Intervista al Dr. Braulio Quintero di ISER-Caribe

Quella che segue è un'intervista al Dr. Braulio A. Quintero, co-fondatore di ISER-Caribe, un'organizzazione no-profit di ricerca e impegno civico con sede a Cabo Rojo, Porto Rico. L'organizzazione sta conducendo uno sforzo per ripristinare le barriere coralline intorno all'isola e nei Caraibi. Braulio è anche un agricoltore biologico. Questa intervista è incentrata sugli impatti dell'uragano Fiona. Il colloquio si è svolto sabato 23 settembre^rd, pochi giorni dopo l'uragano.

Bali, grazie mille per aver dedicato del tempo a parlare con noi. Prima di tutto, puoi dirci dove ti trovi in ​​questo momento?

Sono nella parte sud-ovest dell'isola di Porto Rico, nella città di Cabo Rojo. Siamo nell'angolo sud-ovest dell'isola.

I lettori potrebbero essere interessati a saperne di più sul tipo di lavoro svolto dalla tua organizzazione e anche su come sei stato colpito dall'uragano Fiona.

La nostra organizzazione si chiama il Istituto per la ricerca socio-ecologica e negli ultimi cinque anni, mia moglie e co-fondatrice Stacey M. Williams, che è ecologista marina, ha condotto un programma per il ripristino ecologico delle barriere coralline, utilizzando vivai terrestri di coralli e ricci. Il programma ha sede presso il Dipartimento di Scienze Marine dell'Università di Porto Rico a La Parguera, che si trova qui nel sud-ovest. Ho anche un'azienda agricola biologica che gestisco da casa nostra.

Per quanto riguarda l'uragano, il sud-ovest era la parte dell'isola dove passava l'occhio dell'uragano Fiona. L'infrastruttura di Stacey, i suoi vivai di coralli e i vivai di ricci di mare, che sono la principale fonte di materiale per il restauro, sono stati colpiti direttamente dall'uragano. Ci sono buone notizie. Alcuni dei piccoli coralli che crescono e vengono coltivati ​​all'interno, quelli sono sopravvissuti. In termini di fattoria, ho perso i prodotti. Ho perso una pompa del pozzo. Ho perso la mia serra. Il mio pollaio è stato allagato, quindi ho dovuto costruire temporaneamente un nuovo pollaio. C'è stato un impatto minore qui alla fattoria e un impatto maggiore presso la stazione di ricerca dove abbiamo il nostro progetto di restauro del corallo.

Ma quelle sono solo cose materiali, niente che non possa essere sostituito. Fortunatamente nessuno dei membri della squadra ha riportato ferite gravi. Quindi le cicatrici emotive guariranno e le cose materiali saranno sostituite, e continueremo la nostra missione realizzando progetti di ripristino ecologico qui a Porto Rico e nei Caraibi.

Hai qualche idea su cosa si sarebbe potuto fare diversamente o cosa si potrebbe fare ora per prepararsi meglio alle future tempeste?

Rifornimenti di carburante. C'è carenza di diesel. Molti dei sistemi di comunicazione in questo momento funzionano con generatori e questi generatori hanno bisogno di diesel. L'ho letto al telegiornale questa mattina una petroliera ancorato a diverse miglia al largo della costa di Peñuelas, al largo della costa meridionale di Porto Rico. È venuto per rifornire e riempire i serbatoi di stoccaggio nel complesso petrolchimico di Peñuelas. Ma è solo seduto lì. Avresti pensato che l'uragano Maria avrebbe insegnato alla gente che dobbiamo migliorare il nostro sistema portuale, ma le cose non sono migliorate.

Poi c'è la risposta alle strade. Le nostre strade non sono migliorate in cinque anni, anche se i soldi sono stati assegnati alle agenzie. E acqua. C'è una riserva d'acqua principale a San Juan, Lago Carraizo. In cinque anni non sono riusciti a dragarlo per aumentare la capacità delle riserve idriche. Quindi ci sono molte cose che non sono state fatte nei cinque anni trascorsi da Maria, e questo si traduce in una risposta terribile ora.

Come si sentono psicologicamente le persone?

Il nostro stato emotivo, la psiche collettiva, è molto malconcio. Posso parlare personalmente della mia situazione che ha attraversato un grande uragano cinque anni fa. Crea un ambiente molto carico. Non abbiamo perso persone care, ma abbiamo perso proprietà. Per quanto riguarda l'isola collettivamente, direi che ho visto altre persone matte. Stanno piangendo. Loro sono tristi. Le persone stanno iniziando a condividere le proprie emozioni più liberamente perché l'abbiamo già affrontato. Penso che le persone siano più pronte ad affrontarlo ora, perché l'abbiamo già affrontato una volta.

Il tuo istituto è coinvolto in qualcuno degli sforzi di recupero?

Attualmente, uno dei nostri co-fondatori, Ryan Mann-Hamilton, è a New York. Ryan è un professore di antropologia alla City University di New York. Sta coordinando molti sforzi fuori da New York City in questo momento. La prossima settimana, verrò inserito maggiormente in questo processo e inizierò a coordinare sul campo ciò che faremo come organizzazione. Non voglio dire che siamo vittime, ma siamo stati colpiti anche dall'uragano, quindi abbiamo dovuto prima affrontare i nostri problemi personali.

