Abrams è il miglior carro armato principale del mondo. Ma migliorarlo dovrebbe essere ancora una priorità.

I combattimenti in Ucraina si sono risolti in una situazione di stallo che ricorda il fronte occidentale intorno al 1916. Molti sbarramenti di artiglieria e trincee, ma poco movimento reale. Un aggettivo preferito dagli osservatori per descrivere il combattimento in corso è "macinare", come in due avversari che si stritolano a vicenda.

A parte l'uso di armi nucleari, ci sono due soluzioni di base per sfuggire a questo tipo di guerra di logoramento. Uno è usare gli aerei per sorvolare le linee del fronte e attaccare le retrovie del nemico. L'altro è usare un'armatura ammassata per attraversare quelle linee.

Le nazioni occidentali hanno ora optato per la seconda opzione consegnando carri armati e altri veicoli blindati a Kiev. L'America invierà il carro armato principale Abrams, la Gran Bretagna invierà i Challenger e la Germania consentirà il trasferimento dei Leopardi.

Non c'è molto mistero su quale di questi sistemi sia superiore in termini di letalità e sopravvivenza. È l'M1A2 Abrams, dal nome del generale Creighton Abrams dell'era del Vietnam.

Mentre altre nazioni occidentali hanno lasciato decadere le loro industrie di armi dopo il crollo dell'Unione Sovietica, l'esercito americano ha continuato a migliorare l'Abrams. Quando il servizio è stato distratto durante la guerra globale al terrore, il Congresso è intervenuto per mantenere in funzione l'ultimo impianto di carri armati della nazione a Lima, Ohio.

Di conseguenza, l'Abrams, di cui sono stati costruiti circa 10,000, ha subito una mezza dozzina di aggiornamenti dalla fine della Guerra Fredda. Ogni aggiornamento ha introdotto miglioramenti importanti come sensori avanzati per il targeting, comunicazioni sicure per il collegamento con il resto della forza e armature potenziate per proteggere meglio il veicolo e l'equipaggio.

L'odierno Abrams M1A2SEPv3 (SEP sta per "pacchetto di miglioramento del sistema") è un colosso da 76 tonnellate di cui 600 sono state ordinate dall'esercito. Circa la metà di questi sono stati consegnati da General DynamicsGD
Land Systems, che gestisce l'impianto di carri armati per l'esercito. General Dynamics contribuisce al mio think tank.

I carri armati non hanno un aspetto molto diverso dai veicoli con cui l'esercito ha iniziato il nuovo secolo - General Dynamics in genere ricostruisce lo scafo dai carri armati già in inventario - ma internamente sono completamente digitalizzati, spesso con una tecnologia di gran lunga superiore a qualsiasi cosa la Russia abbia messo in campo .

Potresti non saperlo seguendo il dibattito sull'opportunità di inviare Abrams in Ucraina, perché una serie di mezze verità sul veicolo si sono fatte strada nei media pubblici.

Ad esempio, è stato detto che alimentare il veicolo nella parte anteriore sarebbe stato difficile perché il suo motore a turbina a gas Honeywell funziona con carburante per jet JP-8. Questo è vero solo perché l'esercito ha scelto di utilizzare lo stesso carburante sia nei suoi carri armati che nei suoi elicotteri per semplificare la logistica. Il motore può funzionare anche a benzina o diesel (come il Leopard): devi solo cambiare il filtro del carburante.

È stato anche suggerito che l'M1A2 non possa essere utilizzato senza un addestramento approfondito perché è così complesso. In realtà, il sistema di puntamento computerizzato del cannone principale semplifica il ruolo dell'artigliere e ha una probabilità superiore al 95% di colpire il bersaglio.

Il motore è altamente affidabile e il resto del serbatoio è costruito in modo robusto, quindi è improbabile che si rompa in condizioni in cui altri veicoli potrebbero guastarsi. Se il motore vacilla, il suo powerpack può essere rimosso e sostituito in 30 minuti. E poiché è una turbina a gas, è molto più silenziosa di un motore diesel.

