American Eagle Outfitters sposta l'ago sulla sostenibilità e altro ancora con il primo rapporto ESG

American Eagle OutfittersAEO
Inc. ha presentato il suo rapporto inaugurale sull'ambiente, la società e la governance, soprannominato "Building a Better World 2021", che delinea i progressi compiuti dal rivenditore e fissa una serie di nuovi obiettivi.

Ad esempio, il rivenditore si impegna a fissare un obiettivo di zero netto a lungo termine entro il 2024; ridurre il consumo di acqua per jeans del 50% entro il 2025; approvvigionamento di energia rinnovabile al 100% per tutte le strutture di proprietà e gestite entro il 2030 e approvvigionamento del 100% di cotone, 50% di poliestere e 100% di fibre cellulosiche artificiali in modo più sostenibile.

Il rapporto arriva dopo la perdita trimestrale di $ 42 milioni del mese scorso, che è stata attribuita a scorte in eccesso, aumenti dei prezzi lungo tutta la catena di approvvigionamento e cambiamenti nei modelli di acquisto dei consumatori.

L'etichetta Real Good, che ha in mente la sostenibilità per tutti gli aspetti del design e della produzione, comprende il 95% dei jeans e più della metà degli stili American Eagle e Aerie. "Continueremo a elevare i nostri requisiti man mano che aumenteremo i nostri stili di prodotto Real Good", ha affermato Michael Rempell, Chief Operations Officer. "Real Good è stato creato per essere dinamico, in evoluzione mentre lavoriamo per ridurre il nostro impatto sull'ambiente e in risposta a ciò che è più importante per i nostri clienti".

Il marchio AE richiederà che i jeans siano realizzati con la maggior parte di fibre sostenibili, come cotone riciclato o proveniente da fonti sostenibili a partire dalla stagione del ritorno a scuola del 2023. Questo in aggiunta ai jeans realizzati in fabbriche che soddisfano gli standard idrici di AEO.

"Lavorare per costruire un mondo migliore per le generazioni future è una componente estremamente importante per il modo in cui AEO fa affari", ha affermato Jay Schottenstein, presidente esecutivo e CEO. “Abbiamo sempre guidato con determinazione, ottimismo e impegno a fare la cosa giusta per i soci, i clienti e le comunità. Stiamo continuando a intraprendere azioni audaci all'interno delle nostre operazioni e stiamo usando la nostra influenza per aiutare a guidare un cambiamento significativo nella nostra attività e nel settore della vendita al dettaglio".

La produzione di abbigliamento è una delle industrie più eclatanti in termini di inquinamento e impatto ambientale negativo. L'industria globale della moda genera annualmente il 20% di tutte le acque reflue e oltre l'8% di tutti i gas serra, secondo le Nazioni Unite, un impatto superiore all'impatto combinato di tutti i voli internazionali e delle spedizioni marittime.

Dopo diversi anni di azione ambientale, AEO ha stabilito obiettivi climatici globali nel 2019. Nel 2021, l'azienda ha formalizzato la sua strategia ESG e ha istituito un gruppo di lavoro ESG interfunzionale e un comitato direttivo supervisionato dal consiglio di amministrazione.

L'AEO ha stabilito solidi obiettivi di riduzione dell'acqua e dei gas serra diversi anni fa. Il rivenditore ha raggiunto i suoi obiettivi idrici due anni prima del previsto. "Siamo estremamente soddisfatti dei nostri progressi finora, incluso il superamento dei nostri obiettivi idrici prima del previsto", ha affermato Schottenstein.

Nel 2013, l'azienda ha creato lo standard AEO per la gestione delle acque reflue per fornire agli stabilimenti una guida su come gestire correttamente l'acqua e nel 2017 ha lanciato il programma Water Leadership per stabilire standard di utilizzo dell'acqua per le sue fabbriche di jeans e le sue cartiere".

L'AEO si concentra sui suoi obiettivi per il miglioramento continuo, evidenziando al contempo i suoi progressi fino ad oggi, che includono la riduzione del consumo di acqua per jeans del 36%. Ha anche riciclato il 45% dell'acqua nelle fabbriche di jeans, ha risparmiato 3.5 miliardi di galloni d'acqua nelle fabbriche di jeans dal 2017 e ha risparmiato 5 miliardi di galloni d'acqua attraverso l'approvvigionamento con Better Cotton.

