Amazon, i lavoratori di Starbucks spingono per i sindacati dopo che il Covid ha sconvolto il mercato del lavoro

La pandemia di Covid ha spinto gli americani a riconsiderare come e dove lavorano, provocando un mercato del lavoro ristretto, salari in aumento e ciò che è stato soprannominato le Grandi Dimissioni. Ha anche spronato i lavoratori, molti dei quali più giovani, di grandi aziende come Amazon ed Starbucks di flettere la loro ritrovata leva con i movimenti sindacali.

I dipendenti del magazzino e dei negozi in cerca di adesione al sindacato si sentono come se non avessero posto al tavolo. Stanno cercando condizioni retributive e di lavoro migliori e vogliono avere voce in capitolo con la direzione nelle operazioni quotidiane. 

"I dipendenti si sentono impotenti e questa solidarietà dà loro un po' di potere", ha affermato Catherine Creighton, direttrice della sezione Relazioni industriali e lavorative della Cornell University a Buffalo.

Emma Kate Harris, una specialista di vendite al dettaglio di 22 anni presso la REI Co-Op di Manhattan, recentemente sindacalizzata, lavora con l'azienda da tre anni e vuole vedere più comprensione dai suoi capi.

"I nostri manager e la dirigenza superiore durante il resto della cooperativa non capiscono necessariamente cosa significhi essere effettivamente sul pavimento per otto ore e mezza al giorno per 32 o 40 ore alla settimana", ha affermato Harris. Lavoratori del negozio di articoli per il tempo libero e il campeggio organizzato con la Retail, Wholesale and Department Store Union o RWDSU. (REI ha dichiarato alla CNBC in una dichiarazione che è "impegnata a sedersi in buona fede per negoziare un contratto collettivo".)

Poi di nuovo, questa non è la spinta sindacale organizzata dei tuoi nonni. I giovani lavoratori come Harris che prendono parte alle iniziative sindacali sono spinti dal desiderio di migliorare il posto di lavoro, anche se potrebbero non restare a vedere i cambiamenti realizzarsi come hanno fatto i lavoratori sindacali del passato. Alcuni hanno poca o nessuna esperienza con i sindacati prima di essere coinvolti nelle campagne, ma riconoscono il loro potere nell'attuale ambiente di lavoro.

“Penso che i giovani si stiano allontanando dalle aspettative delle generazioni precedenti che le cose stanno così. E penso che la mia generazione stia iniziando a guardare di più a come potrebbe essere e come dovrebbe essere", ha detto Harris.

Anche se può sembrare che i sindacati stiano aumentando di nuovo, tuttavia, i numeri raccontano una storia contrastante sullo stato del lavoro organizzato in America. Nel 2021, il tasso di adesione ai sindacati per i dipendenti del governo e del settore privato è sceso al 10.3% dal 10.8% nel 2020, secondo il Bureau of Labor Statistics. L'adesione ai sindacati del settore privato è leggermente diminuita nel 2021 al 6.1% dal 6.2% dell'anno precedente.

Ma allo stesso tempo, gli indici di approvazione dei sindacati americani sono vicini al massimo storico. Il sondaggio Gallup di settembre 2021 mostra che il 68% degli americani approva i sindacati — la lettura più alta da un indice di gradimento del 71% nel 1965. Sono particolarmente popolari tra i membri più giovani della forza lavoro. Gli adulti dai 18 ai 34 anni approvano i sindacati a un tasso del 77%.

Richard Bensinger, organizzatore sindacale di Starbucks Workers United ed ex direttore organizzativo dell'AFL-CIO, ha detto alla CNBC all'inizio di quest'anno che il movimento era una "rivolta generazionale.La campagna sindacale di Starbucks, iniziata a Buffalo e che ora ha ottenuto otto vittorie in tre stati, si è diffusa rapidamente nei caffè di tutto il paese ed è guidata da molti lavoratori poco più che ventenni, ha affermato.

Isaiah Thomas è un magazziniere nella struttura di Amazon a Bessemer, in Alabama. Il ventenne ha dichiarato di essere entrato a far parte dell'azienda a settembre 20 come mezzo per aiutare a pagare le bollette e per la sua istruzione universitaria presso l'Università dell'Alabama, a Birmingham. Ma ha detto alla CNBC di essersi preso un semestre di pausa per concentrarsi sulla campagna, che sta anche cercando di organizzare con RWDSU.

"Credo che, per realizzare il cambiamento che voglio vedere, devo essere davvero coinvolto", ha detto. "E quando ho visto arrivare questa opportunità e ho capito che avrebbe avuto un impatto molto positivo sui miei colleghi nella mia vita, mi sono buttato dentro e da allora sono andato al 100 percento".

La parte pubblica del conteggio dei voti in Alabama avverrà entro la fine della settimana. “Non vediamo l'ora di sentire la voce dei nostri dipendenti. Il nostro obiettivo rimane quello di lavorare direttamente con il nostro team per continuare a rendere Amazon un ottimo posto dove lavorare". Kelly Nantel, portavoce di Amazon, ha detto alla CNBC in una dichiarazione. Una seconda campagna elettorale sindacale è in corso a Staten Island per Amazon.

Le aziende, in particolare le società quotate in borsa, devono trovare un equilibrio delicato quando i loro dipendenti iniziano a organizzarsi. Secondo Peter Cappelli, professore di management e direttore del Center for Human Resources della Wharton School, non tutti gli azionisti crederanno che la sindacalizzazione faccia bene ai profitti, mentre altri penseranno che i dipendenti dovrebbero essere trattati in modo più equo.

“Il calcolo che un'azienda deve fare su questo, in questo contesto in cui potresti essere più aggressivo, aumentare le probabilità di vincere le elezioni e danneggiare i tuoi marchi, come ci pensi, se tutto ciò a cui stai pensando è , diciamo, per rendere felici i tuoi azionisti?" ha detto Cappelli. "Non è un ago facile da infilare."

Alcune aziende fanno un ulteriore passo avanti e assumono consulenti come Joe Brock, presidente di Reliant Labor Consultants. 

Brock era un ex presidente del sindacato con un locale di Teamsters a Filadelfia. Ha detto di essere rimasto disilluso da ciò che accade dietro le quinte con i sindacati, in particolare durante la negoziazione dei contratti. Ha detto che le aziende a volte lo chiamano in modo proattivo per fare presentazioni ai dipendenti per scoraggiarli dall'entrare in un sindacato. Altre volte, lo contattano dopo l'inizio di una campagna.

Brock resiste al termine "rompi sindacati" e ha descritto il suo lavoro come qualcosa di più sfumato.

"La minaccia del sindacato è valida, penso che induca molti luoghi di lavoro a rivedere le politiche e apportare alcune modifiche, lo vedo sempre", ha detto Brock. “Vedo anche dove non se ne occupano, e vogliono che io entri e diventi il ​​sindacato, e il mio studio non lo fa. Non entriamo e mentiamo ai dipendenti. Diciamo loro che questo potrebbe funzionare bene per loro. Ma potrebbe anche funzionare molto male”.

– Betsy Spring della CNBC ha contribuito a questo articolo.