Compagnie aeree criticate per aver scommesso su combustibili alternativi

FARNBOROUGH, Inghilterra — I dirigenti delle compagnie aeree del Farnborough International Airshow britannico scommettono sull'uso del cosiddetto carburanti sostenibili per l'aviazione per ridurre il loro impatto sul clima, affermando che la tecnologia è già disponibile e alla fine può essere ampliata per aiutare il settore a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.

Gli attivisti li stanno esortando a "diventare reali", tuttavia, liquidando i piani come "completamente irrealistici" sugli attuali percorsi di crescita. Al contrario, le misure di gestione della domanda sono viste come il modo più efficace per l'industria aeronautica di ridurre il suo impatto sul clima a breve termine.

Ciò arriva quando i leader dell'industria aerospaziale e della difesa si riuniscono a caldo estremo al Farnborough International Airshow, il primo grande spettacolo aereo del Regno Unito dall'inizio della pandemia di Covid.

La fiera commerciale di cinque giorni, iniziata lunedì, ha visto migliaia di partecipanti riunirsi nel sud dell'Inghilterra per discutere del futuro dell'aviazione.

Rispetto ad altri settori, l'aviazione contribuisce relativamente poco alle emissioni globali di gas serra. Tuttavia, è riconosciuto come uno dei più in rapida crescita — e il numero di voli dovrebbe crescere a un ritmo allarmante nei prossimi decenni.

Se l'aviazione deve allinearsi con il punto di riferimento accordo sul clima di Parigi e frenare il riscaldamento globale, l'industria dovrà abbandonare completamente i combustibili fossili a lungo termine.

Uno dei modi in cui il settore sta cercando di sostituire i combustibili fossili convenzionali per gli aerei è esplorare l'uso di combustibili aeronautici sostenibili, o SAF.

Chris Raymond, responsabile della sostenibilità presso Boeing, ritiene che SAF sarà una "componente necessaria" per aiutare l'industria a raggiungere emissioni nette zero entro la metà del secolo. "Non è un ponte", ha detto Raymond in una conferenza stampa lunedì. “SAF è richiesto. È SAF e qualsiasi altra cosa possiamo fare.

Riflettendo sulle prospettive di Boeing per SAF fino al 2050, Raymond ha affermato: "Questi percorsi per produrre questi combustibili diventeranno migliori e più puliti man mano che c'è più elettricità rinnovabile [e] man mano che la fonte di idrogeno diventa più rinnovabile perché lo stiamo facendo più spesso con l'elettrolisi e reti di energia rinnovabile”.

"Questo è uno spettro che sta guidando una grande innovazione in questo momento - ed è tutto SAF", ha affermato Raymond. "Pensalo come ai primi giorni di SAF fino all'ipotetico SAF puro [da potenza a liquido), realizzato con nient'altro che idrogeno verde da elettricità rinnovabile e cattura diretta del carbonio nell'aria".

I carburanti sostenibili per l'aviazione, o SAF, sono fonti di energia "fatte da materie prime rinnovabili", secondo il produttore di aeromobili Airbus. Dice che le materie prime più comuni "sono olio da cucina a base di colture o usato e grasso animale".

Vi sono forti preoccupazioni in alcuni ambienti che una maggiore adozione di SAF possa, tra le altre cose, provocare una sostanziale deforestazione e creare una compressione sulle colture cruciali per la produzione alimentare.

“La cosa principale da tenere a mente è che non tutte le SAF sono uguali e la loro sostenibilità dipende completamente dalla sostenibilità della materia prima da cui sono fatte. Con SAF, il diavolo è davvero [nei dettagli]", ha detto alla CNBC Matteo Mirolo, responsabile della politica aeronautica di Transport & Environment.

“La prima cosa che stiamo cercando, e penso soprattutto alle compagnie aeree, è il riconoscimento che la credibilità dei loro piani SAF dipende dal fare le scelte giuste quando si tratta del tipo di SAF o del tipo di materia prima che sono fatti", ha detto Mirolo.

I legislatori europei hanno votato in modo restrittivo all'inizio di questo mese per vietare l'uso di controverse materie prime di biocarburanti dal mandato dell'UE per l'ecologia del carburante per l'aviazione, noto come ReFuelEU. La decisione è stata accolto come un passo positivo verso la decarbonizzazione del settore e il miglioramento della credibilità dei piani climatici del blocco.

“La mia opinione su questo è che dovremmo andare il più velocemente possibile per introdurre ora carburanti sostenibili per l'aviazione, per far crescere questo settore ora. Questa è davvero un'ottima opportunità per ridurre le emissioni di carbonio all'inizio della tranche di 30 anni di cui stiamo parlando", ha dichiarato lunedì il CEO di Airbus Guillaume Faury durante un panel al Farnborough International Airshow.

Faury ha affermato che il perno iniziale verso carburanti aeronautici sostenibili farebbe probabilmente affidamento principalmente su carburanti per aviazione a base biologica, ma che alla fine sarebbero stati sostituiti da carburanti "più sofisticati" da alimentazione a liquido o combustibili elettronici.

"Probabilmente a lungo termine - tra molti decenni - troveremo un modo molto ottimizzato per l'energia sostenibile, ma nella transizione, il modo più rapido è utilizzare i SAF e sono ora disponibili", ha affermato Faury.

Norman Baker, consulente per le campagne e le politiche della Campaign for Better Transport, è stato inequivocabile nel suo messaggio ai dirigenti delle compagnie aeree che scommettevano su SAF per raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette entro il 2050.

"Devono diventare reali", ha detto Baker alla CNBC via telefono. “Non credo che le SAF siano sostenibili. È un termine usato dall'industria proprio come quando le compagnie del tabacco parlavano di sigarette a basso contenuto di catrame".

Uno dei problemi principali dell'affidarsi a SAF per ridurre l'impatto climatico dell'aviazione a lungo termine, affermano gli attivisti, è che consente all'industria di continuare a crescere a ritmi incompatibili con l'aggravarsi della crisi climatica.

"Anche se i combustibili alternativi si sviluppassero come pianificato, e anche se i prezzi calassero e la disponibilità aumentasse, l'idea che saranno disponibili per consentire all'industria di portare avanti il ​​suo attuale percorso di crescita è del tutto irrealistica", Alethea Warrington, attivista all'ente di beneficenza per il clima Possible, ha detto alla CNBC via telefono.

"Semplicemente non è possibile avere un enorme aumento delle emissioni ora e sperare che tu possa magicamente risolverlo in un paio di decenni", ha detto Warrington. "Semplicemente non funzionerà".