebriante mix di potenza e piega su punizione. "Ho giocato a calcio per i calci di punizione", ha detto una volta. “Non mi piaceva molto il calcio, ma i calci di punizione erano fantastici. Per me un calcio di punizione è il calcio. Se non ci fosse stato quello, forse non avrei giocato”.

E Mihajlovic ne ha segnati alcuni da togliere il fiato. Se uno ha bisogno di ammazzare qualche minuto dopo essersi rimpinzato di cibo festivo, guarda alcuni dei suoi più grandi gol in Serie A (link qui). In un certo senso era appropriato che il suo gol finale su calcio piazzato arrivasse in una partita in cui aveva segnato seconda di loro, per l'Inter contro la Roma nel 2005.

Eppure c'era anche un altro lato di Mihajlovic che il pubblico non vedeva, e che era una grande risorsa. Durante l'intervista a Sven-Goran Eriksson nel 2021, ha descritto Mihajlovic come un 'mostro di mentalità', dicendo: “Aveva una mentalità così forte, pensava di essere il migliore in tutto. Aveva il miglior piede sinistro, piede destro, miglior tiro, era il più veloce. Anche quando non era una di quelle cose, ci credeva, e questa è una buona cosa.

La Lazio aveva vinto una sola Coppa Italia dal 1974 quando arrivò Mihajlovic nell'estate del 1998, ma lui, insieme a giocatori come Mancini e con Eriksson, iniziò a cambiare la cultura del club. "Con lui, avere un calcio di punizione era come un rigore", ha detto Eriksson. “Quando i giocatori subivano fallo vicino all'area urlavano per un rigore, ma Sinisa diceva 'per cosa ti preoccupi? Segnerò' e di solito lo ha fatto!

Nel giro di due anni, la Lazio ha vinto la Coppa delle Coppe, la Supercoppa Europea, la Serie A, un'altra Coppa Italia e la SuperCoppa Italiana. È stato il periodo più bello della loro storia e Mihajlovic è stato un componente chiave.

Mihajlovic faceva anche parte dell'ormai leggendaria squadra della Stella Rossa Belgrado che vinse la Coppa dei Campioni del 1991, l'ultima squadra dell'Europa orientale a farlo (e probabilmente l'ultima a farlo di nuovo). Ma sono i suoi sei anni alla Lazio dove sarà più associato. Ai funerali di Mihajlovic, in piazza La Repubblica a Roma, c'era l'Olimpia, l'aquila mascotte della Lazio che viene esibita prima dell'inizio di ogni partita casalinga, insieme a tifosi e giocatori di tutte le sue ex squadre, compresa la Stella Rossa.

Mihajlovic non passerà alla storia come il più grande difensore della storia della Serie A, un guerriero in campo e fuori, ma è senza dubbio il più grande specialista di calci di punizione del campionato, con un sinistro meravigliosamente vulcanico come la sua personalità.

Pochi potevano davvero sfoderare un pallone con la precisione di Mihajlovic, un uomo che amava semplicemente i calci di punizione.