Dopo aver assunto Facebook, questa startup sta puntando gli occhi sul mondo

(Bloomberg) — Una startup Internet vietnamita che ha difeso con successo il proprio mercato interno di 100 milioni di persone contro giganti globali come Facebook sta ora entrando in modalità di attacco.

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VNG Corp., la risposta del Vietnam a Tencent Holdings Ltd. con giochi, messaggistica, video e musica tra i suoi servizi, sta accelerando la sua espansione internazionale, ha detto il co-fondatore Le Hong Minh in un'intervista presso la sua sede di Ho Chi Minh City. I giochi saranno la sua punta di diamante e VNG cerca anche di aggiungere entrate globali dall'intelligenza artificiale e dai prodotti di cloud computing.

Il successo della startup tecnologica all'estero sarebbe una pietra miliare per il Vietnam, un paese comunista meglio conosciuto per il tessile e l'agricoltura. Come parte dei suoi piani di crescita, VNG ha adottato misure per essere inclusa in una borsa locale per società non quotate, spesso un precursore per una quotazione in una borsa ufficiale. Secondo quanto riferito, la società sta anche osservando una quotazione negli Stati Uniti, cosa che Minh non confermerebbe direttamente.

"Vogliamo essere un'azienda tecnologica globale", ha affermato Minh, anche amministratore delegato dell'azienda. "Quindi dobbiamo giocare nello stesso parco giochi e accedere alla base di investitori migliore e ovviamente più esigente del mondo".

VNG è emersa come una delle startup più seguite del paese e un'IPO statunitense la renderebbe la prima azienda tecnologica vietnamita a quotarsi in America. Il suo debutto in borsa potrebbe seguire la scia del produttore vietnamita di auto elettriche Vinfast, che punta a un'IPO sul mercato azionario statunitense già a gennaio.

VNGGames, il braccio di gioco dell'azienda, è la chiave della sua espansione internazionale, ha affermato Minh. Ha utenti in più di 130 paesi e prevede di avere 320 milioni di clienti a livello globale nel 2023, secondo il sito web dell'unità. VNG ha sette uffici all'estero, tra cui Pechino, Taipei e Bangkok.

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Precedentemente noto come Vinagame, VNG ha iniziato come editore di giochi nel 2004. Sviluppa e pubblica i propri titoli così come le versioni locali di successi internazionali, e si è gradualmente esteso a una vasta gamma di servizi, come la condivisione di musica, lo streaming video , messaggistica, un portale di notizie e pagamenti mobili.

La sua app di messaggistica, Zalo, è diventata un successo strepitoso, superando Facebook Messenger di Meta Platform Inc. nel 2020 in Vietnam. Ha conquistato gli utenti consentendo loro di inviare immagini di qualità superiore e incorporando caratteristiche culturalmente rilevanti come gli emoji che riflettono il capodanno lunare Tet, ha affermato Minh.

Zalo è ormai profondamente radicato nella vita dei vietnamiti che lo usano per chattare, pagare le bollette e fare acquisti. L'app aveva 74.7 milioni di utenti attivi mensili a febbraio, mentre Messenger ne aveva 67.8 milioni, secondo i dati più recenti disponibili del Ministero dell'Informazione e delle Comunicazioni.

"Siamo orgogliosi del fatto che abbiamo gareggiato apertamente con i migliori al mondo", ha detto Minh. "Siamo stati in grado di creare un prodotto dominante grazie alla forza del nostro prodotto e alla capacità di comprendere gli utenti".

Tuttavia trovare successo all'estero non sarà facile. I leader del gioco come Tencent e Activision Blizzard Inc. hanno miliardi di dollari in budget di sviluppo e marketing e titoli famosi in tutto il mondo. Le app statunitensi da Facebook e Instagram a Twitter e YouTube dominano il mercato dei social media a livello internazionale, lasciando TikTok cinese come una rara grande storia di successo internazionale dall'Asia.

"VNG dovrebbe meritare maggiore attenzione da parte degli investitori a causa della sua sorprendente somiglianza con quella di Tencent, con attività di gioco online, messaggistica sociale, fintech, e-commerce", ha affermato Alec Tseung, partner di KT Capital Group, una società di ricerca con sede a Hong Kong azienda che si concentra sul sud-est asiatico. Tuttavia, ha affermato che a VNG mancano alcuni dei vantaggi della sua gigantesca controparte cinese. "Il dominio interno di Tencent potrebbe essere in gran parte dovuto al contesto normativo in Cina che VNG non ha", ha affermato.

Un'IPO di successo potrebbe dare potenza di fuoco a VNG per i suoi sforzi. Valutato da $ 2.2 miliardi a $ 2.5 miliardi circa un anno fa, secondo una persona che ha familiarità con la questione, ha anche sostenitori ricchi come Tencent e gli investitori statali di Singapore GIC Pte e Temasek Holdings Pte.

VNG ha esplorato la quotazione negli Stati Uniti almeno dal 2017. A luglio, il media IFR ha riferito che la società sta pianificando un'IPO statunitense di circa $ 500 milioni quotando circa il 12.5% del suo capitale già alla fine di quest'anno. VNG ha rifiutato di commentare i piani di IPO degli Stati Uniti.

In Vietnam, la società ha proceduto a novembre per registrare le sue azioni per il deposito prima della negoziazione pianificata sul mercato delle società pubbliche non quotate, o UpCoM. La mossa è il passo più significativo mai compiuto da VNG verso una quotazione in borsa.

Minh afferma di trarre ispirazione dalla Silicon Valley e cerca di replicare la sua cultura del campus degli uffici. Tre anni fa VNG si è trasferita nel quartier generale dell'atrio con pareti di vetro che si affaccia sul fiume Saigon in un'area precedentemente nota per i tessuti. L'edificio presenta un'architettura feng shui con spazi aperti pieni di piante, caffè, uno stagno koi, una palestra all'avanguardia e dipendenti che fanno clic sui laptop seduti su enormi pouf.

Minh vede la sua azienda, fondata in un momento in cui solo una frazione della popolazione vietnamita accedeva a Internet, come un catalizzatore per la giovane cultura delle startup tecnologiche della nazione. Il Vietnam lo scorso anno ha registrato investimenti record in capitale di rischio a oltre 1.4 miliardi di dollari in 165 accordi, rispetto ai 451 milioni di dollari con 105 accordi raccolti nel 2020, secondo un rapporto di Do Ventures e del National Innovation Center.

"In futuro, il Vietnam non sarà conosciuto solo per il caffè e la produzione", ha detto Minh. "Possiamo creare capacità e persone e fornire servizi all'industria tecnologica globale".

–Con l'assistenza di Yoolim Lee e Nguyen Kieu Giang.

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