Aergility presenta il drone cargo VTOL ibrido

Quello che si preannuncia come un duello aereo per un posto nella fiorente industria delle consegne di aerei senza pilota sta per vedere il prototipo di un nuovo combattente innovativo. Di lunedi, Società per l'aviazione toglierà il velo al primo prototipo a grandezza naturale del suo veicolo aereo senza pilota ATLIS ibrido a decollo e atterraggio verticale presso il Convegno AVUSI Xponential in Orlando, Florida. In altre parole, un drone che trasporta merci.

Ma ciò che distingue l'ATLIS dagli altri droni cargo ora in fase di sviluppo è ciò che lo fa decollare e volare: la tecnologia brevettata di Autorotazione gestita di Aergility o MAT.

"È come un ibrido ibrido: carburante ed elettrico, oltre a due modi fondamentali di volare: multirotore e autogiro", ha spiegato Brian Vander Mey, direttore vendite e marketing di Aergility in un'intervista.

L'ATLIS utilizza sei rotori elettrici a passo fisso e diametro di nove piedi per il decollo e l'atterraggio. La propulsione in avanti dell'aria è gestita da un motore turboelica multicarburante da 90 kilowatt, che ricarica anche le batterie per i rotori in volo. Nel volo in avanti, la portanza è fornita da una piccola ala a fune e il flusso d'aria attraverso i rotori come un autogiro.

“I rotori trasportano metà del carico e l'ala sta trasportando metà del carico. È un sistema molto efficiente”, ha detto a Forbes.com Jim Vander Mey, fondatore e CEO di Aergility, che è anche il padre di Brian. “Il principio è lo stesso di un aeroplano giroscopico. L'intero velivolo è controllato dalla variazione degli RPM. Il motore lo tira attraverso l'aria, l'energia per i rotori viene dall'aria che passa attraverso i rotori".

Il risultato è un'unità compatta che può essere effettivamente smontata e trasportata su rimorchio, ma con la capacità di trasportare carichi abbastanza pesanti per diverse centinaia di miglia.

"Può trasportare un carico utile di 600 libbre", ha detto Jim Vander Mey. “È una divisione ibrida tra carburante e carico utile. Se vuoi trasportare 400 libbre puoi fare 600 miglia. Se vuoi trasportare 500 libbre puoi arrivare a 300 libbre con un serbatoio standard.

La velocità di crociera è di 100 miglia orarie.

L'ATLIS è progettato per volare in autonomia ma a scopo di test alcune operazioni sono condotte tramite telecomando.

A differenza di altre società che sviluppano droni cargo, Aergility non sta cercando, inizialmente, di occuparsi dell'attività di consegna dei pacchi, ma piuttosto di soddisfare esigenze umanitarie e militari, specialmente in località remote o pericolose.

"C'è una grande opportunità nel mondo in via di sviluppo, non negli Stati Uniti", ha spiegato Jim Vander Mey. "Invece di preoccuparti della consegna dell'ultimo miglio, devi davvero preoccuparti delle ultime cento miglia e questo consentirà la possibilità di costruire un sistema logistico in grado di consegnare questo tipo di cose in modo economico, rapido, senza dover disporre di tutta quell'infrastruttura. Pensiamo che ci sia un enorme mercato per questo".

L'uso previsto dell'ATLIS ha informato il progetto per il modo in cui viene caricato. Invece di raccogliere baccelli o container, la sua coda si apre come il portello di un SUV, quindi oggetti di forma strana e assortiti possono essere semplicemente gettati nella stiva di 40 piedi cubi. Possono anche essere legati o agganciati.

La versione dell'ATLIS che verrà svelata la prossima settimana è in realtà il terzo prototipo ma il primo a grandezza naturale. Almeno un altro è pianificato prima della versione di produzione prevista.

L'anziano Vander Mey si descrive come un "imprenditore seriale" che ha avviato Aergility sette anni fa. La descrive come "effettivamente un'azienda virtuale" con partner e fornitori in 11 paesi. Ha detto che alcuni finanziamenti iniziali provenivano da un investitore privato con la maggior parte "da un cliente che credeva nel concetto e ha detto che ne abbiamo bisogno". Vander Mey ha rifiutato di identificare il cliente.

Il piano, ha detto, è quello di costruire una struttura a Dunnellon, in Florida, a circa 90 miglia a nord di Tampa, ma c'è ancora del lavoro da fare.

"Non siamo ancora al punto in cui siamo pronti per produrre alcun prodotto", ha affermato Vander Mey. "Abbiamo un prototipo e abbiamo più test da fare, ma abbiamo pilotato modelli in scala e volano molto bene, quindi la tecnologia è collaudata e siamo pronti per il passo successivo".