Quasi tutti i funzionari hanno sostenuto un aumento di un quarto di punto

WASHINGTON (AP) - Quasi tutti i politici della Federal Reserve hanno concordato all'inizio di questo mese di rallentare il ritmo dei loro aumenti dei tassi a un quarto di punto, con solo "pochi" a sostenere un aumento più ampio di mezzo punto.

I minuti da la riunione della Fed del 31 gennaio-1 febbraio ha affermato che la maggior parte dei funzionari ha sostenuto l'aumento di un quarto di punto perché un ritmo più lento "consentirebbe loro di valutare meglio i progressi dell'economia" verso la riduzione dell'inflazione al loro obiettivo del 2%.

L'aumento ha portato il tasso di riferimento della Fed a un intervallo compreso tra il 4.5% e il 4.75%, il livello più alto degli ultimi 15 anni. Ha seguito un aumento del tasso di mezzo punto a dicembre e quattro aumenti di tre quarti di punto prima.

Gli aumenti dei tassi della banca centrale in genere portano a mutui più costosi, prestiti auto, prestiti con carte di credito e prestiti alle imprese. Gli aumenti dei tassi di tre quarti di punto dello scorso anno hanno segnato il ritmo più veloce di inasprimento del credito in quattro decenni.

Alla riunione di questo mese, i funzionari della Fed hanno concordato all'unanimità che “gli aumenti continui” del tasso chiave della Fed “sarebbero appropriati”, il che indica ulteriori rialzi almeno nelle prossime due riunioni.

Nel complesso, i verbali pubblicati mercoledì hanno mostrato che i responsabili politici della Fed hanno sottolineato la loro determinazione a mantenere alti i tassi per frenare l'inflazione, anche se hanno accolto con favore un rallentamento dopo la caduta.

L'ampio consenso tra i funzionari della banca centrale per continuare ad aumentare i tassi è notevole, hanno detto gli economisti. Al momento del loro incontro all'inizio di questo mese, la maggior parte dei dati del governo suggeriva che l'economia si stava raffreddando e che l'inflazione stava costantemente rallentando.

Dati più recenti, tuttavia, hanno segnalato una potenziale ripresa della crescita nonché pressioni inflazionistiche sostenute. In risposta, i funzionari della Fed potrebbero segnalare alla prossima riunione di marzo che stanno prendendo in considerazione ulteriori aumenti dei tassi e la prospettiva di mantenere i tassi alti molto tempo dopo aver smesso di alzarli.

Omair Sharif, presidente di Inflation Insights, ha affermato di ritenere che la Fed prevederà ulteriori aumenti dei tassi alla riunione del mese prossimo, a un intervallo compreso tra il 5.5% e il 5.75%, mezzo punto in più rispetto a quanto previsto dai politici a dicembre.

La storia continua

Sia Loretta Mester, presidente della Federal Reserve Bank di Cleveland, sia James Bullard, presidente della St. Louis Fed, hanno dichiarato la scorsa settimana di aver sostenuto aumenti di mezzo punto del tasso chiave della Fed durante la riunione del 1° febbraio. I verbali dicevano che "pochi" funzionari sostenevano un aumento maggiore. Ciò suggerisce che uno o due altri funzionari del comitato di fissazione dei tassi di 19 membri della banca centrale fossero dalla parte di Mester e Bullard. La Fed non rivela come ogni policymaker abbia votato durante le sue riunioni di fissazione dei tassi.

Tuttavia, l'enfasi dei verbali sul supporto diffuso per un aumento di un quarto di punto suggerisce che la Fed potrebbe continuare ad aumentare i tassi con un incremento minore nonostante una serie di solidi dati economici. La settimana scorsa, Thomas Barkin, presidente della Fed di Richmond, ha ribadito il suo sostegno agli aumenti di un quarto di punto nelle riunioni future, anche dopo che i nuovi dati del governo hanno mostrato che le prospettive per l'inflazione diventano più preoccupanti.

In una conferenza stampa dopo la fine della riunione della Fed il 1° febbraio, il presidente Jerome Powell aveva sottolineato che l'inflazione, sebbene ancora troppo alta, si stava gradualmente raffreddando. Ha anche suggerito che era ancora possibile che la Fed potesse reprimere l'inflazione senza aumentare i tassi così in alto da causare licenziamenti diffusi e una profonda recessione.

"Il processo disinflazionistico è iniziato", ha detto allora Powell, riferendosi al costante rallentamento dell'inflazione anno su anno da un picco del 9.1% a giugno a 6.5% a dicembre.

Ma da allora, una serie di rapporti economici ha indicato un'economia ancora solida nonostante gli otto aumenti dei tassi della Fed nell'ultimo anno. Le assunzioni hanno subito un'accelerazione, le vendite al dettaglio sono rimbalzate e le cifre riviste mostrano che le pressioni sui prezzi rimangono elevate e potrebbero richiedere più aumenti dei tassi da parte della Fed di quanto molti avessero ipotizzato.

La scorsa settimana, un rapporto del governo lo ha dimostrato l'inflazione dei prezzi al consumo è aumentata più rapidamente del previsto da dicembre a gennaio, e la cifra anno su anno è appena rallentata il mese scorso, al 6.4%.

Negli ultimi tre mesi, i cosiddetti prezzi core, che escludono i costi volatili di cibo ed energia, sono aumentati a un tasso annuo del 4.6%. Questo è al di sotto del numero anno su anno e suggerisce che sono in arrivo ulteriori ribassi. Ma quella cifra è aumentata rispetto al 4.3% di dicembre.

Con l'economia che ora sembra più forte e l'inflazione più persistente, gli economisti si aspettano che la Fed aumenti il ​​suo tasso chiave quest'anno più in alto di quanto previsto in precedenza. Molti ora prevedono che la banca centrale aumenti il ​​suo tasso di riferimento a breve termine a un intervallo compreso tra il 5.25% e il 5.5%.

Sarebbe tre quarti di punto superiore al suo livello attuale e un quarto di punto superiore a quello previsto dalla Fed a dicembre. La prospettiva di tassi di indebitamento più elevati per le aziende e gli individui ha mercati finanziari agitati, con i corsi azionari in calo e i rendimenti obbligazionari in netto aumento questo mese.