La dipendenza dalla vittoria sta facendo di Lucy Bronze la miglior giocatrice inglese di sempre

Oggi a Eindhoven, Lucy Bronze dell'FC Barcelona ha vinto la UEFA Women's Champions League per la quarta volta in sei stagioni, diventando così la giocatrice inglese più decorata di tutti i tempi in Coppa dei Campioni insieme a un altro terzino destro, Phil Neal del Liverpool.

Dopo essersi unito all'Olympique Lyonnais nel 2017, Bronze ha giocato da titolare in tutte e tre le finali tra il 2018 e il 2020 quando la squadra francese ha vinto gli ultimi tre dei cinque titoli consecutivi della Women's Champions League. Ora ha aggiunto una quarta medaglia di vincitori con i campioni di Spagna nonostante abbia commesso un errore iniziale che ha portato a un gol per gli avversari Wolfsburg, la sua squadra ha recuperato dallo 0-2 fino a vincere una seconda Champions League in tre stagioni.

Neal ha vinto quattro Coppe dei Campioni maschili tra il 1977 e il 1984, segnando in due di quelle finali con il Liverpool. Per quanto singolare, tutti i trionfi del bronzo sono arrivati ​​giocando all'estero.

Gli inglesi Jimmy Rimmer (Manchester United e Aston Villa), Owen Hargreaves (FC Bayern e Manchester United) e Daniel Sturridge (Chelsea e Liverpool) avevano già vinto due medaglie di Coppa dei Campioni con due squadre diverse. Bronze era già l'unica donna inglese a vincere più di una Champions League ma ora è diventata anche la prima calciatrice inglese della storia a vincere la Coppa dei Campioni con due diversi club stranieri.

Già vincitrice di sei medaglie con l'Inghilterra, campionessa di campionato con quattro club diversi durante la sua carriera e vincitrice dei premi UEFA (2019) e FIFA (2020) come miglior giocatore, si potrebbe sostenere che Bronze sia il calciatore più decorato del suo paese di tutti i tempi.

Nella storia del calcio inglese, solo altri due giocatori hanno iniziato per una squadra in una grande vittoria finale internazionale con il loro club e paese. Sir Bobby Charlton e Nobby Stiles sono stati i cardini del centrocampo attorno ai quali l'Inghilterra ha vinto la Coppa del Mondo del 1966 e successivamente la Coppa dei Campioni del 1968 per il Manchester United. Vincitore del Pallone d'oro nel 1966, Charlton, anche capocannoniere di tutti i tempi per il suo club e il suo paese fino a quando non è stato superato da Wayne Rooney, è ampiamente considerato il più grande giocatore della sua nazione di tutti i tempi. Giocatore di qualità suprema, Charlton ha vinto le medaglie per garantire la sua eredità come icona globale del gioco.

Nel calcio femminile, l'inizio della carriera internazionale di Bronze si è sovrapposto a quello dell'incomparabile Kelly Smith, anch'essa vincitrice della UEFA Women's Champions League – poi della UEFA Women's Cup – nel 2007. Nessuna giocatrice in questa generazione di campioni d'Europa si avvicina a Smith in termini di qualità individuale e sarà sempre vista da molti come la migliore giocatrice che l'Inghilterra abbia mai prodotto.

Parlando con Jill Scott nel suo podcast Coffee Club questa settimana, Bronze ha ammesso che mancando delle capacità naturali di alcuni dei suoi coetanei quando era più giovane, la sua prima priorità era diventare la giocatrice più in forma che potesse essere da adolescente, ragionando che sarebbe stato più facile per un giocatore robusto lavorare sulle sue capacità tecniche quando era più grande piuttosto che il contrario. "Una volta che hai quella base, tutto quello che ho fatto dall'età di 20 anni, è stato lavorare sulle mie capacità tecniche perché correre era così facile per me."

Quando Phil Neville è diventato l'allenatore dell'Inghilterra nel 2018, non ha nascosto il fatto che pensava che Bronze fosse il miglior giocatore del mondo, una pretesa stravagante all'epoca per un terzino che non aveva mai vinto un titolo internazionale ma cinque anni dopo , quelle parole sembrano profetiche. “Ad essere onesti, Bronze ammette ora, “quando Phil ha detto questo, è stato probabilmente il miglior gioco che abbia mai suonato. Penso che in fondo mi abbia dato un po' più di fiducia".

Quell'anno, il gioco di Bronze raggiunse un altro livello, vincendo il primo dei suoi titoli di Champions League con il Lione e il premio BBC Women's Footballer of the Year, il primo di una serie di riconoscimenti individuali per un terzino destro, una posizione non associata a grandezza o potenziale vincente.

Bronze ha capovolto questo concetto con la sua capacità di modellare le partite su entrambe le estremità del campo. Ha segnato in una finale di FA Cup con il Manchester City, i gol vincenti negli ottavi di finale e nei quarti di finale della Coppa del Mondo femminile FIFA 16, la vincitrice nella semifinale di UEFA Women's Champions League 2015, ancora una volta nella Quarti di finale della Coppa del Mondo nel 2018 e il decisivo secondo gol nella semifinale di UEFA Women's Euro la scorsa estate.

Ora gioca in una squadra molto più offensiva come l'FC Barcelona, ​​Bronze ha adattato ancora una volta il suo stile spavaldo per diventare un difensore più affidabile, sempre disponibile in copertura. Un'altra qualità vincente che ha illustrato con un decisivo passaggio dalla linea di porta per evitare un certo gol di Guro Reiten del Chelsea nell'andata della semifinale di Champions League di quest'anno allo Stamford Bridge.

In quella partita, l'instancabile Bronze, uscì zoppicando per infortunio mettendo seriamente in dubbio la sua partecipazione alla finale di oggi, e ai Mondiali di questa estate. Dopo un intervento chirurgico al buco della serratura, è tornata in piena forma in poco più di un mese e dopo aver vinto l'ennesima Champions League, solo la Coppa del Mondo femminile FIFA sfugge a questa vincitrice seriale. Dopo due sconfitte in semifinale, se dovesse aggiungere l'oro al bronzo del 2015, sembrerebbe difficile immaginare che Lucy non sarà ricordata come la più grande calciatrice inglese di tutti i tempi.