Omaggio a Zlatan Ibrahimovic, il leader di culto che ha trasformato un'istituzione italiana

“Quando sono arrivato, pochissimi credevano in noi. Ma quando abbiamo capito che bisognava fare sacrifici, soffrire, credere e lavorare”, predicava l'uomo al centro della stanza”. Quando è successo, siamo diventati un gruppo e quando sei un gruppo, puoi ottenere le cose che abbiamo raggiunto.

"Ora siamo campioni d'Italia".

L'uomo al centro della stanza, che torreggiava sopra tutti gli altri, non era un predicatore che pronunciava un sermone su un pulpito. Era Zlatan Ibrahimovic, e ogni giocatore del Milan nello spogliatoio ascoltava attentamente, come discepoli di una setta, appeso alla parola del suo leader anticonformista.

Dì quello che vuoi sulla persona di Ibrahimovic fuori dal campo: riferimenti ai leoni, a Dio, parlando in terza persona, tutte le battute in stile Chuck Norris che hanno fatto il giro di Internet un decennio fa, che sono diventate noiose molto tempo fa. Ma pochissimi possono contestare la sua mentalità e la sua innegabile influenza sul Milan dal suo ritorno due anni e mezzo fa.

Insomma, Ibrahimovic ha preso la mentalità vincente che gli era radicata alla Juventus sotto Fabio Capello a metà degli anni 00 e l'ha instillata in questo Milan giovane e inesperto, spingendolo e persuadendolo a diventare non solo giocatori migliori, ma anche giocatori in grado di gestire la pressione che deriva dal giocare per uno dei club più grandi del calcio europeo.

È davvero difficile pensare che un singolo giocatore abbia avuto un tale effetto trasformativo su una squadra di calcio negli ultimi tempi, sia dentro che fuori dal campo. La rinascita del Milan può essere tracciata dalla decisione del club di riportarlo indietro nell'inverno 2019/2020 dopo la demolizione per 5-0 contro l'Atalanta a Bergamo.

Il Milan è stato fatto a pezzi da una squadra scaltra di Gian Piero Gasperini che era probabilmente al suo apice. Il direttore sportivo Paolo Maldini sapeva che questo gruppo di giocatori giovanissimi, capaci ma molto inesperti aveva bisogno di una guida, di un leader a cui rivolgersi quando le cose non andavano bene.

E così Maldini si è rivolto a Ibrahimovic, free agent dopo il contratto in scadenza a LA Gala
GALA
xy. Chi meglio dello svedese per pretendere perfezione assoluta e livelli di soddisfazione quasi irraggiungibili?

Lo stesso Ibrahimovic aveva ragione da dimostrare. La sua partenza dal Manchester United è stata amara a livello personale, poiché il suo infortunio al legamento crociato ha posto fine alla sua stagione 2016/17 in anticipo. Non era proprio lo stesso giocatore al suo ritorno e molti pensavano che il suo trasferimento alla MLS significasse la fine della sua carriera europea, uscendo non con il botto, ma con un piagnucolio, nel modo più inimmaginabile di Ibrahimovic.

Così ha raccolto la sfida di cercare di riportare il Milan al posto che gli spettava in cima alla vetta italiana.

E per ben 12 mesi, lo ha quasi fatto da solo in campo. Nella seconda metà del 2019/20 e nella prima del 2020/21, Ibrahimovic ha segnato 22 gol in Serie A in 26 partite, un tasso fenomenale per gli standard di chiunque, per non parlare di qualcuno che sfiora i 40.

La sua presenza in squadra ha tolto la pressione a artisti del calibro di Rafael Leao, Brahim Diaz, Ante Rebic e gli altri giovani del Milan, tutti sotto i riflettori saldamente su di lui. Ha permesso alla squadra di svilupparsi nei propri tempi, ma Ibrahimovic richiede standard elevati e molte volte nel corso delle partite è stato visto accigliarsi a un compagno di squadra per un passaggio mal riuscito nella sua direzione.

Questa stagione è stata difficile e Ibrahimovic lo ha riconosciuto in una recente intervista con ESPN. Gli infortuni dell'anno scorso hanno ridotto i suoi esordi con il Milan, e in questa stagione ha giocato solo dall'inizio 11 volte in Serie A. Eppure è riuscito comunque a segnare otto gol e fornito tre assist.

Ma sono stati i suoi contributi fuori dal campo che probabilmente sono stati più importanti nella stagione vincitrice del titolo. Ibrahimovic si è quasi trasformato in un assistente di Stefano Pioli, e i due potevano essere visti conferire a bordo campo durante le partite quando Ibrahimovic non era in campo.

“Sono arrivato qui facendo una promessa e l'ho mantenuta. Molti hanno riso quando ho detto che avremmo vinto di nuovo lo scudetto, ma abbiamo lavorato sodo e mostrato alla squadra cosa significa soffrire per i propri risultati", ha detto a Sky Sport Italia dopo la vittoria dello scudetto, il quinto di Ibrahimovic (sette se uno conta i due revocati all'indomani dello scandalo Calciopoli).

Non sorprende che quando è iniziata la presentazione del trofeo e ogni giocatore è uscito individualmente in modo semplificato, è entrato in campo con una bottiglia di champagne in mano e un sigaro in bocca. Il personaggio più grande della vita, il leader dello spogliatoio, coglie l'attimo per dimostrare che i dubbiosi si sbagliano.

"Naturalmente, parlo molto negli spogliatoi", ha detto. “Ho detto a tutti di rimanere concentrati, perché in queste situazioni è facile perdere la testa. È una vendetta per molti giocatori in cui la gente non credeva".

Quello che succede a Ibrahimovic ora è in discussione. Il primo trionfo in campionato del Milan in 11 anni è il culmine del secondo periodo dello svedese, e in un certo senso il suo lavoro è completo, ha trasformato in vincitori un gruppo di giocatori di talento senza precedenti. Questo sarebbe il momento perfetto per ritirarsi, un vincitore per l'ennesima volta in una carriera leggendaria.

Inoltre, il suo fisico fatica a far fronte alle richieste del calcio di alto livello, del tutto accettabile considerando che da anni combatte il passare del tempo. Si pensava da tempo che sarà Ibrahimovic a decidere se tornare o rinunciare quest'estate.

E se dovesse andarsene, il suo ultimo risultato da giocatore è probabilmente il suo migliore. Molti tifosi milanisti credono che lo scudetto abbia significato la fine degli "Anni delle battute", quell'era molto buia degli anni 2010 in cui il Milan era rappresentato da artisti del calibro di Kevin Constant, Urby Emanuelson, Sulley Muntari e giocatori con anni passati al loro meglio come Kakà, Michael Essien e Fernando Torres.

Ma la vera fine degli anni Banter è stata la firma di Ibrahimovic, il leader cult la cui personalità, la cui pura voglia di vincere, ha trasformato un'istituzione italiana.