Dopo aver lottato per anni, Geno Smith sta prosperando nel ruolo di partenza con i Seattle Seahawks

Il 9 settembre 2013, i New York Jets hanno sconfitto i Tampa Bay Buccaneers, 18-17, nell'apertura della stagione grazie a un colpo nel finale a sette secondi dalla fine del quarterback rookie Geno Smith. Dopo il rigore, il kicker dei Jets Nick Folk fatto un field goal di 48 yard, assicurando la vittoria a una squadra considerata una delle peggiori della NFL a entrare nella stagione.

Per Smith, quella vittoria è stata un inizio di buon auspicio per la sua carriera, ma si è rivelata fugace. Sì, Smith ha iniziato le sue prime due stagioni con i Jets, ma ha lottato. Nei sette anni successivi, ha servito come riserva per quattro squadre.

Ora, per la prima volta dal 2014, Smith è un quarterback di prim'ordine e inaspettatamente sta prosperando in quel ruolo per i Seattle Seahawks.

Entrando nella partita di domenica ai New Orleans Saints, Smith guida la NFL con una percentuale di completamento del 77.3% ed è terzo con una valutazione di 108 quarterback. Ha lanciato per 1,037 yard, sei touchdown e due intercettazioni.

Anche Smith, che lunedì compie 32 anni, lo è tops in alcune statistiche avanzate relative alla precisione, secondo il sito Web di Pro Football Reference. È in testa alla classifica con solo il 6.2% dei suoi tentativi di passaggio considerati "scarsi" esclusi punte e scarti e con l'82.9% dei suoi tiri considerati "in porta".

Il riemergere di Smith è stato uno degli aspetti più sorprendenti di questa stagione NFL. Dopo che i Seahawks hanno ceduto Russell Wilson ai Denver Broncos a marzo, la squadra ha avuto un'apertura per un titolare. Ma Smith non è stato shoo-in anche se era il backup di Wilson nei tre anni precedenti e aveva iniziato tre partite la scorsa stagione quando Wilson si è infortunato.

Durante la preseason, i Seahawks hanno avuto una competizione aperta tra Smith e Drew Lock, che avevano acquisito nel commercio di Wilson mesi prima. Lock aveva iniziato per i Broncos la scorsa stagione ed è sei anni più giovane di Smith. Tuttavia, dopo il finale di preseason dei Seahawks il 26 agosto, hanno annunciato che Smith ha vinto il lavoro da titolare, un'opportunità che pensava potesse non tornare mai più dopo aver servito come riserva per così tanto tempo.

"Sai, se (ricominciare) non fosse mai successo, sarei stato soddisfatto della mia carriera", Smith detto giornalisti dopo la partita del 26 agosto. “Ho sempre fatto del mio meglio. A volte, Dio non mette le cose nelle carte per te.

Ha aggiunto: “Soddisfazione non è proprio la parola per me qui. Sono grato, ma allo stesso tempo mi sto preparando per uscire e vincere le partite”.

Nonostante la natura positiva di Smith che ricominciava, nessuno si aspettava molto da lui o dai Seahawks. Dopotutto, Smith era probabilmente meglio conosciuto per essersi rotto la mascella nell'agosto 2015 quando un compagno di squadra dei Jets lo ha colpito con un debito di $ 600, secondo al New York Post.

I Seahawks inserito questa stagione con un totale di vittorie per over-under previsto di 5.5, a pari merito con i Jets per la terza peggiore della NFL. Gli Atlanta Falcons e gli Houston Texans erano le uniche due squadre con proiezioni peggiori.

Ora, però, i Seahawks sono 2-2, lo stesso record di ciascuno dei suoi tre rivali della NFC West: i San Francisco 49ers, i Los Angeles Rams e gli Arizona Cardinals.

Seattle ha aperto la stagione con una vittoria per 17-16 su Denver, una partita in cui Smith ha completato 23 dei 28 passaggi per 195 yard e ha ricevuto applausi da un pubblico di casa che ha anche fischiato Wilson. Smith ha avuto un'altra uscita forte domenica scorsa, completando 23 dei 30 tentativi per 320 yard e due touchdown e correndo per 49 yard e un touchdown da 8 yard nella vittoria per 48-45 dei Seahawks sui Detroit Lions. È stato nominato giocatore offensivo della settimana della NFC per quella performance.

"Geno ha giocato un calcio spettacolare", l'allenatore di Seattle Pete Carroll detto giornalisti dopo la partita. “Calcio spettacolare. Non solo il lancio e la cattura, ma il comando del gioco e la gestione dell'intero spettacolo. Ha fatto un lavoro incredibile... Giornata fantastica".

Ricevitore Seahawks DK Metcalf aggiunto: “(Spara), è stato in fiamme tutto l'anno. Continua a costruire, migliora di settimana in settimana e la nostra chimica continua a crescere e finalmente stiamo costruendo un'identità per noi stessi.

L'emergere di Smith è stato uno spettacolo sorprendente e gradito per un franchise dei Seahawks che ha vinto solo una partita di playoff negli ultimi cinque anni. È ancora troppo presto per proiettare Seattle come una squadra di playoff, poiché gioca in una divisione impegnativa. Tuttavia, per ora, l'inizio di stagione di Smith rimane un imprevisto positivo per la squadra e la sua base di fan, anche se Smith afferma che non lo sorprende.

"Non ci ho fatto niente", Smith detto giornalisti giovedì. “Sto solo giocando a palla. Sto facendo quello che dovrei fare".