Un vicepresidente degli Stati Uniti, scienziato atmosferico e oceanografo

È il Black History Month e cerco sempre di condividere una prospettiva su di esso dal mio obiettivo di scienziato. Mentre molte persone possono alzare gli occhi al cielo all'idea di un "mese della storia dei neri", è importante capire che un mese del genere non è una minaccia o una minimizzazione per nessun altro. In effetti, è un'opportunità per tutti di condividere un po' di storia che potrebbe non aver fatto parte della tua esperienza. Per quanto grande fosse, c'è molto di più da sapere sul dottor Martin Luther King. La scorsa settimana ho avuto l'onore di co-moderare, insieme al professor Isaiah Bolden, una discussione sul cambiamento climatico con il vicepresidente degli Stati Uniti. Solo questa settimana il significato di quel momento mi ha colpito.

L'occasione è stata una discussione co-moderata con il vicepresidente Kamala Harris sui cambiamenti climatici e sui recenti sforzi bipartisan per andare oltre i ritardi climatici. UN comunicato stampa rilasciato dal Georgia Institute of Technology ha detto: "....Harris è stato raggiunto da Isaiah Bolden, assistente professore presso la School of Earth and Atmospheric Sciences, e James Marshall Shepherd, direttore del Atmospheric Sciences Program presso l'Università della Georgia". Il vicepresidente era seduto su un palco a discutere del cambiamento climatico con un oceanografo nero e uno scienziato dell'atmosfera nero.

Rivediamo alcuni numeri. Quanti vicepresidenti neri degli Stati Uniti ha avuto il paese? – Oh, giusto, solo uno ed è anche la prima donna a ricoprire quella posizione. Bene, esploriamo il mondo dell'oceanografia. Il professor Isaiah Bolden, il mio co-moderatore, è oceanografo e biogeochimico presso la Georgia Tech. Secondo il suo sito web, "La sua ricerca è principalmente finalizzata a comprendere la salute e gli impatti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi moderni e antichi della barriera corallina e su altri ambienti costieri". Ha anche assunto il ruolo di ricerca ambientale e sensibilizzazione per migliorare la resilienza e la diversità della comunità nelle geoscienze.

Il Black History Month, creato da Carter G. Woodson nel 1926, riguarda la condivisione di nuove conoscenze. Lo sapevate che secondo Woods Hole Oceanographic Institution blog, ".... Solo 58 titoli di dottorato (scienze oceaniche) sono stati assegnati a studenti neri dal 1976 al 2016, poco più dell'1% del totale dei titoli rilasciati." I neri costituiscono circa il 13% della popolazione statunitense. 58 dottorati in 40 anni si riducono a meno di 2 all'anno.

Le scienze atmosferiche, il mio campo, non sono migliori. Dati dell'American Meteorological Society, di cui sono stato il secondo presidente nero, suggeriscono che solo il 2% dei suoi membri è nero. Ricordo distintamente un collega che mi disse che le statistiche del dottorato tenute dalla National Science Foundation aumentarono significativamente quando la mia laurea fu conferita nel 2. Lo studio del professor Vernon Morris sulla demografia delle scienze atmosferiche ha rivelato un fatto sorprendente che posso affermare. Nel 1999, lui ha scritto che ci sono meno di 10 scienziati dell'atmosfera neri in posizioni di ruolo in tutti i programmi di dottorato di ricerca in scienze dell'atmosfera negli Stati Uniti.

A proposito, sono profondamente consapevole che il vicepresidente Harris è birazziale ed è figlia di immigrati indiani e giamaicani. Abbraccia fortemente le sue culture da quello che posso dire. Il commento di Nadra Nittle, “Kamala Harris è asiatica e nera. Ciò non dovrebbe creare confusione nel 2020, ma per alcuni lo è" è un'eccellente discussione sull'identità nera del vicepresidente.

C'è del lavoro da fare all'interno delle Geoscienze; tuttavia, questo momento nella Black History non può essere trascurato. Nel febbraio 2023 due studiosi neri e una donna di colore, che guarda caso è il vicepresidente degli Stati Uniti, si sono seduti su un palco a discutere di clima, politica ambientale e perché è importante per tutte le comunità, ma in particolare per quelle con persone che assomigliano a loro.