L'IA sta arrivando per lavori di arte commerciale. Si può fermare?

All'inizio di quest'estate, un pezzo generato da un'applicazione di intelligenza artificiale da testo a immagine ha vinto un premio in una fiera di stato art competizione, aprendo un vaso di Pandora di questioni sull'invasione della tecnologia nel dominio della creatività umana e nella natura dell'arte stessa. Per quanto affascinanti siano queste domande, l'ascesa di strumenti di immagine basati sull'intelligenza artificiale come Dall-E, Midjourney e Stable Diffusion, che generano rapidamente immagini dettagliate e belle sulla base di descrizioni testuali fornite dall'utente, pone una preoccupazione molto più pratica e immediata: Potrebbero benissimo tenere un pugnale lucido e reso fotorealistico alla gola di centinaia di migliaia di artisti commerciali che lavorano nei settori dell'intrattenimento, dei videogiochi, della pubblicità e dell'editoria, secondo un certo numero di professionisti che hanno lavorato con la tecnologia.

Quanto avrebbe un impatto sull'economia creativa globale che si basa su immagini spettacolari? Pensa ai 10 minuti di crediti alla fine di ogni moderno blockbuster hollywoodiano. Il 95% di questi nomi sono persone che lavorano alla creazione di immagini visive come effetti speciali, animazioni e scenografie. Lo stesso vale per i videogiochi, dove gli artisti commerciali affinano le loro abilità per anni per ottenere lavori come concept artist e character designer.

Questi lavori, insieme a compiti più tradizionali come illustrazione, fotografia e design, sono il modo in cui la maggior parte degli artisti visivi nell'economia di oggi viene pagata. La questione ha anche implicazioni economiche internazionali. Alcuni dei lavori artistici più orientati alla produzione sono ora delocalizzati in mercati a basso salario, dove stanno aiutando a far ripartire industrie creative in luoghi come Sud Africa e Bangladesh.

Molto presto, tutto quel lavoro potrà essere svolto da non artisti che lavorano con potenti strumenti basati sull'intelligenza artificiale in grado di generare centinaia di immagini in ogni stile immaginabile in pochi minuti, strumenti apparentemente e persino seriamente creati per consentire alle persone comuni di esprimere la propria creatività visiva. E questi strumenti si stanno evolvendo rapidamente in termini di capacità.

Questo non è un problema per il lontano futuro distopico. Lastra (un progetto della MicrosoftMSFT
– e OpenAI senza scopo di lucro sostenuto da Elon Musk), Metà viaggio e altri sono stati in distribuzione limitata per mesi, con immagini pubblicate su Internet. Poi ad agosto, un progetto open source, Stable Diffusion di stability.ai, ha rilasciato pubblicamente il suo set di modelli sotto una licenza permissiva creative commons, che offre a chiunque abbia un browser web o un PC di fascia media gli strumenti per creare immagini straordinarie, a volte sconcertanti secondo le loro specifiche, anche per uso commerciale.

"I progressi sono esponenziali", ha affermato Jason Juan, un veterano art director e artista per clienti di giochi e intrattenimento tra cui Disney e Warner Bros. "Consentirà a più persone che hanno idee solide e pensieri chiari di visualizzare cose che erano difficili da ottenere senza anni di formazione artistica o assunzione di artisti altamente qualificati. Anche la definizione di arte si evolverà, dal momento che le capacità di rendering potrebbero non essere più le più essenziali".

Gli artisti se ne sono accorti. Greg Rutkowski è un illustratore commerciale nel settore dei giochi, noto per i suoi suggestivi dipinti fantasy art per progetti come quello di HasbroHA
Magic: The Gathering ed Dungeons and Dragons. La scorsa settimana, secondo il database di ricerca di immagini AI Libreria.ai, il nome di Rutkowski è apparso centinaia di migliaia di volte nelle ricerche di prompt di immagini, il che significa che sono state create centinaia di migliaia di immagini campionando il suo stile distintivo.

"Sono molto preoccupato per questo", ha detto Rutkowski. “Come artista digitale, o qualsiasi artista, in questa era, ci concentriamo sull'essere riconosciuti su Internet. In questo momento, quando digiti il ​​mio nome, vedi più lavoro dall'IA che lavoro che ho fatto io stesso, il che è terrificante per me. Quanto tempo ci vorrà prima che l'IA inondi i miei risultati e sia indistinguibile dalle mie opere?"

