Alaska Airlines per convertire altri 2 Boeing in mercantili nella scommessa sul boom del trasporto aereo di merci

Alaska Airlines sta compiendo due della sua mezza età Boeing 737-800 su aerei cargo, una scommessa che il boom della pandemia nel trasporto aereo di merci continuerà a generare entrate anche dopo che più passeggeri torneranno a viaggiare.

La compagnia aerea con sede a Seattle, la quinta più grande del paese, ha già tre Boeing 737-700 più piccoli dedicati esclusivamente al trasporto aereo di merci. È un numero piccolo per un vettore la cui flotta principale era di 217 aerei alla fine del 2021, ma la pandemia ha reso il carico più importante per le compagnie aeree.

Il Covid ha costretto i vettori passeggeri a tagliare i voli, riducendo lo spazio sulla pancia negli aerei di tutto il mondo che normalmente trasporterebbero di tutto, da animali vivi, pacchi, prodotti farmaceutici. Ciò ha fatto aumentare la domanda - e i prezzi - per il trasporto aereo di merci.

L'Alaska ha avanzato una richiesta di proposte per convertire i due aerei in cargo aereo e non ha ancora deciso un fornitore. L'aumento della sua flotta cargo potrebbe estendersi oltre i due aerei, ma non si è ancora impegnata ad aggiungerne altri.

"Non credo che il numero magico sia due", ha detto alla CNBC Adam Drouhard, amministratore delegato del cargo della compagnia aerea.

I nuovi aerei saranno dedicati a servire destinazioni nello stato dell'Alaska.

Aziende incluse Boeing sono stati aggiunti capacità di conversione più jet passeggeri per aerei cargo per capitalizzare la tendenza.

L'analista cargo Stephen Fortune ha affermato che la conversione di un aereo passeggeri in un mercantile, che comporta lo strappo dei sedili dei passeggeri e dei cestini sopraelevati, il rinforzo del pavimento dell'aereo e il taglio di una porta di carico per facilitare il carico, può costare circa $ 5 milioni.

L'Alaska ha debuttato con i 737-700 convertiti nel 2017, ma Drouhard ha detto che si aspetta che l'espansione oltre i due aerei sarà più facile rispetto alle conversioni di cinque anni fa perché non è un programma del tutto nuovo: sono già disponibili 737-800 linee di conversione.

"Non sarà così grande come un aumento con uno ogni otto o 10 anni", ha detto.

Nel 2021, 101 aerei passeggeri sono stati convertiti in mercantili, rispetto ai 59 del 2019 e ai 71 del 2020, secondo IBA Insight.

La maggior parte delle altre compagnie aeree statunitensi non opera con aerei cargo autonomi, ma ha beneficiato dell'aumento della domanda di merci durante la pandemia. Alcuni vettori hanno pilotato aerei passeggeri con posti vuoti e pance a pieno carico quando la domanda di viaggi è crollata nel 2020.

Entrate merci per United Airlines, che effettua il volo internazionale più a lungo raggio dei vettori statunitensi, ha incassato 2.35 miliardi di dollari l'anno scorso, in aumento di oltre il 42% rispetto al 2020 e il doppio del 2019, prima che il Covid colpisse. Il trasporto aereo di merci rappresentava quasi il 10% delle sue vendite l'anno scorso, rispetto al 3% prima di Covid.

Compagnia aerea low cost e orientata al tempo libero Paese del sole iniziato a trasportare merci per Amazon nel 2020 sui mercantili per l'unità aerea del colosso dell'e-commerce, piano elaborato nel 2019 ma accelerato durante la pandemia.