Dopo che i Pacers hanno reclutato due guardie, Lance Stephenson potrebbe essere all'esterno a guardare in libertà

Durante il Draft NBA, gli Indiana Pacers hanno preso due giocatori di backcourt: il squadra della Circle City ha aggiunto Bennedict Mathurin e Andrew Nembhard alla squadra con un paio di prime 31 scelte, rafforzando la profondità della squadra.

In tal modo, la squadra ha creato un inceppamento nei punti del gestore di palla. Oltre ai due debuttanti, l'Indiana ha attualmente sotto contratto anche Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield e Duane Washington con un solo giorno dalla libera agenzia. La rotazione della zona di difesa dei Pacers è estremamente affollata.

Con molte opzioni ai posti di guardia già inchiostrate per accordi, è improbabile che il front office dei Pacers utilizzerà risorse finanziarie su un altro giocatore di backcourt nel periodo di free agency, salvo scambi. Questa è una cattiva notizia per Lance Stephenson, che ha appena concluso la sua decima stagione nella NBA.

Stephenson, 31 anni, ha giocato 40 partite con l'oro e l'azzurro durante la stagione 2021-22, registrando ottimi numeri di assist e segnando anche una media di 9.3 punti a partita. È stato il terzo periodo di Stephenson con l'Indiana e si è esibito ai massimi livelli per la franchigia dalla stagione 2013-14. Si è fatto avanti e ha soddisfatto un bisogno in una squadra di Pacers alla disperata ricerca della profondità del playmaker la scorsa stagione.

Dopo aver combattuto attraverso un quartetto di contratti di dieci giorni, l'Università di Cincinnati prodotto ha firmato un contratto di un anno con i Pacers a febbraio che durò per il resto della stagione. L'accordo da $ 640,000 scadrà alla fine di questo mese e Stephenson diventerà un free agent in quel momento.

Da un lato, "Born Ready", come viene spesso chiamato, è uno dei preferiti dai fan di Indianapolis e ha giocato bene in un ruolo di playmaker sotto l'allenatore Rick Carlisle. Ha avuto una manciata di esibizioni meravigliose la scorsa stagione ed è stato un pezzo chiave per i Pacers nel mese di gennaio. Forse è un giocatore che il franchise cercherebbe di riportare indietro.

Ma allo stesso tempo, Indiana ha così tante guardie che potrebbe essere impossibile per Stephenson ottenere minuti se dovesse tornare in squadra. Sarebbe sicuramente dietro ad Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon e McConnell nella rotazione del gioco - se tutti quei giocatori dovessero tornare ai Pacers - e Nembhard ha un caso per ottenere più tempo di gioco di Stephenson in una squadra Pacers che sta ottenendo minore.

Quindi, mentre Stephenson è stato efficace nella squadra di Carlisle la scorsa stagione, potrebbe non esserci abbastanza spazio nel roster dell'Indiana per la guardia di sei piedi e sei pollici.

“Non posso dirlo adesso. Non so dove sarò,” Stephenson ha detto il Impostare il ritmo Podcast quando gli è stato chiesto della sua imminente free agency. "Voglio stare con i Pacers, tornare e aiutare i ragazzi più giovani".

Dal punto di vista del limite massimo, l'Indiana avrà grandi eccezioni al limite salariale o spazio sufficiente per riportare Stephenson su qualsiasi accordo ragionevole. Le risorse monetarie necessarie per mantenere la guardia veterana non sono un problema per il blu e l'oro.

La domanda è se valga la pena per i Pacers aggiungere un'altra guardia al mix. Così com'è, la risposta sembra un sonoro no. Il roster è pieno di profondità nella zona di difesa: usare un posto nel roster su Stephenson complicherebbe ulteriormente le cose.

Se gli scambi si concretizzano, le cose potrebbero cambiare. Brogdon è stato oggetto di chiacchiere commerciali in tutto il campionato e sia Hield che McConnell hanno più valore in una squadra in lotta ai playoff rispetto a una più giovane come l'Indiana. Se uno o tutti questi giocatori vengono spostati, una reunion di Stephenson avrebbe più senso.

Se Stephenson è firmato dai Pacers e non gioca nemmeno per un minuto, fornirebbe comunque utilità all'organizzazione come giocatore popolare a livello locale e come autorità negli spogliatoi. Il tre volte Pacer è un solido veterano in questa fase della sua carriera e diversi giovani giocatori hanno affermato che si divertono a giocare al fianco di Stephenson.

A partire da ora, però, sembra che Stephenson potrebbe essere al di fuori dei piani di libero arbitrio dei Pacers. Se vengono fatte delle mosse e il front office determina che è necessaria la profondità della guardia, allora il nativo di Brooklyn sarebbe adatto alla squadra per un'altra stagione. Ma in questo momento, viste le mosse fatte dai Pacers, Born Ready potrebbe cercare la sua prossima squadra altrove.