Aggiungi il Canada alla mappa degli operatori F-35 in continua espansione

Sette anni fa, mentre stava per entrare in carica, il primo ministro canadese Justin Trudeau disse che il Canada non avrebbe acquistato gli F-35. Ieri, il Canada ha annunciato piani formali per l'acquisto di 88 caccia F-35A Joint Strike Fighter per 14 miliardi di dollari (19 miliardi di dollari USA), una decisione a lungo attesa, nonostante la vuota retorica di Trudeau.

L'annuncio formale significa che il Canada diventerà la decima nazione a utilizzare gli F-10 dal suo territorio nazionale, aggiungendo altre due basi - Cold Lake, Alberta e Bagotville in Quebec - alle 35 basi che gli F-27 attualmente operano in tutto il mondo. Le prime consegne di F-35A inizieranno nel 35, quando un quartetto di Lighting II sarà nelle mani dei canadesi. Altri sei velivoli saranno consegnati ciascuno nel 2026 e nel 2027, con il resto dell'acquisto di 2028 caccia che raggiungerà l'aeronautica canadese intorno al 88.

A quel punto, la RCAF avrà ritirato tutti i CF-18 Hornet che gli F-35 stanno sostituendo. Il ministro della Difesa canadese, Anita Anand, ha dichiarato ai media che oltre a procurarsi F-18 ex australiani per mantenere attiva la sua flotta, il Canada prevede di aggiornare i suoi CF-18 come parte di un progetto di estensione della vita utile degli Hornet, consentendo loro di rimanere missione capace fino alla fine del 2032.

L'annuncio segue la conferma dello scorso marzo che il Canada avrebbe selezionato il Joint Strike Fighter rispetto alle offerte concorrenti di Saab (Gripen) e BoeingBA
(F / A-18 Super Hornet) che si è svolto in un processo lungo un anno apparentemente dato un calcio finale dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022.

Interessante, Anand ha commentato che il Canada ha fiducia nella capacità di Lockheed di consegnare i caccia in tempo, osservando che non è preoccupata per i problemi della catena di approvvigionamento che potrebbero ritardare la produzione. Non ha toccato la recente interruzione delle consegne di F-35 alle forze armate statunitensi a seguito dell'incidente di atterraggio dell'F-35B del mese scorso in Texas.

Ho notato la pressione su Lockheed Martin per mantenere un ritmo di produzione sufficiente per soddisfare i suoi impegni con i nuovi clienti dell'F-35, tra cui Germania negli ultimi mesi. Le tempistiche per le consegne concorrenti in Canada, Germania, Svizzera, Polonia e altri sono più o meno le stesse, suggerendo che eventuali ulteriori pause di produzione come quella in cui si trova l'F-35 potrebbero mettere a repentaglio l'integrazione della flotta e i piani di ritiro dei caccia legacy di diversi militari.

Le realtà strategiche e tattiche in rapida evoluzione sul campo in Europa e in tutto l'Indo-Pacifico hanno creato un invidiabile ma stressante aumento degli ordini per Lockheed. Il nuovo quadro geostrategico, ha detto Anand, ha convinto il Canada a premere il grilletto sul suo ordine insieme al fatto che l'F-35 ha, nelle sue parole, "maturato".

"Vediamo ora che molti dei nostri alleati ... stanno usando l'F-35", ha detto ieri il ministro della Difesa ai giornalisti. “Sono concentrato sull'assicurare che consegniamo per le forze armate canadesi e per il nostro paese, così come i nostri obblighi multilaterali. E con questo velivolo, che come ho detto è maturato, stiamo facendo proprio questo”.

Bridget Lauderdale, vicepresidente di Lockheed Martin e direttore generale del programma F-35, ha dichiarato: “Siamo onorati che il governo del Canada abbia scelto l'F-35 e non vediamo l'ora di continuare la nostra partnership con la Royal Canadian Air Force e la Canadian industria della difesa per consegnare e sostenere l'aereo.

In un comunicato stampa, Lockheed ha sottolineato l'importanza dell'acquisizione dell'F-35 per l'interoperabilità con il NORAD (North American Aerospace Defense Command), aggiungendo un angolo di difesa aerea e missilistica interna all'acquisto del Canada. Anand ha anche trasmesso la notizia che il Canada sta investendo in aggiornamenti infrastrutturali a livello nazionale per supportare meglio le operazioni del NORAD.

La presenza di un altro lotto di F-35 nell'estremo nord nordamericano - non lontano dall'Alaska - è un altro aspetto dell'acquisto che attirerà ulteriore attenzione da parte degli avversari e degli alleati degli Stati Uniti. La RCAF dovrebbe utilizzare i suoi F-35 anche nell'Artico, dove la concorrenza strategica internazionale è più evidente che mai. Anand ha specificamente menzionato le operazioni a basse temperature e l'idoneità dell'F-35 in esse come logica aggiuntiva nella sua selezione.

Come per qualsiasi acquirente di F-35, saranno necessari investimenti di accompagnamento in infrastrutture specifiche per l'F-35 e Anand ha confermato che il Canada costruirà nuove strutture operative, di manutenzione e di addestramento (compresi simulatori e hangar) a Bagotville e Cold Lake.

In qualità di nazione partner di lunga data dell'F-35, il Canada ha già tratto benefici economici e occupazionali dalla sua partecipazione al programma per un importo di circa 3 miliardi di dollari. Secondo Anand, l'acquisizione di 88 caccia potrebbe aggiungere ogni anno altri 318 milioni di dollari (425 milioni di dollari canadesi) all'economia locale, oltre a creare quasi 3,300 posti di lavoro all'anno in 25 anni.

Aggiunge inoltre un altro operatore dell'emisfero settentrionale alla mappa in espansione delle nazioni F-35 e un altro cliente alla probabile pista di produzione di oltre due decenni per il caccia di quinta generazione di Lockheed.