Le regole di rimborso delle compagnie aeree sono cambiate, ma le opportunità esistono ancora

Quando deve essere rimborsato un biglietto aereo e come? Questa domanda dal suono semplice è stata fonte di dibattito per decenni, ma ha preso il sopravvento dopo la pandemia. Le compagnie aeree hanno rapidamente cancellato molti voli e hanno iniziato ad avere un'emorragia di contanti. Molte persone hanno pensato, logicamente, che il biglietto in loro possesso per un volo che non esisteva più dovesse essere rimborsato sotto forma di pagamento effettuato. Le compagnie aeree inizialmente non potevano farlo, quindi si sono affidate alle politiche per offrire invece crediti per voli futuri.

Una conseguente modifica alle procedure di molte compagnie aeree è avvenuta a seguito dell'attenzione causata da questo problema di rimborso. Eppure, nonostante questi cambiamenti, ci sono alcuni che pensano che le compagnie aeree possano fare più di quanto consentano anche le loro regole aggiornate. Inoltre, non sono state apportate quasi modifiche alle regole di rimborso quando il cliente decide di apportare una modifica. Questo è ancora un argomento molto dibattuto e le questioni di equità, responsabilità, responsabilità ed economia si scontrano nel tentativo di risolverlo.

La sfida economica a molti rimborsi

Le compagnie aeree vendono a prodotto deteriorabile. Una volta che la porta si chiude prima del decollo, ogni opportunità di vendere un nuovo posto su quel volo è persa per sempre. Inoltre, le persone tendono a cercare e acquistare il proprio volo per un periodo di 12 settimane e talvolta più a lungo. La velocità con cui il traffico cresce in questo periodo di tempo è chiamata curva di prenotazione. Mentre viene riservato un posto per un cliente per un volo che è a settimane di distanza, quel posto non può essere venduto a qualcun altro. Se un passeggero prenota un posto 10 settimane prima del volo e annulla il biglietto quattro settimane prima del volo, la compagnia aerea ha ancora quattro settimane per vendere quel posto ma ha perso, o rovinato, sei settimane di opportunità di vendita. Pertanto, la probabilità di vendere il posto diminuisce.

Confronta questo con un rivenditore. Se acquisto un prodotto e successivamente lo restituisco, il negozio può comunque rivendere quell'articolo o ottenere un valore per esso. Inoltre, se non compro il prodotto oggi, è ancora disponibile per la vendita domani. Le compagnie aeree non possono farlo. Questa è la realtà economica che rende i rimborsi così costosi per le compagnie aeree. Quando la compagnia aerea cancella un volo, riconoscono che non hai ricevuto ciò che hai acquistato e di nuovo offrono rimborsi. Ma se il cliente cambia la sua situazione e chiede di annullare, le compagnie aeree devono affrontare molti costi che spesso il consumatore non riconosce.

Come si sono mosse le compagnie aeree dopo la pandemia

Con molte pressioni da parte dei gruppi di consumatori e l'azione del Congresso, le compagnie aeree hanno migliorato la loro responsabilità con rimborsi per voli cancellati o voli in forte ritardo. Le compagnie aeree delineano cosa faranno nel contratto di trasporto. Questo documento, forse il contratto più firmato al mondo che quasi nessuno legge, è ciò che i consumatori accettano quando acquistano un biglietto aereo. Questi contratti possono essere lunghi molte pagine e delineare in dettaglio cosa farà la compagnia aerea in tutti i tipi di situazioni. Quando si seleziona la casella "Accetto i termini e le condizioni" come richiesto al momento dell'acquisto di un biglietto aereo, un passeggero è d'accordo con questo enorme contratto anche se probabilmente non se ne rende conto.

L'unico modo per sapere con certezza se e per cosa la tua compagnia aerea offrirà un rimborso è leggere il contratto di trasporto. Ciò che è cambiato negli ultimi anni è che le compagnie aeree hanno modificato questi contratti per affermare più specificamente che i rimborsi possono essere offerti per i voli cancellati e delineano i tipi specifici di ritardi che danno diritto al rimborso. I consumatori stanno meglio a causa di questi recenti cambiamenti per la maggior parte delle compagnie aeree.

Opzioni da modificare ulteriormente quando le compagnie aeree ritardano o annullano

Le modifiche apportate negli ultimi anni sono il risultato di dispute tra i gruppi di consumatori, il principale gruppo di lobby delle compagnie aeree Compagnie aeree per l'America (A4A)e legislatori. Negoziazioni come questa sono compromessi e, se fatte bene, nessuno sente di aver ottenuto tutto ciò che voleva. Questo vale per i rimborsi causati da interruzioni del volo. Le compagnie aeree possono comunque evitare di pagare rimborsi per cose di cui non sono direttamente responsabili, come il tempo. Questo ha senso dal punto di vista delle compagnie aeree, ma come consumatore la cancellazione di un volo non è diversa a causa del tempo. Ti rovina ancora il viaggio.

