Le compagnie aeree temperano le ambizioni di volo dopo il caotico rimbalzo del viaggio

Quest'estate i leader delle maggiori compagnie aeree del Paese hanno imparato una dura lezione: è più facile fare progetti che mantenerli.

I tre maggiori vettori statunitensi — Delta, Unito ed americano — stanno riducendo le loro ambizioni di crescita del volo, uno sforzo per volare in modo più affidabile dopo aver morso più di quanto potrebbero masticare quest'anno mentre inseguivano un rimbalzo senza precedenti nei viaggi, nonostante una serie di vincoli logistici e della catena di approvvigionamento e la carenza di personale.

I tagli arrivano quando le compagnie aeree devono far fronte a costi elevati che non vedono ancora diminuire in modo significativo, insieme alla possibilità di un rallentamento economico e alle domande sulla spesa di alcuni dei più grandi viaggiatori d'affari del paese.

Giovedì le azioni dei tre grandi vettori statunitensi sono crollate, mentre il mercato più ampio è stato più alto.

United Airlines ha stimato che ripristinerà l'89% dei livelli di capacità del 2019 nel terzo trimestre e circa il 90% nel quarto. Nel 2023, aumenterà il suo programma fino a non più dell'8% rispetto a quello del 2019, in calo rispetto a una precedente previsione secondo cui avrebbe volato il 20% in più rispetto al 2019, prima la pandemia di Covid-19 viaggio intralciato.

"Essenzialmente continueremo a volare per lo stesso importo di oggi, che è inferiore a quello che intendevamo, ma non far crescere la compagnia aerea fino a quando non avremo prove che l'intero sistema può supportarlo", ha affermato il CEO di United Scott Kirby in un intervista alla CNBC “Fast Money” dopo aver riportato i risultati mercoledì. "Stiamo solo costruendo più buffer nel sistema in modo da avere più opportunità di soddisfare quei clienti".

Anche il CEO di American Airlines, Robert Isom, ha parlato di un "buffer" dopo aver registrato entrate record giovedì. Quel vettore è stato più aggressivo di Delta e United nel ripristino della capacità, ma ha affermato che avrebbe volato dal 90% al 92% della sua capacità nel 2019 nel terzo trimestre.

"Continuiamo a investire nelle nostre operazioni per assicurarci di raggiungere i nostri obiettivi di affidabilità e di soddisfare i nostri clienti", ha scritto Isom in una nota del personale, discutendo delle prestazioni della compagnia aerea. "Mentre guardiamo al resto dell'anno, abbiamo adottato misure proattive per creare un buffer aggiuntivo nel nostro programma e continueremo a limitare la capacità alle risorse che abbiamo e alle condizioni operative che dobbiamo affrontare".

Delta, da parte sua, si è scusata con i clienti per una serie di cancellazioni e interruzioni dei voli e ha affermato che la scorsa settimana avrebbe limitato la crescita quest'anno. In precedenza aveva annunciato che avrebbe ridotto il suo programma estivo.

Mercoledì, Delta ha depositato 10,000 miglia sui conti dei membri SkyMiles che avevano voli cancellati o ritardati di oltre tre ore tra il 1 maggio e la prima settimana di luglio.

"Anche se non possiamo recuperare il tempo perso o l'ansia causata, stiamo depositando automaticamente 10 miglia sul tuo account SkyMiles come impegno a fare meglio per te in futuro e ripristinare la Delta Difference di cui sai che siamo capaci", ha affermato l'e-mail ai clienti , di cui una copia è stata vista dalla CNBC.

Riducendo gli orari, le compagnie aeree potrebbero mantenere le tariffe stabili a livelli vertiginosi, un fattore importante per i loro profitti poiché i costi rimangono elevati, anche se cattive notizie per i viaggiatori.

"Più le compagnie aeree limitano la capacità, maggiore è la tariffa aerea che possono addebitare", ha affermato Henry Harteveldt, fondatore dell'Atmosphere Research Group ed ex dirigente della compagnia aerea.

Preservare la linea di fondo è fondamentale con l'incertezza economica in arrivo.

"Non avranno un altro salvataggio", ha detto Harteveldt. "Hanno sperperato gran parte della loro buona volontà." 

Dal 27 maggio, il weekend del venerdì del Memorial Day, il 2.2% dei voli dei vettori statunitensi è stato cancellato e quasi il 22% è stato ritardato, secondo il tracker di volo FlightAware. Questo è in aumento rispetto all'1.9% dei voli cancellati e al 18.2% in ritardo in un periodo simile del 2019.

La carenza di personale ha esacerbato i problemi di routine che le compagnie aeree hanno già affrontato, come i temporali in primavera e in estate, lasciando migliaia di viaggiatori in asso perché ai vettori mancava un cuscino di dipendenti di riserva.

Le compagnie aeree hanno ricevuto 54 miliardi di dollari in aiuti federali sul libro paga che hanno proibito i licenziamenti, ma molte di loro hanno inattivo i piloti e hanno esortato il personale a fare acquisti per ridurre i costi durante la profondità della pandemia.

Allo stesso modo, la carenza di personale aeroportuale nei grandi hub europei ha portato a cancellazioni di voli e limiti di capacità. Funzionari di Londra Heathrow la settimana scorsa ha detto ai vettori che doveva limitare la capacità dei passeggeri in partenza, costringendo alcune compagnie aeree a tagliare i voli.

“Abbiamo detto a Heathrow quanti passeggeri avremmo avuto. In pratica Heathrow ci ha detto: 'Ragazzi state fumando qualcosa'", ha detto mercoledì il CEO di United Kirby. "Non hanno personale per questo."

Un rappresentante di Heathrow non ha commentato immediatamente.

Tuttavia, i tre grandi vettori statunitensi hanno tutti registrato profitti per il secondo trimestre e sono stati ottimisti per la forte domanda dei viaggiatori per tutta l'estate.

Per American e United è stato il loro primo trimestre in nero da prima del Covid, senza il supporto federale delle buste paga. I ricavi di entrambe le compagnie aeree sono aumentati al di sopra dei livelli del 2019.

Ciascun vettore ha previsto un profitto per il terzo trimestre poiché i consumatori continuano a occupare posti a tariffe che superano di gran lunga i prezzi del 2019.