Adam Vinatieri parla di Bill Belichick, Gronk e di come è diventato il capocannoniere di tutti i tempi della NFL

Adam Vinatieri, nativo del South Dakota, afferma di non aver mai pensato che farcela nella NFL sarebbe stata una garanzia, tanto meno che sarebbe diventato il capocannoniere di tutti i tempi della NFL.

"Ero un ragazzo del South Dakota, sognavo di giocare nella NFL, come probabilmente ogni bambino che abbia mai indossato un casco da football", ha detto Vinatieri, 50 anni. "Essendo un ragazzo di una piccola città di uno stato che non ha molte persone, ho sempre sperato di farcela lì, forse ingenuamente."

Dopo il liceo, Vinatieri è andato al South Dakota State, un college delle Grandi Pianure superiori con una profonda tradizione calcistica che ora è il 2022 Campioni di calcio della divisione I-AA della NCAA.

Lo stato del South Dakota, ha detto Vinatieri, ha fornito un ottimo programma e lo ha rafforzato. E dopo il college, ha trascorso l'estate dopo la laurea nel 1996, allenandosi con la speranza di competere professionalmente.

Fu durante quel periodo che a Vinatieri fu offerta una prova per la World League of American Football (in seguito ribattezzata NFL Europe), guadagnandosi una posizione nel roster come kicker e scommettitore degli Amsterdam Admirals. Dopo aver colto quella prima opportunità, Vinatieri pensa che la sua incursione nella NFL sia venuta dalla sua spinta.

“Non c'è niente che possa essere paragonato al duro lavoro. Suonando dall'altra parte del mondo con gli Amsterdam Admirals, (stavo) inseguendo il mio sogno. Quindi, quando ne hai l'opportunità (nella NFL), devi brillare quando lo ottieni.

E brillare, lo ha fatto. Vinatieri ha giocato 24 stagioni complete nella NFL, il che è notevole anche per un kicker.

Durante quel periodo, è stato quattro volte campione del Super Bowl, giocando a Super Bowl XXXVI, XXXVIII, XXXIX con il New England e Super Bowl XLI con gli Indianapolis Colts. Nel corso della sua carriera, ha segnato 599 field goal e un totale di 2,673 punti. Le 365 partite giocate da Vinatieri sono le seconde di tutti i tempi per un giocatore della NFL, dietro al kicker danese Morten Andersen, che ha giocato 382 partite.

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Vinatieri ha annunciato ufficialmente il suo ritiro sul podcast dell'ex compagno di squadra e scommettitore dei Colts Pat McAfee, Il Pat McAfee Show, nel maggio 2021.

Ora, con il Super Bowl LVII fissato per il 12 febbraio, Vinatieri ha ora il compito di aiutare un altro ex compagno di squadra ad affinare il suo mestiere di calcio. (E no, non è McAfee.) Invece, Vinatieri guiderà il suo vecchio amico Rob Gronkowski su come calciare un canestro.

Come parte dell'imminente campagna del Super Bowl di FanDuel, Gronkowski tenterà un calcio dal campo durante il Super Bowl LVII. La promozione si chiama FanDuel "Kick of Destiny" e il cinque volte NFL Pro-Bowler ed ex NFL tight end tenterà di calciare per farcela durante una pausa pubblicitaria televisiva.

Gronkowski farà il suo tentativo nel terzo quarto dalla linea delle 25 yard.

Vinatieri ha detto che in preparazione al grande momento di Gronk, è stato disponibile ad aiutarlo ad allenarlo sia fisicamente che mentalmente per questo calcio.

“Non è un calcio facile da fare. "Gronk è un ragazzo grosso e forte, ma il suo ruolo è stato prendere e far correre la palla e usare la sua taglia".

La scorsa settimana Gronkowski ha parlato dell'imminente impresa, facendo eco ai sentimenti di Vinatieri e accettando la sfida.

"Ho passato la mia carriera a prendere la palla, ma ho sempre saputo di poterla calciare, e ora lo farò dal vivo di fronte ai tifosi di tutto il mondo durante il Super Bowl", ha detto la leggenda della NFL di 6 piedi e 6 Gronkowski.

Nel tentativo di calciare il suo canestro, Gronkowski mira a vincere ai fan la loro parte di $ 10 milioni in scommesse FanDuel gratuite. I fan al Super Bowl avranno la possibilità di scattare foto con il "piede del destino" e una replica del piede di Gronkowski che sarà autografata da lui e venduta all'asta dopo la partita. I fan di età pari o superiore a 21 anni possono provare il proprio colpo al "Calcio del destino" in loco al Super Bowl Experience con la possibilità di vincere $ 25 al FanDuel SportsBook presso il Footprint Center.

Comune di Boston

Mentre Vinatieri ha giocato la seconda metà della sua carriera e ben 14 stagioni con gli Indianapolis Colts (2006-2019), vincendo il Super Bowl XLI la sua prima stagione lì, molti dei più grandi irriducibili della NFL lo ricorderanno sempre come un membro vitale della Patrioti del New England.

