Dopo l'attacco di Erbil, gli Stati Uniti forniranno all'Iraq sistemi di difesa missilistica?

All'inizio del 13 marzo, l'Iran ha lanciato 12 missili balistici a lungo raggio contro la capitale autonoma curda irachena Erbil. I missili si sono schiantati in una zona residenziale, provocando notevoli danni alla proprietà, anche al quartier generale dell'agenzia di stampa locale Kurdistan 24, ma nessuna vittima. L'Iran ha affermato in modo dubbio che l'obiettivo fosse una base israeliana senza rivelare alcuna prova credibile.

Poco dopo l'attacco, il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha affermato che Washington sta lavorando per fornire all'Iraq i mezzi di cui ha bisogno per difendersi da tali minacce.

"Siamo in consultazione con il governo iracheno e il governo del Kurdistan iracheno, in parte per aiutarli a ottenere le capacità di difesa missilistica per potersi difendere nelle loro città", ha affermato disse.

Non è chiaro cosa intendesse con questo. L'Iraq possiede attualmente poche difese aeree degne di nota a parte Pantsir-S1 che ha acquisito dalla Russia negli anni 2010, progettate per la difesa di punto. Il Kurdistan iracheno non può acquistare o importare in modo indipendente difese aeree poiché non è uno stato indipendente. Di conseguenza, è stato vulnerabile a una serie di attacchi di razzi e droni della milizia, che invariabilmente prendono di mira la base delle truppe statunitensi sul terreno dell'aeroporto internazionale di Erbil, dall'autunno del 2020.

Nel gennaio 2020, quell'aeroporto è stato preso di mira da missili balistici iraniani come parte della rappresaglia di Teheran per l'assassinio da parte degli Stati Uniti di Qassem Soleimani, comandante della Forza Quds del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC) iraniane giorni prima. Come per l'enorme base di Ain al-Asad nella provincia occidentale di Anbar in Iraq, quella base non aveva difese aeree per proteggere le truppe statunitensi.

Pochi mesi dopo, gli Stati Uniti hanno schierato sistemi di difesa aerea MIM-104 Patriot PAC-3 e sistemi Counter Rocket, Artiglieria e Mortaio (C-RAM) in entrambe le basi per proteggersi da tali minacce.

"Il Kurdistan iracheno è un bersaglio invitante per gli attacchi proxy iraniani e iraniani da parte di missili, razzi e droni perché un'importante installazione militare statunitense si trova in un aeroporto civile e il consolato statunitense può essere preso di mira da molteplici approcci, sia urbani che rurali", Nicholas Me lo ha detto Heras, il vicedirettore dell'Unità per la sicurezza umana del Newlines Institute for Strategy and Policy.

"Le strutture statunitensi nel Kurdistan iracheno richiederebbero come minimo una rete di capacità antiaeree inclusi i sistemi Patriot, C-RAM e Avenger".

Tuttavia, Heras ha sottolineato che tali sistemi non sono sufficienti per proteggere le strutture e che "uno scudo aereo più completo dovrebbe essere esteso almeno sulla città di Erbil".

"Anche i sistemi THAAD (Terminal High Altitude Air Defense), che sono presenti in altre aree del Medio Oriente che ospitano strutture statunitensi e sono similmente minacciati dall'Iran, dovrebbero essere schierati", ha affermato. "La difesa delle aree curde irachene al di là delle strutture statunitensi è ora necessaria per una migliore difesa del personale statunitense nel Kurdistan iracheno".

Heras ha concluso osservando che il Kurdistan iracheno dipende dalla presenza statunitense per dispiegare sul proprio suolo sistemi di difesa aerea più avanzati, data la complessa relazione di Erbil con Baghdad.

"Un accordo con Baghdad consentirebbe la presenza permanente di difese antiaeree a lungo termine nel Kurdistan iracheno", ha affermato.

Alex Almeida, analista della sicurezza irachena presso la società di consulenza energetica Horizon Client Access, non è sicuro di cosa stesse parlando Sullivan quando ha fatto questa osservazione. È anche "scettico sul fatto che gli Stati Uniti riporteranno Patriots a Erbil, data la domanda di questi asset in questo momento nell'Europa orientale e nell'Asia del Pacifico".