L'altro modo in cui questa categoria di rimborsi potrebbe essere ulteriormente migliorata è offrire altri incentivi o forme di pagamento. Questo può essere favorevole ai contanti per le compagnie aeree, ma è meglio accolto da alcuni consumatori. Un rimborso nella forma pagata (probabilmente contanti o carta di credito) è più semplice, ma se vengono offerti credito di volo, punti fedeltà o altri vantaggi è possibile che la compagnia aerea possa offrire di più e il cliente si sentirà meglio.

Quando i clienti richiedono una modifica, la maggior parte delle scommesse sono disattivate

Quando una compagnia aerea non può mantenere una promessa a causa di un cambio di volo, per lo più lo accetta e offre un rimborso o altre opzioni. Ma quando il passeggero chiama e vuole annullare, le compagnie aeree non sono così accomodanti. Ciò è dovuto all'economia sopra delineata. La compagnia aerea ritiene che questo cambiamento abbia limitato le proprie opportunità di guadagno e, dal momento che hai chiesto loro di mantenere il posto, non possono liberarti dai guai gratuitamente. Esistono tre grandi categorie di questo tipo di richieste di rimborso.

La prima è la malattia. Le compagnie aeree non vogliono malati sui loro aerei, ma non hanno la possibilità per i clienti di cambiare volo per malattia senza costi significativi. Se ti recassi alla biglietteria il giorno in cui avevi programmato di viaggiare e dichiari di avere una malattia altamente contagiosa e vorresti volare qualche giorno dopo, l'agente calcolerà diligentemente la variazione del prezzo del biglietto più la tassa di cambio che hai dovrà per aver apportato questa modifica. Se non vuoi pagare questo, ti lasceranno salire a bordo con la tua malattia. Ci sono grossi problemi con la risoluzione di questo problema. Uno è che le persone probabilmente abuseranno di questa politica se creata, dicendo che sono malate quando vogliono davvero rimanere solo un altro giorno o due. L'altro è che un cambio all'orario di volo è il più costoso per una compagnia aerea, dal momento che avrà un posto vuoto che pochi minuti prima è stato pagato. Questo problema probabilmente non verrà affrontato a breve.

La seconda categoria di cancellazioni di passeggeri è un'ampia gamma di problemi "ho sbagliato". La mia macchina si è rotta, non avevo previsto la lunga fila ai controlli di sicurezza, ero al bar e non ho sentito l'annuncio del volo, ecc. Le compagnie aeree non tollerano questo tipo di problemi e riterranno il cliente responsabile. Probabilmente offriranno una qualche forma di credito di volo, ma certamente non emetteranno un rimborso in contanti quando avranno raggiunto la fine dell'affare, ma il cliente non l'ha fatto. La terza categoria è quando un'agenzia pubblica rispettabile mette in guardia contro il volo. Se hai prenotato un volo per Las Vegas venerdì e mercoledì il CDC afferma che le persone che vanno a Las Vegas dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di cambiare a causa di un problema, chi è responsabile di questa richiesta di rimborso? Se la compagnia aerea sta ancora effettuando il volo venerdì, tratterà questo come la seconda categoria e offrirà nient'altro che credito di volo. Ma il passeggero non pensa nemmeno di aver sbagliato, e sta solo cercando di essere un cittadino compiacente. A meno che qualcosa non cambi, i contratti di trasporto delle compagnie aeree attualmente favoriscono le compagnie aeree in queste situazioni.

Il cambiamento per i rimborsi è lento e politico

Le modifiche alle regole per i rimborsi avvengono lentamente ed è altamente politico. I recenti cambiamenti sono avvenuti solo dopo le massicce cancellazioni di voli causate dalla pandemia e tutta l'angoscia dei consumatori che si è verificata di conseguenza. Come la maggior parte dei regolamenti delle compagnie aeree, il Congresso di solito ha bisogno di un evento scatenante a cui possa reagire. Un aereo è fermo per otto ore sulla rampa in attesa di decollare, i passeggeri si ribellano e poi la regola del ritardo sull'asfalto è stata superata. Un aereo Colgan si schianta a Buffalo, New York, e successivamente vengono istituiti regolamenti relativi ai requisiti di assunzione e riposo dei piloti.

A4A è un efficace gruppo di pressione per le compagnie aeree statunitensi e mantiene l'economia al centro di ciò che fanno. Quantificano i costi di potenziali modifiche normative e argomentano in modo efficiente per le posizioni delle compagnie aeree. I gruppi di difesa dei consumatori, come Travellers United, prendono il punto di vista dei consumatori ma sono abbastanza intelligenti da comprendere i problemi delle compagnie aeree e quindi cercano di promuovere soluzioni pragmatiche. Ma apportare modifiche senza un evento scatenante è difficile, e quindi, a causa di queste forze contrastanti, le modifiche alle regole di rimborso sono lente e non cambiano molto. Ecco perché leggere il contratto di trasporto prima di acquistare il biglietto è il modo migliore per gestire questo campo minato.