Dopo che l'USMNT si è qualificato per la Coppa del Mondo, Tyler Adams è pronto a guidare

Il ricordo più nitido della Coppa del Mondo di Tyler Adams è di un momento che ha perso.

Nel 2014, nella sua adolescenza, ha trascorso l'estate a guardare il torneo con la sua famiglia nella loro casa di New York. L'USMNT ha giocato contro il Ghana nella partita di apertura del girone.

"Subito prima del calcio d'inizio dovevo andare in bagno e quando sono tornato eravamo già in vantaggio per 1-0", mi dice Adams in un'intervista esclusiva.

“La mia famiglia ha iniziato a impazzire e io ero tipo 'no, stanno solo scherzando'. Sono tornato e stavamo vincendo 1-0".

Clint Dempsey aveva segnato dopo soli 29 secondi per dare agli Stati Uniti un inizio da sogno.

"Nel 2014 non ero affatto vicino a diventare un giocatore professionista e guardare la Coppa del Mondo è stato super speciale", dice Adams.

"Quei ricordi sembrano così lontani ora."

Ho parlato con Adams prima che l'USMNT si fosse assicurato la qualificazione per le finali in Qatar e gli ho chiesto cosa significherebbe rappresentare il suo paese sul palcoscenico più importante del calcio.

“Significherebbe tutto. A livello personale, uno dei più grandi obiettivi della mia carriera è giocare la Coppa del Mondo", dice.

“La cosa più importante è per i fan statunitensi. Hanno dovuto attraversare il crepacuore di non qualificarsi per l'ultima Coppa del Mondo.

"La gente pensa 'gli Stati Uniti hanno abbastanza qualità?' e se ne parla tanto. Vuoi solo mettere in chiaro la narrazione, che abbiamo una buona squadra. Anche se siamo giovani, possiamo competere con alcune delle migliori squadre del mondo e con i migliori giocatori del mondo. Vogliamo essere su quel palco".

L'USMNT ieri ha confermato il suo posto nel torneo, che inizierà a novembre, nonostante la sconfitta per 2-0 contro il Costa Rica.

Adams, che ha compiuto 23 anni a febbraio, dovrebbe continuare il suo ruolo di leader in una squadra giovanile. In precedenza ha capitanato la squadra e accoglie con favore la responsabilità aggiuntiva.

“Mi sono sempre tenuto ad uno standard elevato. E voglio sempre essere la versione migliore di me stesso, ogni volta che vado ad allenarmi o a una partita", afferma il versatile Adams, che gioca per il club della Bundesliga RB Leipzig.

“Quando sono entrato in nazionale, ero ovviamente uno dei ragazzi più giovani. Ma ho visto la direzione in cui la federazione stava cercando di entrare e sapevo personalmente che sarei stato in grado di avere un ruolo in quel tipo di cambiamento dopo che non ci fossimo qualificati per la Coppa del Mondo (2018).

"L'ho considerata, ovviamente, come un'opportunità per me stesso di dire in un gruppo giovane, 'Posso essere un leader tra questi giovani ragazzi ed essere un modello e un esempio.'

“Ovviamente c'è ancora una grande aspettativa per via del talento che abbiamo. E per me, lo abbracciamo. Ma alla fine della giornata, dovrà esserci qualcuno su cui le persone possano fare affidamento. Non voglio mantenermi da solo su uno standard elevato, dobbiamo mantenere tutti su uno standard elevato. Quindi mi prendo questa responsabilità".

La sua educazione, crede Adams, ha instillato i tratti che lo hanno reso un leader. È cresciuto a Wappingers Falls, vicino a Poughkeepsie a New York, originariamente in una famiglia con un solo genitore. Sua madre, Melissa Russo, lavorava come contabile in una banca.

"Vedendo quanto ha lavorato duramente per sbarcare il lunario, lavorando la mattina presto, a tarda notte, solo per assicurarmi che fossi in grado di fare le cose di cui avevo bisogno", dice Adams.

"Quell'etica del lavoro e il modo in cui si comportava senza mai dire di no, o mai dire che non può fare qualcosa, quel tipo di mentalità è la mentalità che ho oggi".

Russo ha incontrato Darryl Sullivan, il patrigno di Adams, prima che Adams entrasse nella sua adolescenza.

