Ambani, Adani nella corsa all'idrogeno verde dell'India ma restano gli ostacoli

Il caldo torrido del sole può essere punitivo nelle giornate estive e l'enorme costa dell'India lo rende una sfida da difendere. Ma grandi quantità di acqua e abbondante luce solare hanno aperto la strada all'energia verde che potrebbe placare il vasto appetito dell'India per il carburante.

Le aziende indiane si sono impegnate a impegnare miliardi di dollari in progetti di idrogeno verde, ma gli esperti avvertono che la tecnologia è ancora molto nuova e la sua fattibilità commerciale non è stata dimostrata.  

L'idrogeno verde è un combustibile pulito che viene prodotto scindendo l'acqua in idrogeno e ossigeno, utilizzando energia rinnovabile come l'energia solare. Quando viene bruciato, non emette gas di scarico, solo acqua. Affermano gli ambientalisti può aiutare a decarbonizzare le industrie pesanti come la raffinazione del petrolio, i fertilizzanti, l'acciaio e il cemento, oltre a contribuire a ridurre le emissioni a livello globale.

"A questo punto, la tecnologia non è sufficientemente matura o economica per essere utilizzata ampiamente", ha detto alla CNBC Amit Bhandari, senior fellow, energy and investment presso Gateway House, un think tank con sede a Mumbai. Ha indicato l'esempio dell'energia solare che ha impiegato circa un decennio per diventare praticabile.

L'industria dell'idrogeno verde è ancora agli inizi e gli impianti pilota per studiare la tecnologia e i costi impiegheranno almeno cinque anni per mostrare i risultati, ha affermato Bhandari.

“Dieci anni fa, se mi avessi chiesto se l'energia solare è fattibile, avrei detto 'no', anche se il potenziale dell'energia solare era noto e la tecnologia era disponibile. È decollato solo quando il costo è diventato paragonabile alle fonti energetiche tradizionali per un lungo periodo di tempo", ha detto Bhandari, aggiungendo che era riluttante a cancellare una nuova tecnologia.

Le rinnovabili attualmente rappresentano quasi il 40% della capacità totale installata in India, il il terzo più grande del mondo importatore di petrolio greggio dopo Cina e Stati Uniti

Ma senza un accumulo di energia su larga scala, le energie rinnovabili non possono diventare una valida alternativa alle fonti energetiche tradizionali. 

Le batterie al litio non possono immagazzinare energia su larga scala anche se sono ampiamente utilizzate per alimentare i veicoli elettrici. L'idrogeno verde, che può essere immagazzinato in grandi quantità, può alimentare veicoli pesanti come i camion su lunghe distanze. 

Il governo indiano l'anno scorso ha annunciato una politica nazionale sull'idrogeno verde con l'obiettivo di produrre 5 milioni di tonnellate di carburante all'anno entro il 2030. A febbraio, ha fornito agevolazioni fiscali e assegnato terreni per la creazione di impianti per aumentare il investimento. 

"Sono necessarie due risorse importanti per diventare un grande attore globale: acqua ed energia a basso costo", ha detto alla CNBC il presidente di Celeris Technologies, Venkat Sumantran. "L'India ha una vasta costa con accesso all'acqua di mare e ampia luce solare." 

Diversi stati dell'India ricevono una buona luce solare per la maggior parte dell'anno e ciò consente alle fattorie di pannelli solari di essere implementate in modo ottimale, ha affermato Sumantran, la cui società di consulenza con sede a Chennai fornisce nuove alternative energetiche ai combustibili fossili nel settore automobilistico.

Ma diventare un attore globale dipende anche da quanto a buon mercato vengono prodotte le celle fotovoltaiche, che convertono la luce solare in energia. "Ci sono molti segnali che indicano che le politiche per consentire che ciò avvenga sono in fase di attuazione", ha aggiunto.

Aziende indiane che investono nell'idrogeno

Negli ultimi mesi, diverse aziende indiane hanno annunciato piani per l'idrogeno verde:

• A gennaio, la più grande azienda indiana per capitalizzazione di mercato Reliance Industries ha annunciato che avrebbe impegnato 75 miliardi di dollari per l'energia verde, inclusa una somma non rivelata per progetti di idrogeno verde. 