La Better Cotton Initiative è un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora con i coltivatori di cotone per coltivare cotone utilizzando tecniche di coltivazione più sostenibili ed è uno dei programmi che costituisce un'ampia percentuale del cotone sostenibile di AEO. AEO nel 2015 è entrata a far parte del gruppo, che aiuta a migliorare i mezzi di sussistenza dei coltivatori di cotone.

La protezione del pianeta, la cura dei dipendenti e il mantenimento delle migliori pratiche commerciali sono stati integrati nel tessuto di AEO per decenni, ha affermato Schottenstein. "La nostra strategia ESG è intenzionalmente collegata alla crescita dei nostri marchi leader del settore, alla strategia aziendale e alla cultura al fine di generare rendimenti per gli azionisti con uno scopo", ha affermato.

AEO sta lavorando al lavaggio sostenibile del denim, l'ultimo passaggio del processo di produzione che conferisce ai suoi jeans il loro aspetto caratteristico. Le lavanderie dell'azienda dispongono di nuove lavatrici che utilizzano una frazione dell'acqua utilizzata dalle lavatrici tipiche. Molte lavanderie utilizzano software di monitoraggio dell'impatto ambientale per valutare l'impatto ambientale del processo di rifinitura degli indumenti nelle aree del consumo di acqua, consumo di energia, uso di sostanze chimiche e salute dei lavoratori.

AEO ha anche sviluppato una collezione denim limitata, la collezione AE x Jeans Redesign, utilizzando le linee guida come parte del progetto Jeans Redesign della Ellen MacArthur Foundation. Le linee guida sono state sviluppate dal team Make Fashion Circular della fondazione con oltre 80 esperti di denim. Ingloba i principi di un'economia circolare in cui i vestiti sono realizzati con un impatto limitato, sono riciclabili e durano nel tempo per essere mantenuti in uso.

Una serie di iniziative soprannominate Planet, People and Practices per due decenni ha toccato molti aspetti dell'organizzazione. "Costruire su di loro è la chiave del nostro successo aziendale", ha affermato Schottenstein. “Abbiamo stabilito obiettivi climatici diversi anni fa. Continuiamo a intraprendere azioni significative per operare in modo più sostenibile e preservare il nostro pianeta. Abbiamo ampliato i nostri obiettivi ambientali e continueremo a migliorare le nostre iniziative ESG per raggiungere con successo gli obiettivi attuali e futuri".

Il consiglio di amministrazione dell'AEO è composto quasi per metà da donne ed è etnicamente diversificato. Raggiungere la parità di genere nei ranghi della leadership esecutiva è stato un aspetto chiave della strategia dell'azienda. Oggi, il 47% del consiglio di amministrazione si identifica come donna.

"Responsabilizzare le donne, investire nelle donne attraverso la salute, le competenze per la vita e la formazione sulla parità di genere e aumentare l'accesso delle donne alle opportunità di leadership sono priorità chiave per AEO", ha affermato Marisa Baldwin, responsabile delle risorse umane. "Per noi è estremamente importante mantenere una parità di genere vicina per garantire la diversità di background, esperienza e pensiero".

Baldwin ha anche citato la comunità attiva all'interno dell'AEO e associa l'impegno con gruppi di risorse come Women@AEO, il cui obiettivo è quello di ispirare e coinvolgere i dipendenti per aiutarli a raggiungere il loro pieno potenziale e per restituire sostegno alle donne e alle ragazze bisognose all'interno delle comunità locali.

L'AEO sta cambiando il nome della sua borsa di studio Real Change per la giustizia sociale da 5 milioni di dollari, lanciata nel 2020. La borsa di studio finanzia opportunità educative per i dipendenti dell'AEO nelle aree delle iniziative contro il razzismo, l'uguaglianza e la giustizia sociale. Il cambio di nome della borsa di studio è stato rivelato nel rapporto ESG. Si chiamerà The Steven A. Davis Scholarship for Social Justice in onore del defunto membro del consiglio dell'AEO Steven Davis, morto inaspettatamente a luglio.

Il rivenditore negli ultimi due anni ha anche donato 40 milioni di pasti a Feeding America e più di 46 milioni di dollari dal 2012 a organizzazioni che promuovono la salute mentale, l'empowerment giovanile, l'istruzione e l'ambiente.