Albert Pujols raggiunge 700 Homer ma potrebbe scrivere più storia del baseball

A New York, Los Angeles e in altre città delle major league, i fan raramente fanno il tifo per i visitatori.

È successo a New York nel 1985, quando Tom Seaver ha battuto gli Yankees per i White Sox ottenendo la sua 300esima vittoria. È successo a St. Louis nel 2019, quando l'ex star dei Cardinals Albert Pujols ha giocato a casa per gli Angels nella sua prima serie al Busch Stadium da quando è partito per Anaheim. Ed è successo venerdì al Dodger Stadium, quando Pujols - nella sua stagione di ritorno al St. Louis - ha segnato il suo 699esimo e 700esimo fuoricampo nella stessa partita.

Pujols, l'uomo più anziano della National League all'età di 42 anni, è quasi andato disoccupato in questa stagione.

Ha terminato l'anno scorso con i Dodgers come giocatore in panchina, segnando 12 fuoricampo in 85 partite per portare la sua carriera in 21 anni a 679. Ma voleva di più.

Ha trovato la salvezza a St. Louis, dove i Cardinals contavano già sui 40 clienti abituali Yadier Molina, ora al suo 19esimo anno come miglior ricevitore della squadra, e Adam Wainwright, un lanciatore destrorso la cui curva non ha perso il suo crepitio .

Pujols non aveva intenzione di eliminare dalla prima base il contendente della Triple Crown Paul Goldschmidt, ma si è dimostrato un candidato perfetto per il lavoro di battitore designato, reso permanente nella National League quando il nuovo accordo di base è stato ratificato a marzo.

Il 28 marzo, è tornato alle carte dopo aver accettato un patto di un anno del valore di $ 2,500,000. Era molto diverso dai $ 30 milioni guadagnati l'anno prima, ma ha dato ai suoi vecchi fan la possibilità di salutarsi di persona.

Pujols era sparito da un decennio mentre giocava con gli Angels per un contratto di 10 anni da 254 milioni di dollari. Indossava lo stesso colore che aveva con i Cardinals ma non era mai lo stesso.

Il battitore destrorso di 6-3, 235 libbre si era guadagnato tutti e tre i suoi premi MVP e ha giocato nelle sue uniche tre World Series prima di lasciare St. Louis. Aveva anche vinto entrambe le sue corone di fuoricampo e il suo unico titolo di battuta con i Cards.

La sua media di .265 in questa stagione è la migliore dal 2016, mentre i suoi 21 homer sono i migliori dal 2019. E la stagione non è ancora finita, anche se Pujols, Molina e Wainwright stanno tutti parlando di ritiro.

Come terzo uomo con 3,000 hit e 700 homer, Pujols è praticamente certo di unirsi a Hank Aaron e Willie Mays a Cooperstown. Prima di allora, ha degli affari in sospeso, incluso fare tutto il possibile per mantenere in vita i Cardinals il più a lungo possibile nel torneo post-stagione appena ampliato.

È anche probabile che otterrà un po' di supporto nella votazione per Most Valuable Player, dal momento che ha tenuto a galla la squadra sulla scia del raffreddamento di settembre di Goldschmidt.

L'elenco dei risultati di Pujols è lungo. Il 22 ottobre 2011, ad esempio, è andato 5 su 6 con quattro punti segnati, quattro punti battuti e tre fuoricampo ad Arlington, in Texas, quando i Cards hanno battuto i Texas Rangers, 16-7. Gli unici altri giocatori con tre homer durante il Fall Classic sono stati Babe Ruth, Reggie Jackson e Pablo Sandoval.

Sei anni dopo, Pujols è diventato il primo uomo a raggiungere i 600 fuoricampo collegandosi con le basi caricate.

Poi c'è stata la notte del 23 settembre 2022. Ha segnato un homer contro Andrew Heaney nel terzo inning, poi ha allacciato un altro, contro Phil Bickford, nel quarto.

È seduto su un totale di 19 homer post-stagione, una cifra che vorrebbe migliorare questo autunno.

I Cardinals hanno iniziato a giocare sabato con un record di 89-63, sette partite e mezzo davanti al secondo posto dei Milwaukee Brewers nella National League Central e probabilmente saranno la terza testa di serie - dietro a Dodgers e Mets - nei playoff .

Dal momento che i due vincitori di divisione con i migliori record ottengono un "arrivederci" al primo round, St. Louis inizierebbe il suo viaggio post-stagione 2022 con una Wild Card Series al meglio di tre.

Se Pujols rimane caldo, potrebbe scrivere più storia del baseball nelle prossime settimane.