Juan ha sottolineato che l'intervento umano è ancora importante e necessario per ottenere i risultati desiderati da qualsiasi nuova tecnologia, inclusa l'IA. “Qualsiasi nuova invenzione non sostituirà immediatamente l'attuale industria. È un nuovo mezzo e farà crescere anche un nuovo ecosistema che avrà un impatto sull'industria attuale in un modo che non ci saremmo aspettati. Ma l'impatto sarà molto grande".

David Holz, fondatore di Midjourney, ha sottolineato questo punto un'intervista esclusiva. “In questo momento, i nostri utenti professionisti stanno utilizzando la piattaforma per il concepimento. La parte più difficile di [un progetto artistico commerciale] è spesso all'inizio, quando lo stakeholder non sa cosa vuole e deve vedere alcune idee a cui reagire. Midjourney può aiutare le persone a convergere sull'idea che desiderano molto più rapidamente, perché ripetere questi concetti è molto laborioso".

Gli artisti Sean Michael Robinson e Carson Grubaugh, che stanno pubblicando un fumetto intitolato L'abolizione dell'uomo utilizzando le immagini generate da Grubaugh utilizzando i prompt sulla piattaforma Midjourney, sono più pessimisti.

"Il tipo di lavoro che svolgo, singole immagini e illustrazioni, sta già scomparendo per questo motivo", ha affermato Robinson. "In questo momento, l'IA ha qualche problema a mantenere le immagini coerenti, quindi la narrazione sequenziale come i fumetti ha ancora bisogno di molto intervento umano, ma è probabile che cambi".

Grubaugh vede evaporare intere fasce della forza lavoro creativa. “Concept artist, disegnatori di personaggi, sfondi, tutta quella roba è sparita. Non appena il direttore creativo si renderà conto che non hanno bisogno di pagare le persone per produrre quel tipo di lavoro, sarà come quello che è successo ai tecnici della camera oscura quando è arrivato Photoshop, ma su scala molto più ampia".

Grubaugh, che insegna arte a livello universitario, dice di disperarsi per l'impatto sulla nuova generazione. "Onestamente, non so nemmeno cosa dire agli studenti ora", ha detto.

Robinson e Grubaugh hanno recentemente intervistato il famoso artista/illustratore Dave McKean, uno dei primi ad adottare le tecniche digitali negli anni '90, su questo argomento. "Perché qualcuno dovrebbe pagare per avere un artista che disegna la copertina di un libro o la copertina di un album quando puoi semplicemente digitare poche parole e ottenere quello che vuoi?" disse McKean. “Questo alimenterà un reparto marketing sempre più rapace che vuole vedere 50 composizioni di tutto e ora possono avere composizioni illimitate. L'imperativo finanziario di questo è inevitabile".

Holz è fortemente in disaccordo e crede che le piattaforme alla fine andranno a beneficio di artisti, aziende e società. “Penso che alcune persone cercheranno di eliminare gli artisti. Cercheranno di fare qualcosa di simile a un costo inferiore e penso che falliranno sul mercato. Penso che il mercato andrà verso una qualità più elevata, più creatività", ha affermato.

Nonostante il potenziale di interruzione, anche le persone del settore che trarranno vantaggio dall'automazione del lavoro creativo affermano che i problemi richiedono chiarimenti legali. "Dal lato commerciale, abbiamo bisogno di un po' di chiarezza sul diritto d'autore prima di utilizzare il lavoro generato dall'intelligenza artificiale invece del lavoro di un artista umano", ha affermato Juan. "Il problema è che l'attuale legge sul copyright è obsoleta e non sta al passo con la tecnologia".

Holz concorda sul fatto che si tratti di un'area grigia, soprattutto perché i set di dati utilizzati per addestrare Midjourney e altri modelli di immagini rendono anonime deliberatamente le fonti del lavoro e il processo per l'autenticazione di immagini e artisti è complesso e macchinoso. "Sarebbe bello se le immagini includessero metadati incorporati sul titolare del copyright, ma non è un problema", ha detto.