Le apparecchiature elettroniche sull'Abrams sono costituite in gran parte da unità sostituibili in linea, scatole che possono essere sostituite rapidamente quando la diagnostica di bordo del serbatoio identifica un problema. I pacchetti logistici che accompagnano le esportazioni del serbatoio includono tipicamente disposizioni per l'attrezzatura di riserva necessaria.

In altre parole, le sfide logistiche e formative associate all'introduzione di Abrams in Ucraina non sono poi così imponenti, soprattutto data la disponibilità di pezzi di ricambio e strutture di riparazione nei paesi vicini. Vale la pena notare che la Polonia, un paese con terreno simile, ha optato per l'acquisto di Abrams quando avrebbe potuto semplicemente continuare ad acquistare Leopardi dalla Germania.

Quella decisione è stata presumibilmente guidata dal desiderio di schierare il più formidabile carro armato principale disponibile ovunque, un veicolo da combattimento pienamente in grado di sconfiggere le sue controparti russe.

Tuttavia, ciò non significa che l'esercito possa rinunciare a ulteriori aggiornamenti ad Abrams. Al contrario: sul campo di battaglia stanno comparendo nuove minacce come i droni cacciatori-assassini e sono emerse nuove tecnologie come i motori ibridi-elettrici che potrebbero rendere Abrams più resistente, letale e mobile.

In termini di sopravvivenza, il logico passo successivo è integrare un sistema di protezione attiva nell'architettura del carro armato in grado di intercettare i missili in arrivo prima che raggiungano il carro armato. Trarrebbe inoltre vantaggio dalla tecnologia per contrastare le minacce aeree, in particolare i sistemi aerei senza equipaggio.

In termini di letalità, Abrams trarrà vantaggio dall'introduzione di un round per tutti gli usi che elimina la necessità di round specializzati per sconfiggere diversi tipi di obiettivi, ma dovrebbe fare il passo successivo per utilizzare caricatori automatici, sistemi di sparo autonomi e munizioni vaganti.

In termini di mobilità, la rimozione di un mitragliere umano dalla torretta ridurrebbe il peso eliminando la necessità di un'armatura, e l'introduzione di un motore ibrido-elettrico ridurrebbe il consumo di carburante, aumenterebbe la portata e consentirebbe al carro armato di funzionare silenziosamente nelle aree contese.

Ci sono altri perfezionamenti che potrebbero aumentare le prestazioni, molti dei quali si riflettono in un dimostratore tecnologico chiamato AbramsX sviluppato da General Dynamics Land Systems.

A seconda di come vengono implementati i perfezionamenti, il consumo di carburante potrebbe essere ridotto del 50% e il peso potrebbe essere ridotto del 20%, essendo il peso un vincolo significativo sull'utilizzo delle infrastrutture locali in luoghi come l'Europa orientale.

Spetta davvero all'esercito ciò che verrà dopo, ma dato il ritmo con cui le minacce si evolvono, ha molto più senso trattare qualsiasi miglioramento come un'estensione del programma di aggiornamento in corso piuttosto che un nuovo inizio.

Ricominciare da capo, con tutti i rischi e le complessità che ne conseguono, aumenterebbe notevolmente il tempo necessario per mettere in campo una versione avanzata di Abrams, probabilmente per la parte migliore di un decennio. Il perfezionamento del progetto esistente attraverso lo stesso sistema di produzione potrebbe comprimere il tempo richiesto a una frazione di tale durata.

Se la tecnologia e la dottrina fossero in atto per costruire un carro armato principale completamente robotico (o come si chiamerebbe), allora forse sarebbe giustificato ricominciare da capo. Ma l'esercito non è ancora arrivato: operare autonomamente a terra è un compito molto più arduo che far volare un drone senza pilota in aria.

I veicoli corazzati robotici hanno un futuro, probabilmente a partire dalla metà del secolo, ma nel frattempo ci sono altri passaggi che possono essere implementati prima per mantenere Abrams il veicolo da combattimento più formidabile del mondo.