• All'inizio di aprile, il gruppo Greenko con sede a Hyderabad e John Cockerill con sede in Belgio costruiranno una gigafabbrica di elettrolizzatori a idrogeno da due gigawatt in India, la più grande al di fuori della Cina.

• A marzo, di proprietà dello Stato Società petrolifera indiana, che rappresenta quasi la metà della quota di mercato dei prodotti petroliferi indiani, ha collaborato con due società private per lanciare una joint venture per sviluppare l'idrogeno verde. Ci sono anche piani per la produzione e la vendita di elettrolizzatori, utilizzati nella produzione di idrogeno verde.

• Nel novembre 2021, il più grande sviluppatore di energia solare del mondo Adani Group ha annunciato che avrebbe investito 70 miliardi di dollari entro il 2030 in infrastrutture per le energie rinnovabili, compreso l'idrogeno verde. 

Reliance Industries e Adani Group si sono entrambi impegnati produrre l'idrogeno verde più economico del mondo a $ 1 per chilogrammo, o circa un quarto di gallone, è in calo rispetto al costo attuale di $ 5- $ 6. Quando è stata contattata dalla CNBC, nessuna delle due società ha fornito dettagli su come avrebbero ridotto i costi in modo così drastico. 

L'idrogeno verde alimenta anche le ambizioni geostrategiche dell'India.

Il presidente di Reliance Industries, Mukesh Ambani, ha previsto che l'energia verde ha il potenziale per essere un punto di svolta. 

“Quando il legno è stato sostituito con il carbone, l'Europa ha superato l'India e la Cina per emergere come leader mondiale. Con l'emergere del petrolio, gli Stati Uniti e l'Asia occidentale sono diventati più grandi degli altri", ha affermato in una conferenza sulle energie rinnovabili a febbraio a Pune, una città dell'India occidentale.  

"Quando l'India diventerà non solo autosufficiente in termini di energia verde e pulita, ma anche un grande esportatore, aiuterà l'India a emergere come potenza globale", ha detto in quel momento.

Riconoscendo che c'è stato molto clamore sull'idrogeno verde, Bhandari della Gateway House ha affermato che non era necessariamente una cosa negativa.

“Una cosa fondamentale è che l'hype può creare la propria realtà. Se c'è la giusta quantità di capitale, l'intelligenza umana viene lanciata contro un problema. E la tecnologia si evolve. I costi iniziano a diminuire e questo crea domanda", ha affermato.

“Lo slancio è dalla parte dell'innovazione e i costi sono in calo. Inoltre, c'è già domanda di idrogeno verde, che può essere assorbito immediatamente nelle industrie della raffinazione del petrolio, dei fertilizzanti e dell'acciaio", ha aggiunto.

Necessari progetti pilota

L'idrogeno verde diventerà commercialmente redditizio solo quando diventerà più economico, ha osservato Bhandari. 

"Non si può iniziare con un impianto da 500 megawatt", ha affermato, aggiungendo che anche un'azienda come Reliance, che ha una lunga esperienza nella gestione del gas idrogeno nelle sue raffinerie di petrolio, non investirebbe in un enorme impianto senza progetti pilota. "Siamo lontani diversi anni dalla capacità su larga scala", ha affermato.

Anche toccare i 7,500 chilometri di costa dell'India è complicato, ha detto Bhandari.

“Ci sono altre affermazioni sulla costa. Non è disabitato. Ci sono diverse grandi città e porti. E deve essere soppesato rispetto alla necessità di proteggere anche le mangrovie e altri fragili ecosistemi”, ha affermato. 

Tuttavia, ha ammesso che, in caso di successo, la spinta all'idrogeno verde renderebbe l'India meno vulnerabile agli shock dei prezzi del gas naturale e del petrolio.

“In questo momento, l'India è vulnerabile a tutti i tipi di shock esterni e geopolitici. Con l'idrogeno verde, quella vulnerabilità si ridurrà", ha affermato.