La copertura aerea potrebbe aver salvato l'incrociatore russo "Moskva"

Mercoledì mattina presto, l'incrociatore della marina russa Moskva esploso a circa 60 miglia al largo della costa ucraina vicino a Odessa.

Il 612 piedi, SlavaL'incrociatore missilistico guidato di classe era l'ammiraglia della flotta russa del Mar Nero e il principale protettore della flottiglia anfibia di dozzine di navi che il Cremlino ha assemblato per la più ampia guerra russa contro l'Ucraina.

Quella flottiglia finora non ha giocato un ruolo importante nei combattimenti che sono aumentati drasticamente a partire dalla notte del 23 febbraio. E non è difficile capire perché. I missili ucraini hanno raggiunto il litorale ucraino un posto molto pericoloso per le navi da guerra russe.

Potrebbe non essere così pericoloso se la flotta russa avesse un'adeguata copertura aerea in mare. Ma una mancanza di protezione aerea per decenni ha irritato i marinai russi.

Funzionari a Kiev hanno affermato che le loro forze hanno colpito Moskva con un paio di prodotti locali Missili antinave Nettuno. I funzionari a Mosca hanno insistito sul fatto che l'incrociatore fosse in fiamme a causa di un incidente a bordo.

In ogni caso, 12 ore dopo Moskva affondò in mare aperto mentre era al traino di ritorno al suo porto di origine di Sebastopoli, nella Crimea occupata dalla Russia. Il Cremlino ha riferito che l'equipaggio di 500 uomini dell'incrociatore aveva già abbandonato la nave.

Le prove circostanziali indicano fortemente che gli ucraini stanno dicendo la verità sul loro attacco Moskva. Secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, giovedì mattina le navi da guerra sopravvissute della flotta russa del Baltico - fregate e corvette più piccole - hanno navigato a sud, lontano da Odessa, mettendo altre 20 miglia tra loro e qualsiasi batteria missilistica ucraina lungo la costa.

Sembrava che si stessero ritirando da un problema con cui la marina russa, e prima ancora la marina sovietica, avevano lottato a lungo. Come proteggere la flotta dai missili scrematura del mare.

La miniaturizzazione di cercatori, piloti automatici e motori a razzo negli anni '1960 e '70 segnò una rivoluzione nella guerra navale. Le principali marine mondiali hanno introdotto missili da crociera antinave che potrebbero volare a velocità subsonica appena sopra le onde fino a una distanza di cento miglia o più e colpire le navi proprio sulla linea di galleggiamento, dove è probabile che qualsiasi danno sia catastrofico.

Le flotte allo stesso tempo riflettevano su come difendersi dai missili anti-nave del nemico, o ASM. Il problema è diventato molto più urgente nel 1982, quando i leader navali di tutto il mondo hanno visto l'esercito argentino affondare sette navi britanniche, due per mezzo di missili antinave Exocet.

I pensatori navali sovietici conclusero che la flotta aveva bisogno di difese migliori e veloci. "Gli autori sovietici concordano all'unanimità su alcuni metodi per migliorare la difesa missilistica antinave, ma non su altri", ha concluso Floyd Kennedy in un articolo 1985 per Recensione del Naval War College negli Stati Uniti.

"La guerra elettronica non ha avuto detrattori", ha scritto Kennedy. "L'automazione della raccolta, l'elaborazione e la diffusione delle informazioni e delle armi di autodifesa è stata altrettanto popolare".

In altre parole, non era controverso che le navi da guerra sovietiche, poi russe, avessero dei jammer per interferire con i cercatori degli ASM nemici, oltre a pistole e missili per abbattere tutti gli ASM che superavano i jammer.

Andando avanti, gli architetti navali sovietici aggiunsero diligentemente quei sistemi a tutte le principali navi da guerra di superficie. Non è per nessun motivo che Moskva, commissionato nel 1982, era pesantemente armato con 64 missili di difesa aerea a lungo raggio S-300 per la protezione dell'area e 40 missili Osa a corto raggio per l'autodifesa aerea, oltre a uno stuolo di cannoni. Aveva i jammer Rum Tub e Side Globe.

Non sappiamo quanto fossero ben mantenuti quei sistemi a bordo Moskva né quanto fossero addestrati, motivati ​​e vigili i loro operatori all'1:00 del mattino quando si è verificato il presunto sciopero di Nettuno.

Indipendentemente da ciò, tutti quei missili e jammer erano chiaramente inadeguati. Supponendo che gli ucraini dicano la verità, i Neptunes di 17 piedi sono riusciti a passare. Moskva bruciato poi affondò.

I pensatori sovietici prevedevano l'inadeguatezza delle difese a bordo. Le navi da guerra dovrebbero avere una copertura aerea per proteggersi dai missili da crociera nemici, hanno spiegato. Velivoli di preallarme aviotrasportati per avvistare i missili poco dopo il lancio. Combattenti per abbatterli a distanza di sicurezza.

La copertura aerea navale può essere naturalmente terrestre. E la marina russa mantiene uno squadrone di caccia bimotore Su-30 in Crimea presumibilmente allo scopo di proteggere la flotta. Ma quei Su-30 sono stati piuttosto impegnati a bombardare truppe e civili ucraini a terra. Lo sappiamo perché gli ucraini hanno abbattuto almeno uno di loro.

Quella copertura aerea apparentemente mancava al largo della costa di Odessa mercoledì mattina. Se c'erano aerei russi in alto, andavano e venivano inosservati e non giocavano alcun ruolo significativo nel breve e decisivo impegno.

Alcuni scrittori sovietici negli anni '1980 hanno esortato la flotta a considerare un mezzo alternativo per lanciare un ombrello aereo su navi vulnerabili. Costruisci, equipaggia e schiera portaerei. Vale a dire, fare ciò che gli americani, gli inglesi e i francesi hanno fatto a lungo.

"A giudicare dalla letteratura, il sistema di difesa aerea della flotta della marina sovietica degli anni '1990 includerà una moltitudine di nuovi sistemi", tra cui "una portaerei di grandi dimensioni con caccia a lungo raggio e aeroplani AEW imbarcati", ha scritto Kennedy.

I sovietici posarono la chiglia della loro prima portaerei a grandezza naturale, il futuro Ammiraglio Kuznetsov, nel 1982. Ha commissionato nel 1991, giusto in tempo perché l'Unione Sovietica crollasse intorno a lei.

Il grezzo, inefficiente Kuznetsov sarebbe il primo e finora unico flattop della flotta russa. È ancora in servizio, anche se si schiera raramente. E quando lo fa, è incline a perdere aerei e membri dell'equipaggio a causa di incidenti e incendi.

Kuznetsov è in revisione e non ha potuto proteggere Moskva di mercoledì. Una lezione appresa dai sovietici 40 anni fa è rimasta inascoltata e gli ucraini sono stati in grado di affondare una delle più grandi navi da guerra russe con due minuscoli missili.