Aeroporto e produttore di gas collaborano in una soluzione di riduzione del carbonio aeronautico a breve termine

Con l'avanzare della spinta globale per creare un mondo a zero emissioni nette di carbonio, si sta sviluppando un divario tra le ambizioni alla base dell'impegno a ridurre le impronte di carbonio e la capacità delle aziende e delle industrie di raggiungere effettivamente tali obiettivi. In nessun luogo questo divario incombente sta diventando più chiaro che nel settore dell'aviazione.

"Spero che avremo un impatto globale", mi ha detto Christina Cassotis, CEO dell'aeroporto internazionale di Pittsburgh (PIT), quando ci siamo collegati questa settimana. “Siamo serviti da vettori di tutto il mondo con merci e passeggeri. Queste compagnie aeree e l'intero settore in generale sono sotto enorme pressione per ridurre la loro impronta di carbonio e la loro produzione. Molte di queste persone si sono impegnate a ridurre le riduzioni entro il 2030 e non sono sicure di essere in grado di raggiungere i loro obiettivi se non fanno qualcosa di abbastanza grande, e pensiamo che questa sia parte della soluzione".

Il "questo" a cui si riferiva Cassotis è una nuova impresa con cui PIT sta collaborando Risorse CNX
CNX
che prevede un processo innovativo di produzione di combustibili alternativi più puliti ed elettricità derivata dal gas naturale prodotto dai pozzi che CNX opera su proprietà aeroportuali.

Yemi Akinkugbe, Chief Excellence Officer di CNX Resources Corporation, ha affermato che l'idea è quella di utilizzare la relazione di lunga data tra CNX e PIT come una sorta di laboratorio di prova per la creazione di soluzioni a breve termine mentre sono in fase di sviluppo soluzioni a lungo termine . "Prima di iniziare a parlare dei carburanti del futuro o dell'elettrificazione dell'aviazione, il mondo deve affrontare il qui e ora", mi ha detto. “Ecco un'opportunità che può ridurre le emissioni del 30-50% qui e ora. La tecnologia è qui e ora; la risorsa è qui e ora. Diciamo che l'adozione dovrebbe essere anche qui e ora".

Parte della strategia prevede la produzione di gas naturale compresso (CNG) e gas naturale liquefatto (GNL) alle teste di pozzo utilizzando una tecnologia proprietaria sviluppata da CNX. Il metano può essere utilizzato come carburante per il trasporto della flotta terrestre per produrre riduzioni immediate delle emissioni, mentre il GNL è un carburante alternativo praticabile che può essere utilizzato per raggiungere un obiettivo simile.

"Non sono solo le compagnie aeree ad aver preso questi impegni", ha affermato Cassotis. “Sono i gestori di terra; è tutta l'attrezzatura che c'è su quell'aeroporto, che ara le piste e si assicura che l'aeroporto sia sicuro. Ci sono tutti gli autobus che servono i terminal, i taxi e gli Ubers e Lyfts”. Ha detto di aver già avuto una conversazione con un importante produttore di spazzaneve, aggiungendo che il rapporto di lunga data di PIT con CNX le consente di entrare in queste conversazioni con un alto grado di credibilità.

La partnership di punta tra PIT e CNX risale al 2013 e l'anno successivo è iniziata la perforazione di pozzi di gas naturale. Uno dei risultati della partnership è stato lo sviluppo di una microrete da 5 MW a 2 generatori alimentata a gas naturale e pannelli solari che ora fornisce il 100% del fabbisogno elettrico dell'aeroporto. "Grazie al lavoro che abbiamo svolto sulla micro-griglia, abbiamo una certa credibilità", ha detto Cassotis. "Possiamo presentarci e dire 'fidati di noi, possiamo muovere l'ago.' Possiamo portare partner al tavolo e abbiamo molte risorse proprio qui, inclusa un'economia dell'innovazione che si trova a Pittsburgh e in aeroporto".

Un secondo pezzo della strategia prevede la produzione di elettricità utilizzando il gas naturale, con l'obiettivo di utilizzarlo in definitiva per produrre idrogeno tramite elettrolisi. "La maggior parte dell'idrogeno creato oggi viene creato utilizzando gas naturale", mi ha detto Akinkugbe. “Quello che stiamo portando in tavola ora è la capacità di creare elettricità per consentire la creazione di idrogeno attraverso l'elettrolisi. Quindi, siamo in prima linea nella creazione delle risorse necessarie per facilitare la creazione di idrogeno a basso costo. Il bello di questo è che la Pennsylvania ha un'abbondanza di risorse di gas naturale".

Sia CNX che PIT ritengono che la parte relativa all'idrogeno della loro impresa possa aiutare a facilitare un'iniziativa sull'idrogeno in tutto lo stato introdotta di recente dal governatore della Pennsylvania Tom Wolf. Il governatore Wolf vuole assicurarsi un hub per l'idrogeno e un sistema di stoccaggio del carbonio su larga scala in Pennsylvania e costruire quello che chiama un "ecosistema regionale" per la transizione verso l'idrogeno pulito e la cattura e lo stoccaggio del carbonio.

Akinkugbe afferma che l'obiettivo è produrre CNG e GNL nel 2023, quindi la sequenza temporale è rapida, in linea con la sua linea di pensiero "qui e ora". “Tutti vogliono passare all'elettrico nei trasporti. Va bene, ma ci vorranno molti anni", ha detto. “Perché non possiamo definire in questo momento politiche che spingano le persone nella direzione dell'adozione del CNG e riducano le emissioni del 30-50%, probabilmente entro questo decennio? Questi sono i tipi di problemi che stiamo cercando di risolvere".