Mentre Vinatieri ha giocato la seconda metà della sua carriera e ben 14 stagioni con gli Indianapolis Colts (2006-2019), vincendo il Super Bowl XLI la sua prima stagione lì, molti dei più grandi irriducibili della NFL lo ricorderanno sempre come un membro vitale della Patrioti del New England.

Vinatieri ha giocato 19 stagioni (1996-2005) a Boston con giocatori del calibro di Gronkowski, Tom Brady, Wes Welker e altri grandi, vincendo anche tre Super Bowl sotto la guida dell'allenatore Bill Belichick.

Quando gli è stato chiesto com'è giocare in una città così pazza per lo sport, Vinatieri ha definito l'esperienza "speciale".

“I fan del New England sono una razza diversa. Quando tutto va alla grande, sono i migliori fan là fuori. E quando stanno attraversando momenti difficili, te lo faranno sapere anche tu. Perché sono appassionati.

Ma i Pats non sono sempre stati la centrale elettrica come li consideriamo, ci ricorda Vinatieri.

“Quando sono arrivato lì per la prima volta nel 1996, siamo arrivati ​​al Super Bowl e abbiamo perso contro i Packers. Ma prima, la gente parlava di come il New England fosse il fondo del barile. Ma questo è cambiato nel corso di una generazione.

Vinatieri ha aggiunto che i Patriots sono passati dall'essere "una squadra mediocre" all'essere la "squadra da battere se hai qualche speranza di ottenere un anello del Super Bowl". La leadership, suggerisce, era tutto.

"Ho avuto la fortuna di stare con allenatori come Bill Parcels, Bill Belichick e Pete Carroll", ha detto Vinatieri. “Mi sento come se fossi stato allenato dai migliori. Ha mostrato agli appassionati di sport quale sarebbe stato il potenziale”.

Ma non era solo Brady, Gronk e il corpo stellare di star del ricevitore dei Patriots come Wes Welker, Julian Edelman e Randy Moss che hanno ricevuto pacche sulla spalla dai fan per tutte le vittorie. Anche il kicker, ha detto, riceve oggetti di scena.

“Non importa dove tu vada, che tu sia fuori a cena, al cinema o in un centro commerciale, i fan adorano i loro giocatori e te lo fanno sapere. Ha reso Boston e la zona un luogo magico", ha detto Vinatieri.

Kickers: valore sottovalutato?

"Scommettitori, kicker e specialisti: abbiamo un diverso tipo di lavoro", ha detto Vinatieri durante una chiamata lo scorso venerdì. Ha aggiunto che vede il ruolo del calciatore simile a una posizione molto importante nel baseball. “Ho sempre messo in relazione il ruolo del calciatore con quello di un lanciatore di chiusura. Per la maggior parte della partita, stanno seduti in panchina finché non è il momento di entrare e far uscire tre ragazzi".

“Come calciatore, sono in panchina ad aspettare, e in una partita di 60 minuti, potrei essere in campo 45 secondi. Ciascuno dei nostri spettacoli dura quattro, cinque o sei secondi. Ma l'impatto che puoi avere è tremendo".

Aggiunge che anche la scelta della cucciolata era cambiata da quando stava guardando le partite della NFL alla fine degli anni '1970 e '1980.

VIDEO: Pat McAfee spiega perché Adam Vinatieri è stato il migliore di sempre

“Non è più lo scenario in cui hai un giocatore di calcio o un calciatore nato e cresciuto in Europa, come Garo Yepremian (leggenda dei calciatori della NFL). Ora (i calciatori) entrano in una forma superiore per cercare di essere in grado di massimizzare tutto ciò che hanno. I ragazzi sono migliorati molto".

Vinatieri sottolinea inoltre che negli anni '1960 non era insolito che un calciatore “colpisse poco più del 60%. Ora, se sei un kicker che non raggiunge circa l'85%, stai cercando un lavoro.

Il punto di Vinatieri è a dir poco opportuno. Finora nel Wild Card Round della NFL, due partite sono state vinte con un punteggio di tre punti o meno. Sabato, i Jacksonville Jaguars hanno battuto i Los Angeles Chargers 31-30, e domenica i Buffalo Bills hanno battuto i Miami Dolphins 34-31.

E poco prima del nuovo anno, l'Ohio State è uscito dai playoff BCS e ha vinto il titolo NCAA dopo un tentativo di canestro fallito all'ultimo minuto nel Peach Bowl contro la Georgia, che ha vinto la partita 42-41 e ha continuato a vincere il Campionato Nazionale BCS.

"Il calcio è importante e sono contento che le squadre lo abbiano capito", ha detto Vinatieri.

Leggi l'intervista di Frye con la leggenda dei Patriots Tom Brady.

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