Rutkowski, che vive e lavora in Europa, ritiene che l'azione del governo possa essere necessaria per proteggere gli interessi degli artisti. “Capisco come questi programmi utilizzino opere d'arte e immagini per costruire i loro modelli, ma dovrebbero esserci delle protezioni per gli artisti viventi, quelli di noi che stanno ancora lavorando e avanzando nella nostra carriera. È più di una questione etica. Dovrebbe essere regolato dalla legge. Dovrebbe essere una nostra scelta".

La scienziata dei dati Daniela Braga fa parte della Task Force della Casa Bianca per le politiche sull'intelligenza artificiale e ha fondato Defined.AI, una società che addestra i dati per i servizi cognitivi nell'interazione uomo-computer, principalmente in applicazioni come call center e chatbot. Ha affermato di non aver considerato alcune delle questioni commerciali ed etiche relative a questa specifica applicazione dell'IA ed è stata allarmata da ciò che ha sentito.

“Stanno addestrando l'IA sul suo lavoro senza il suo consenso? Devo portarlo all'ufficio della Casa Bianca", ha detto. “Se questi modelli sono stati addestrati sugli stili di artisti viventi senza licenza che funzionano, ci sono implicazioni sul copyright. Ci sono regole per questo. Ciò richiede una soluzione legislativa”.

Braga ha affermato che la regolamentazione potrebbe essere l'unica risposta, perché non è tecnicamente possibile "sformare" i sistemi di intelligenza artificiale o creare un programma in cui gli artisti possono rinunciare se il loro lavoro fa già parte del set di dati. "L'unico modo per farlo è sradicare l'intero modello che è stato costruito attorno all'utilizzo non consensuale dei dati", ha spiegato.

Il problema è che il codice sorgente di almeno una delle piattaforme è già in circolazione e sarà molto difficile rimettere il dentifricio nel tubo. E anche se viene affrontata la questione ristretta di compensare gli artisti viventi, non risolverà la minaccia più ampia di un semplice strumento che dequalifica e demonetizza l'intera professione dell'arte commerciale e dell'illustrazione.

Holz non la vede così. La sua missione con Midjourney, dice, è "cercare di espandere i poteri immaginativi della specie umana" e consentire a più persone di visualizzare idee dalla loro immaginazione attraverso l'arte. Ha anche sottolineato che vede Midjourney principalmente come una piattaforma di consumo.

OpenAI, l'azienda dietro il prodotto Dall-E, che ha rifiutato di essere intervistata per questa storia, si posiziona in modo simile sul lavoro "per garantire che l'intelligenza artificiale generale vada a beneficio di tutta l'umanità". Stability.ai, la società che sviluppa Stable Diffusion, articola la propria missione come "rendere l'apprendimento automatico all'avanguardia accessibile a persone di tutto il mondo". Anche StabilityAI ha rifiutato il commento.

"Ogni volta che sento persone parlare di 'democratizzazione dell'accesso' e 'trasparenza', mi preoccupo", ha detto Grubaugh. "Quello che di solito significa è che le grandi aziende si stanno aiutando con i nostri dati e li utilizzano a loro vantaggio".

I soliti argomenti a favore dell'IA sono che i sistemi automatizzano le attività ripetitive che comunque non piacciono agli umani, come rispondere più e più volte alle stesse domande dei clienti o controllare milioni di bagagli ai controlli di sicurezza. In questo caso, ha affermato Robinson, "l'IA sta arrivando per i lavori divertenti": i lavori creativamente gratificanti che le persone lavorano e studiano per tutta la vita per ottenere e potenzialmente devono sostenere sei cifre di debiti studenteschi per qualificarsi. E lo sta facendo prima che qualcuno abbia la possibilità di prestare attenzione.

"Vedo un'opportunità per monetizzare i creatori, attraverso la licenza", ha affermato Braga. “Ma ci deve essere sostegno politico. C'è un gruppo industriale, un'associazione, qualche gruppo di artisti che può fare una proposta e presentarla, perché questo va affrontato, magari stato per stato se necessario».

"Non c'è dubbio che l'IA avrà un grande impatto positivo nelle aree della nostra vita in cui i numeri sono più critici", ha affermato McKean, "ma più prende il posto dei lavori che facciamo e in cui troviamo un significato... Penso che non dovremmo arrenderci questo significa con leggerezza. Ci deve essere un po' di riscatto".