Ha anche escluso il "trasferimento o vendita di sistemi Patriots o THAAD all'Iraq o al KRI (regione del Kurdistan dell'Iraq)", ma ha ipotizzato che gli Stati Uniti potrebbero aiutare quest'ultimo ad acquisire sistemi portatili contro-UAS (Unmanned Aircraft Systems) più piccoli per affrontare il minaccia persistente di droni della milizia che deve affrontare.

Michael Knights, un noto esperto in Iraq e membro di Jill e Jay Bernstein presso il Washington Institute for Near East Policy, ha sottolineato che gli Stati Uniti al momento non possono fornire o prestare missili Patriot all'Iraq che arriveranno in tempo per aiutare.

"Secondo me, dobbiamo trovare una terza parte che ci assista, non Israele perché è troppo tossico, ma un utente dei vecchi sistemi statunitensi", mi ha detto.

Tuttavia, l'Iraq potrebbe trovare le sue opzioni piuttosto limitate.

La Germania gestisce missili Patriot e in precedenza ne ha venduti alcuni di seconda mano batterie alla Corea del Sud, che è minacciata dall'arsenale di missili a lungo raggio della Corea del Nord. Tuttavia, la Germania potrebbe essere riluttante a vendere o trasferire uno di questi missili in Iraq al momento a causa della sua preoccupazione per la crisi ucraina. Inoltre, Berlino ha avuto una politica di lunga data di non fornire armi ai paesi in guerra, una politica che ha rivisto per la crisi senza precedenti dell'Ucraina e ha anche fatto un'eccezione quando ha fornito fucili d'assalto G36 e missili anticarro Milano ai Peshmerga curdi quando l'ISIS ha attaccato il Kurdistan iracheno nell'agosto 2014.

Molte delle nazioni arabe nel Golfo Persico hanno avanzato missili Patriot. Il Gli Emirati Arabi Uniti hanno persino il THAAD ed è stato il primo paese a utilizzare quel sistema in combattimento quando ha abbattuto un missile balistico lanciato ad Abu Dhabi dallo Yemen.

Nel 2015 gli Emirati Arabi Uniti secondo quanto riferito contemplato fornendo all'Iraq fino a 10 multiruolo di costruzione francese della sua forza aerea Dassault Mirage 2000 cacciabombardieri a reazione ma mai fatto. Data la crescente minaccia rappresentata dai missili Houthi e dai droni dallo Yemen, come mostrato negli attacchi senza precedenti contro Abu Dhabi a gennaio, è probabile che gli Emirati Arabi Uniti non forniranno presto nessuno dei suoi sistemi di difesa aerea all'Iraq.

È ancora meno probabile che l'Arabia Saudita fornisca al suo vicino settentrionale uno qualsiasi dei suoi patrioti poiché lo è secondo quanto riferito, stanno esaurendo pericolosamente i missili intercettori a causa dei continui attacchi di missili e droni Houthi.

Jordan, che ha anche acquisito Patriots di seconda mano dalla Germania, ha troppo poche batterie per offrire Baghdad, quindi nemmeno Amman è un candidato probabile.

L'Egitto, d'altra parte, potrebbe rivelarsi un candidato valido. Gestisce il Patriot PAC-3 e vari altri sistemi di difesa aerea, incluso l'S-300VM di fabbricazione russa. Se gli Stati Uniti sono seriamente intenzionati ad aiutare l'Iraq a migliorare le sue difese aeree e missilistiche nel prossimo futuro, potrebbero chiedere al Cairo di trasferire le sue batterie per fornire la difesa dell'area a Baghdad ed Erbil e offrirsi di ricostituire le sue scorte nel prossimo futuro. I legami di difesa tra Stati Uniti ed Egitto sembrano andare abbastanza bene in questi giorni alla luce del fatto che Washington secondo quanto riferito, prevede di vendere gli F-15 Cairo per la prima volta quindi questa potrebbe essere una possibilità.