Adofo-Mensah, O'Connell hanno avuto successo nell'anno 1, ma i vichinghi hanno bisogno di molto di più per andare avanti

Il punto di vista ottimistico è che i Minnesota Vikings siano sulla buona strada per un periodo di crescita e successo sotto il regime del direttore generale Kwesi Adofo-Mensah e dell'allenatore Kevin O'Connell.

Nel loro primo anno insieme, hanno contribuito a trasformare completamente l'organizzazione. C'era un ambiente tossico nell'ultimo anno sotto la guida dell'allenatore Mike Zimmer e del direttore generale Rick Spielman, e quella negatività è stata eliminata durante la stagione 2022.

I vichinghi hanno ottenuto tutto ciò che potevano dal roster vincendo l'NFC North, costruendo un gioco di passaggi dinamico e dimostrando una propensione a giocare il loro miglior calcio quando la partita era in gioco nel quarto quarto.

Questi sono stati risultati chiave e i Vikings hanno aperto gli occhi sul campionato con alcune delle loro vittorie più impressionanti, in particolare una vittoria della settimana 1 sui Packers e un trionfo della settimana 10 sui Buffalo Bills.

Ma i buoni sentimenti si sono interrotti poco dopo la vittoria miracolosa sui Bills che ha visto Justin Jefferson fare forse la più grande ricezione della stagione e uno scioccante recupero fumble in end zone che ha permesso ai Vikings di trasformare uno svantaggio di 27-23 in vantaggio di 30-27 con 41 secondi rimanenti. Il Minnesota avrebbe vinto la partita su un field goal di Greg Joseph ai tempi supplementari.

L'imbarazzo sarebbe seguito alle sconfitte esplosive contro i Cowboys e i Packers, e hanno anche interrotto un incontro NFC North con Detroit. La difesa è stata picchiata in tutte quelle sconfitte, ed è stato più o meno lo stesso nella loro sconfitta in Wild Card contro i Giants.

Non solo i vichinghi non sono riusciti a vincere quella partita sul campo di casa, ma hanno anche lasciato che il quarterback di New York Daniel Jones si spartisse la secondaria offrendo quasi nessuna resistenza.

La decisione di separarsi dal coordinatore difensivo Ed Donatell e dal suo schema morbido che includeva pochissimi blitz e consentiva ai ricevitori di correre liberi e facili su percorsi di breve e media lunghezza è un inizio, ma è il personale dei Vikings in difesa che è molto questioni più grandi.

Hanno problemi dappertutto, poiché la corsa al passaggio è stata piuttosto debole nonostante la presenza di Za'Darius Smith e Danielle Hunter, i linebacker sono stati un passo lenti e i difensori sono stati picchiati regolarmente.

Smith e Hunter dovrebbero essere le stelle di questa unità, ma non sono riusciti a dominare. Smith ha avuto 10 licenziamenti, ma la maggior parte è arrivata nella prima metà della stagione e ha perso efficacia nel corso dell'anno. Hunter è stato la superstar della squadra nel 2018 e nel 2019, ma era relativamente tranquillo anche se aveva 10.5 licenziamenti. Gli avversari non lo temevano come avevano fatto in passato.

Eric Kendricks e Jordan Hicks avranno entrambi 31 anni all'inizio della stagione 2023, ed entrambi hanno faticato quando si trattava di lasciare la loro impronta sui giochi. Kendricks ha recuperato il fumble in end zone nella memorabile vittoria sui Bills, ma quello è stato l'unico risultato che ha ottenuto. Hicks ha avuto un'intercettazione e un fumble forzato durante la stagione, ma nessuno dei due giocatori ha fatto abbastanza.

I vichinghi pensavano di aver migliorato la secondaria quando hanno arruolato la sicurezza Lewis Cine e il cornerback Andrew Booth un anno fa, ma entrambi hanno visto le loro stagioni rovinate dagli infortuni. Cine aveva sfoggiato ottime capacità in allenamento e sembrava che potesse diventare un regista prima di subire una frattura composta della gamba sinistra e una lussazione della caviglia sinistra. Dovrebbe essere pronto per un ritiro completo quest'estate.

Oltre a quegli infortuni, Akayleb Evans ha subito molteplici commozioni cerebrali e questo gli ha impedito di diventare un giocatore di impatto.

Il veterano della sicurezza Harrison Smith sta per compiere 34 anni e ci si chiede quanto ancora possa contribuire. Donatell non ha approfittato della sua capacità di devastare il blitz, e questa è una delle maggiori risorse di Smith. Un nuovo coordinatore difensivo potrebbe dargli questa opportunità.

Ad aggravare i problemi difensivi ci sono le questioni relative al tetto salariale. Adofo-Mensah deve prendere tutte le sue decisioni sapendo che la squadra lo è $24.5 milioni oltre il tetto salariale. Non può essere una scusa per il direttore generale, che è stato chiamato per la sua esperienza in quel settore.

La pianificazione per la stagione 2023 procede con notevole velocità e i vichinghi non possono essere lasciati indietro.