Dopo aver vinto la scelta n. 3, i Trail Blazers dovrebbero passare dall'andare all-in attorno a Damian Lillard?

I Portland Trail Blazers sono stati uno dei maggiori vincitori della lotteria NBA del 2023. Sebbene non siano balzati al numero 1, il che avrebbe permesso loro di selezionare Victor Wembanyama, una volta nella generazione, hanno vinto la scelta n.

Con Damian Lillard che compirà 33 anni a metà luglio e fresco di un anno di carriera, i Blazers hanno chiarito che non hanno più interesse a ricostruire. Ciò significa che la scelta n. 3 potrebbe essere disponibile per il miglior offerente nelle prossime settimane.

“Siamo una squadra che sta cercando di vincere e cercando di massimizzare la tempistica di Damian. Questa è stata una serata importante per noi ", ha detto il direttore generale di Blazers Joe Cronin a Jake Fischer di Yahoo Sports dopo la lotteria. "I front office di tutto il campionato apprezzano molto questa bozza, quindi penseresti che molte squadre che erano sedute [sul palco] stasera riceveranno molte chiamate da squadre che cercano di salire e manovrare".

I dirigenti rivali si aspettano che i Blazer "esplorino il tipo di aiuto da veterano" che possono ricevere per la scelta n. 3 (più altri giocatori), secondo Zach Lowe di ESPN. Sebbene la loro urgenza di accelerare la loro ricostruzione abbia senso data l'età di Lillard, dovranno assicurarsi che quei guadagni a breve termine non vadano a scapito del loro futuro a lungo termine.

Dopo che la seconda deludente stagione consecutiva dei Blazers si è conclusa senza un'apparizione ai playoff, Lillard ha dichiarato di essersi stancato di ricostruire.

"Non ho molto appetito per la costruzione, e ragazzi a due o tre anni di distanza dall'inseguirlo davvero", ha detto Lillard ai giornalisti nella sua conferenza stampa finale della stagione. "Voglio avere la possibilità di provarci", ha aggiunto in seguito.

L'ottenimento della scelta n. 3 offre ai Blazers la possibilità di farlo. Mentre una megastar come Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid o Luka Doncic potrebbe ancora essere fuori portata per i Blazers, una fondazione di quella scelta, la guardia emergente Anfernee Simons e il centro veterano Jusuf Nurkic (per il riempimento dello stipendio) potrebbero forse ottenerli in porta per gli attaccanti dei Toronto Raptors OG Anunoby o Pascal Siakam o l'ala dei Brooklyn Nets Mikal Bridges, tra gli altri.

Per scambiare un'altra stella, i Blazers potrebbero dover prima annullare uno degli errori del loro regime precedente. Devono una prima scelta protetta del 2024 ai Chicago Bulls che lega quali scelte possono scambiare per il resto del decennio.

Quella scelta è protetta dalla lotteria fino al 2028, a quel punto i Blazers trasmetterebbero invece la loro scelta del secondo turno quella stagione. Poiché la regola di Stepien impedisce alle squadre di tornare indietro di anni senza una scelta al primo turno, i Blazers non sarebbero in grado di offrire un primo turno in uno scambio dopo quest'anno fino a quando quella scelta non sarà trasmessa ai Bulls.

Se i Blazers gettano le basi per uno scambio di successo, potrebbero sempre provare a rinegoziare i termini del loro accordo con i Bulls. Se rimuovono le protezioni dopo un certo numero di stagioni, ciò garantirebbe la consegna di quelle scelte entro quel punto, il che consentirebbe loro di scambiare nuovamente le scelte negli anni futuri. I Blazers dovrebbero almeno verificare la disponibilità dei Bulls a fare un simile accordo - e il loro prezzo richiesto - ma non c'è motivo per loro di finalizzarlo a meno che non abbiano un commercio più grande nelle opere.

Durante la sua conferenza stampa di fine stagione, Cronin ha accennato ad avere in mente una serie di obiettivi, anche se non ha potuto fare nomi specifici a causa delle regole di manomissione dell'NBA. Tuttavia, i Blazers dovranno probabilmente affrontare una dura concorrenza da parte di altre squadre per qualsiasi giocatore di alto profilo sul mercato commerciale, il che potrebbe essere una decisione determinante.

Se i Blazers incassassero la scelta n. 3 e la maggior parte delle loro risorse aggiuntive rimanenti per la stella giusta, lui e Lillard potrebbero potenzialmente spingerli indietro verso la vetta della Western Conference. Ma se quell'accordo dovesse fallire per qualsiasi motivo - non guardare oltre i Minnesota Timberwolves e Rudy Gobert per un esempio recente - potrebbe condannare Lillard al purgatorio del basket per il resto della sua carriera a Portland.

In un'intervista con ESPN Stephen A. Smith, Lillard ha chiarito che avrebbe sostenuto i Blazers andando all-in.

"Non dirò che li metto sull'orologio", ha detto. “Sto solo dicendo che se queste cose non possono essere fatte – se non possiamo fare qualcosa di significativo come quello [mettere insieme un roster competitivo, pronto per i playoff] – allora non avremo la possibilità di competere a quel livello . E poi, non solo io avrò una decisione da prendere, ma penso che lo farà anche l'organizzazione. Perché a quel punto, è come, 'Diventerai giovane o faremo qualcosa?' Penso che siamo appena stati sul recinto con l'impegno totale in uno dei due. Penso solo che ora siamo a quel punto in cui tutti vogliono vincere. Credono che io meriti quell'opportunità.

Per quanto allettante possa essere dare il massimo per la prossima stella che colpisce il mercato commerciale, i Blazers devono essere consapevoli del lato negativo a lungo termine quanto del lato positivo a breve termine. Potrebbero ritenere utile passare completamente alla modalità win-now attorno a Lillard, ma potrebbero aumentare le loro probabilità di una lunga ricostruzione nell'era post-Lillard. Tutto dipende da chi finiscono per prendere di mira e quanto costa acquisirli, ma il calcolo del rischio rispetto al rendimento probabilmente non sarà semplice in entrambi i casi.

Ad un certo punto, i Blazer potrebbero decidere che sarebbe stato meglio ricostruire e offrirsi di scambiare Lillard con un concorrente se fosse aperto a una rottura amichevole. Era diventato immediatamente uno degli obiettivi commerciali più perseguiti nell'NBA, quindi potrebbero essere in grado di nominare il loro prezzo per i potenziali corteggiatori.

Un nucleo della scelta n. 3, Simons, la scelta n. 2022 del 7 Shaedon Sharpe e qualunque cosa ottengano in cambio di Lillard sarebbe una solida base per una ricostruzione. Poi di nuovo, lo scenario migliore con un pacchetto di scelte al draft e giovani prospettive è trovare qualcuno di talento come Damian Lillard, il che non è certo una garanzia.

Sulla base dei loro messaggi pubblici, i Blazer sembrano aver scelto la loro direzione. Scopriremo tra qualche anno se nel tempo rimpiangeranno quella decisione.

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