Dal 2005, la crescita della produttività è stata debole, con una media dell'1.4% all'anno, rispetto alla media del secondo dopoguerra del 2.2%.
Questo è un problema. L'aumento della produttività - produzione economica per unità di input - mantiene la competitività degli Stati Uniti e migliora la qualità della nostra vita. È anche essenziale affrontare sfide come l'inflazione, i carichi di debito, i diritti e la transizione energetica.
Il recupero dei tassi storici di crescita della produttività potrebbe generare un totale di 10 miliardi di dollari per il PIL statunitense entro il 2030, o 15,200 dollari per famiglia statunitense quell'anno.
Non sarà facile, ma la produttività sta crescendo rapidamente in alcuni settori e aree geografiche. Dal 2007, il settore dell'informazione è cresciuto del 5.5% annuo. L'economia del North Dakota è cresciuta di quasi il 3.5% e quella di Washington del 2.3%. Dobbiamo migliorare la produttività in modo più ampio.
Per far funzionare il motore economico degli Stati Uniti, dobbiamo superare quattro sfide.
Carenza di forza lavoro ed lacune di competenze
Ci sono due sfide della forza lavoro separate ma collegate. Uno è la mancanza di lavoratori. Il tasso di partecipazione della forza lavoro statunitense ha caduto al 62.3%, in calo rispetto al 67% alla fine degli anni '1990. Solo una parte di ciò è dovuta all'invecchiamento della popolazione: Più di 5 milioni di americani non fanno parte della forza lavoro ma affermano di voler lavorare.
La seconda sfida è che troppi lavoratori attuali non hanno le competenze di cui avranno bisogno per avere successo. Il talento qualificato è essenziale per la crescita della produttività. Negli ultimi 30 anni, le imprese che hanno investito in persone hanno visto rendimenti fuori misura. Ma la riqualificazione è un processo, non un risultato. Man mano che la tecnologia cambia, cambiano anche le competenze di cui le persone hanno bisogno. Assumere per competenze piuttosto che le credenziali - e l'abbassamento dei requisiti di laurea come hanno fatto alcuni stati - potrebbero espandere il pool qualificato.
Digitalizzazione senza dividendo di produttività
Quando funziona, il legame tra digitalizzazione e produttività è profondo: dal 1989 al 2019, c'è stata una forte correlazione tra la crescita della produttività dei settori e il loro livello di digitalizzazione.
L'informazione, la finanza e il commercio all'ingrosso, ad esempio, hanno registrato una rapida crescita della produttività dal 2005 e sono tutti altamente digitalizzati. Va anche nell'altra direzione: l'industria delle costruzioni è il secondo settore meno digitalizzato, e ha visto quasi nessuna crescita della produttività per una generazione. La digitalizzazione aiuta anche le singole imprese a diventare più produttive. Nella produzione, per esempio, le imprese leader sono più di cinque volte più produttive come i ritardatari.
Tuttavia, molte aziende che hanno investito nella digitalizzazione non ne vedono i vantaggi. La nostra ricerca del 2022 ha mostrato che la maggior parte delle organizzazioni ha ottenuto meno di un terzo dell'impatto previsto dagli investimenti digitali. Troppo spesso non riescono ad apportare i cambiamenti complementari alla strategia, ai processi e alla formazione necessari per trarre pieno valore dalla digitalizzazione.
I leader si distinguono fissando obiettivi di business audaci resi possibili dalla tecnologia. Riprogettano i processi operativi piuttosto che aumentare i modi esistenti di fare affari. E forse la cosa più importante, non dimenticano l'elemento umano: supportano individui e team a lavorare insieme in modo efficace in questi nuovi modelli.
Sottoinvestimento in beni immateriali
La tecnologia di per sé è solo scatole e byte: svilupparla e poi metterla in funzione richiede investimenti in ricerca, proprietà intellettuale e personale qualificato.
Tale spesa crea una "curva J" di produttività in cui i benefici iniziali possono essere piccoli (o addirittura negativi) ma il valore a lungo termine è sostanziale. Ma non tutte le aziende investono in primo luogo. Nostro la ricerca ha scoperto che le aziende leader nella produttività investire più del doppio in beni immateriali.
Anche il governo ha un ruolo da svolgere, chiarendo e semplificando le normative e allentando i vincoli sui nuovi investimenti.
Avere e non avere geografico
"Il futuro è già qui, è solo che non è distribuito uniformemente", ha osservato William Gibson. E questo è vero per la produttività degli Stati Uniti. Alcuni stati hanno ottenuto risultati ben al di sopra della media nell'ultima generazione. Ma troppi altri hanno una produttività inferiore alla media e stanno scivolando.
Anche all'interno degli stati alcune città e regioni sono rimaste indietro. Tali aree spesso vedono più della loro quota di mali sociali come una minore aspettativa di vita. Anche le città ad alta produttività, come San Francisco, non sono riuscite a distribuire equamente i guadagni. Migliorare ampiamente la produttività è una questione sociale oltre che economica.
Riportare la crescita della produttività statunitense al suo ritmo storico non è impossibile. L'abbiamo già fatto. Dal 1980 al 95, la crescita della produttività è stata dell'1.7%, per poi accelerare al 3% nel decennio successivo.
Aumentare la produttività degli Stati Uniti dovrebbe essere visto come un imperativo nazionale. Ne abbiamo bisogno per affrontare la carenza di forza lavoro, gestire la transizione energetica, aumentare i redditi, migliorare la competitività e migliorare la vita di tutti gli americani.
Asutosh Padhi è un socio anziano di McKinsey & Company, sede di Chicago e managing partner per il Nord America. Olivia White è direttrice del McKinsey Global Institute di San Francisco.
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