“Quando (mia madre) ha incontrato il mio patrigno, che ovviamente chiamo mio padre, e i miei (tre) fratelli sono entrati nella mia vita, sono stato molto fortunato perché ho potuto vedere le qualità che hanno e come si comportano,” dice Adams.

“Ho avuto un modello naturale per tutta la mia vita con mia madre. E quando ha incontrato mio padre, sono stata molto fortunata perché avendo quella figura paterna nella mia vita, mi ha mostrato com'era essere un uomo.

“Mio padre mi ha aiutato così tanto durante la mia carriera. Quando l'ho incontrato per la prima volta, ero nella mia preadolescenza quando ero ancora un po' un punk, la sindrome del figlio unico. E poi, quando l'ho incontrato, ho potuto vedere che c'è molto di più nella vita e puoi condividerlo con le persone che ami".

All'età di 12 anni, Adams è entrato a far parte dell'accademia Red Bulls di New York e avrebbe fatto il viaggio di andata e ritorno di 150 miglia da casa all'allenamento ogni giorno. A 16 anni ha firmato il suo primo contratto da professionista con i New York Red Bulls II e ha parlato di un giorno giocare per "un top club in Europa".

Allora, come adesso, sembrava avere una testa saggia su spalle giovani.

“L'unico motivo per cui ho potuto firmare il mio primo contratto professionale a New York è stato perché mia madre ha detto 'se pagano per il tuo college, puoi firmare'. Quindi il mio college è stato pagato", dice Adams.

Continua i suoi studi tra le qualificazioni ai Mondiali e la spinta del Lipsia per un posto in Champions League. Adams si sta laureando in psicologia ed è interessato a come si applica alla vita quotidiana e al calcio. Parla con gli psicologi dello sport del Lipsia e sta già pensando a come potrebbe essere la sua carriera post-giocatore: "essere in gioco di sicuro... sicuramente non un allenatore".

Adams sta anche costruendo un portafoglio di investimenti. Questi includono STATSports, la società di dati GPS che lavora con 500 squadre sportive in 60 paesi e sta pianificando un'IPO. Altri investitori includono altri giocatori statunitensi Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah e Caden Clark.

Adams afferma che l'utilizzo dei dispositivi di tracciamento dei dati dell'azienda lo ha aiutato a mantenere la forma fisica e a ridurre gli infortuni.

"Mi ha davvero aiutato a limitare i miei infortuni perché il mio corpo è ad un livello elevato durante tutta la bassa stagione, mi sto allenando nel modo in cui ho bisogno di giocare e sto diventando più in forma", dice.

“Quando ho intenzione di investire in qualcosa, devo apprezzarlo personalmente e sentirmi come se ne conoscessi le informazioni. Con STATSports, dato quanto l'ho usato durante la mia carriera, ne vedo i vantaggi e so che per le generazioni future a venire la tecnologia rimarrà in circolazione".

Adams, che è anche un investitore nella pistola da massaggio Hyperice, è alla ricerca di ulteriori investimenti.

“Quelli sicuri per me sono i più importanti – non mi piace perdere soldi. Sono sempre interessato a cose specifiche sul nostro sport e su come possono avvantaggiare gli atleti e come possono avvantaggiare le persone in futuro", dice.

In un squadra USMNT sempre più diversificata, Adams è anche consapevole dell'opportunità di essere un modello per la prossima generazione di giovani giocatori di colore.

Nei Mondiali del 1990 e del 1994, la squadra maschile degli Stati Uniti aveva due giocatori di colore nella loro rosa di 22 giocatori. Durante la campagna di qualificazione per il torneo 2022, l'allenatore Gregg Berhalter ha nominato le squadre in cui metà o più dei giocatori sono neri.

Adams dice che durante il Black History Month la squadra ha parlato di riconoscere i giocatori di colore del passato che hanno avuto un "enorme impatto" sullo sviluppo del calcio statunitense.

"Mentre entriamo in quel ruolo ora come la nuova generazione, ci hanno aperto la strada attraverso i loro successi, il loro duro lavoro, impostando la piattaforma per se stessi come afroamericani", dice.

"Ora siamo in grado di fare lo stesso".

Se dovesse rimanere senza infortuni, Adams sarà un membro chiave della rosa della Coppa del Mondo questo inverno. Il suo prossimo ricordo della Coppa del Mondo non sarà un'occasione persa.