Le compagnie aeree cancellano 10,000 voli e si affrettano a riprenotare i viaggiatori

Le cancellazioni dei voli statunitensi sono diminuite domenica, ma i funzionari federali hanno avvertito che le interruzioni potrebbero continuare dopo le forti tempeste invernali e il freddo pungente che ha sconvolto i viaggi aerei in tutto il paese prima di Natale.

Le compagnie aeree statunitensi hanno cancellato più di 12,000 voli da mercoledì a sabato, circa il 14% del loro programma, secondo il tracker di volo FlightAware.

Il maltempo e le conseguenti interruzioni dei voli hanno sconvolto le vacanze di centinaia di migliaia di persone durante quello che le compagnie aeree si aspettano essere uno dei periodi più affollati da prima della pandemia. Oltre ai ritardi, i clienti si sono lamentati sui social media per i bagagli smarriti.

Le compagnie aeree e i viaggiatori hanno avuto difficoltà a trovare voli alternativi prima delle vacanze perché gli aerei erano così pieni e gli orari sono diminuiti drasticamente durante il fine settimana. La Federal Aviation Administration ha dichiarato che gli orari hanno raggiunto il picco di 47,554 voli giovedì, scendendo a 30,875 sabato e solo 27,997 domenica, giorno di Natale.

Le compagnie aeree sono tenute a fornire rimborsi in contanti ai viaggiatori che decidono di interrompere del tutto i loro viaggi se i vettori annullano i loro voli.

FedEx ed UPS avvertito pacchetti vacanza potrebbe arrivare in ritardo a causa delle tempeste.

Le compagnie aeree hanno cancellato circa 5,600 voli solo venerdì, circa un quarto del programma, quando le tempeste hanno colpito le città dal nord-ovest del Pacifico alla costa orientale, portando un freddo mortale in molte aree. I meteorologi federali hanno avvertito di condizioni stradali pericolose a causa del ghiaccio e della scarsa visibilità.

Southwest Airlines è stato colpito duramente dal maltempo, cancellando circa un quarto dei suoi voli da mercoledì a sabato, secondo FlightAware.

Sabato, il COO di Southwest Andrew Watterson ha delineato una serie di sfide in una nota del personale, tra cui: nebbia inaspettata a San Diego, carenza di personale presso il suo fornitore di carburante a Denver e ulteriori aerei durante la notte presso il suo aeroporto Dallas Love Field, aerei posizionati lì per dare il cambio al personale in altre città alle prese con temperature gelide.

Southwest ha deciso di cancellare più voli alla vigilia di Natale perché gli equipaggi e gli aerei erano fuori posizione per i loro incarichi o per il riposo richiesto a livello federale, ha detto Watterson.

La Southwest Airlines Pilot Association, il sindacato dei piloti della compagnia aerea, ha affermato che giovedì il 52% dei piloti è stato dirottato.

SWAPA ha anche affermato che giovedì i responsabili delle operazioni di terra a Denver hanno dichiarato una "emergenza operativa" e hanno richiesto al personale di fornire le note dei medici per chiamare i malati.

Southwest ha offerto agli assistenti di volo una paga extra e si è scusato con quegli equipaggi per il caotico periodo di vacanza quando hanno incontrato lunghi tempi di attesa con i servizi di pianificazione dell'equipaggio.

"Non ho scuse abbastanza grandi da cambiare ciò che hai già sperimentato", ha scritto Sonya Lacore, vicepresidente delle operazioni in volo, in un promemoria dello staff che è stato esaminato dalla CNBC. “Questa tempesta è diversa da qualsiasi cosa abbiamo sperimentato da decenni e i nostri strumenti di pianificazione dell'equipaggio semplicemente non sono impostati per una tempesta di queste dimensioni.

"Tempeste come questa sono difficili in qualsiasi periodo dell'anno, ma mi dispiace particolarmente che abbiano avuto un impatto sulle tue vacanze o sul tempo libero con amici e familiari", ha aggiunto.

Più di 3,400 voli statunitensi sono stati cancellati sabato e 1,500 domenica. Oltre 10,000 sono stati ritardati alla vigilia di Natale e il giorno di Natale.

“Il vento potrebbe causare ritardi dentro e intorno a New York, Boston e Filadelfia. Seattle e San Francisco potrebbero subire ritardi a causa di nuvole basse e visibilità, mentre vento e neve potrebbero causare ritardi a Detroit, Minneapolis-St. Paul e Buffalo", ha detto la FAA domenica mattina.

Tutte le principali operazioni delle compagnie aeree statunitensi sono state colpite dalle tempeste e dal maltempo.

Il freddo estremo e i venti forti hanno rallentato le operazioni a terra in dozzine di aeroporti. Più della metà dei voli delle compagnie aeree con sede negli Stati Uniti è arrivata in ritardo da giovedì a sabato, con ritardi in media di 81 minuti, secondo FlightAware.

"Le temperature sono scese così in basso che le nostre attrezzature e le nostre infrastrutture ne hanno risentito, dai sistemi lav congelati e tubi del carburante ai ganci di traino rotti", ha affermato un United Airlines messaggio ai piloti sabato. "I piloti hanno incontrato serrature congelate durante il tentativo di rientrare nel ponte del jet dopo aver condotto dei giri a piedi".

La FAA ha dichiarato di aver dovuto evacuare la sua torre presso l'hub United Newark Liberty International Airport nel New Jersey a causa di una perdita di sabato.

JetBlue Airways ha offerto agli assistenti di volo una paga tripla per ritirare i viaggi il sabato durante una carenza di equipaggi.

"La tempesta invernale Elliott ha provocato migliaia di ritardi e cancellazioni legati alle condizioni meteorologiche in tutta la nazione", secondo un promemoria dello staff di JetBlue, che è stato visto dalla CNBC. "C'è stato anche un aumento del tasso di assenza dei membri dell'equipaggio, che ci lascia con molti viaggi aperti per oggi."

E JetBlue ha affermato che includerà ancora la retribuzione delle ferie per quegli assistenti di volo, ai sensi del loro contratto collettivo.

Con sede a Seattle Alaska Airlines ha cancellato più di 500 voli, o il 65% del suo programma venerdì, e detti aerei e rampe aeroportuali sono stati coperti da spesse lastre di ghiaccio, rallentando le sue operazioni nel Pacifico nord-occidentale.

"Sebbene sia difficile, specialmente in questo periodo dell'anno, incoraggiamo vivamente gli ospiti a rivalutare la loro necessità di viaggiare a causa del continuo clima gelido e della disponibilità limitata", ha affermato venerdì. "A causa dei voli molto pieni nei prossimi giorni, è probabile che ci vorranno diversi giorni per accogliere gli ospiti che necessitano di nuovi voli".