Come è stata la risposta del governo federale degli Stati Uniti? Vede qualche segnale di aiuto proveniente dal governo federale degli Stati Uniti o è principalmente il governo portoricano?

La risposta è a tre livelli: locale, portoricano e federale. Se parliamo della risposta federale, il governo federale ha emesso una dichiarazione di emergenza, escludendo la regione sud-occidentale di Porto Rico. Tale dichiarazione di emergenza si basa sulle informazioni che le città forniscono alla FEMA. Quando il governo ha rilasciato una mappa delle regioni incluse nella dichiarazione di emergenza federale, quella mappa ha mostrato che la regione sud-occidentale era stato escluso, così come alcune altre città della parte occidentale di Porto Rico e un'area metropolitana della contea chiamata Loíza.

Comprendo il processo burocratico, che le informazioni corrette devono essere trasmesse al governo federale. Ma penso che avrebbero potuto lasciare la burocrazia per un altro giorno e avere solo una dichiarazione generale per l'intera isola. Sarebbe stata la cosa più umana da fare invece di fare la cosa tecnocratica, che ha fatto arrabbiare molte persone.

In termini di risposta portoricana, abbiamo già visitato Maria una volta e non c'erano piani di riserva per il rifornimento di carburante diesel o la ricarica di serbatoi diesel qui. Sembra che il governo non abbia imparato nulla dall'uragano Maria per migliorare la risposta. Quindi ci sono molti piccoli dettagli che avresti pensato che in cinque anni avrebbero potuto essere migliorati, ma non è così. Conosci le inefficienze del governo. Inefficacia del governo. Giocare più al gioco politico che a realizzare progetti sul campo. Sono passati cinque anni a fare politica con la catastrofe. Un governo locale agile è più efficiente.

Puoi dirci di più sullo sfondo della situazione delle petroliere? Perché sappiamo che le spedizioni portoricane devono provenire da navi statunitensi e che in determinate situazioni tale requisito è stato allentato.

La legge che si applica ai porti qui si chiama Jones Act e da quello che so in questo momento il Jones Act non è stato temporaneamente annullato a causa dell'emergenza. Il governo ha anche detto che non vogliamo aiuti umanitari da altre isole intorno a noi, perché non vogliamo avere una situazione nei porti. Quindi in questo momento dipendiamo dalle navi che provengono dalla Florida. Ma riceveranno un colpo da L'uragano Ian presto, o tempesta tropicale Ian. E ancora il governo federale non si è rilassato la legge Jones.

[Aggiornanento:Parlando con Braulio, la petroliera BP ha ricevuto a rinuncia dal Jones Act, specifico per quella nave. La rinuncia è arrivata dopo aver atteso più di una settimana dopo aver inviato una richiesta iniziale. L'uragano Ian ha attraversato la Florida all'inizio di questa settimana, causando ingenti danni in luoghi come Fort Myers.]

Quindi quale pensi sia la cosa migliore che Puerto Rico può fare per essere preparato al prossimo uragano?

In termini di elettricità e carburante, penso che dovremmo muoverci seriamente verso l'elettrificazione dei trasporti, degli alloggi e del commercio attraverso le energie rinnovabili e non dipendere dai combustibili fossili, o almeno diminuire la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Non dovremmo farne uno spettacolo politico, ma piuttosto un vero progetto di campagna, un progetto insulare per farci andare avanti. Abbiamo bisogno di un governo e di un'industria privata che voglia davvero trasferirci lì. Penso che riguardi la giustizia sociale e la giustizia ambientale. Non credo che la filantropia sia la cosa più importante in questo momento. Abbiamo bisogno di azioni concrete che forniscano alle persone giustizia ambientale, giustizia sociale e giustizia energetica.

Cosa possono fare le persone per aiutare la situazione lì?

Coloro che sono interessati a donare dovrebbero fare la ricerca e controllare molto bene le organizzazioni a cui stanno donando. Dopo l'uragano Maria, le donazioni sono andate a favore di organizzazioni che hanno finito per intascare i soldi o non svolgere il lavoro. La corruzione è avvenuta. Se le persone negli Stati Uniti possono entrare in contatto con le organizzazioni della diaspora portoricana e donare attraverso di loro, questo sarebbe il mio suggerimento in questo momento.

Abbiamo anche bisogno che le persone vengano a Porto Rico, che lavorino e che diventino parte della comunità. Non solo venire a beneficiare delle leggi fiscali esistenti. Gli americani a volte vengono qui inseguendo i vantaggi fiscali concessi dalla legge 60-2019, che li esenta dal pagamento delle imposte sul reddito e sulle plusvalenze. Questi investitori residenti speculano sulle abitazioni e in realtà fanno più male che bene. Abbiamo bisogno che le persone vengano qui per lavorare, per pagare le tasse, per diventare parte dello sforzo di ricostruzione, non parte di un regime di paradiso fiscale che non aiuta nessuno.

Infine, quali sono le prospettive per la tua organizzazione?

In questo momento stiamo distribuendo risorse durante l'emergenza. Questa è una priorità assoluta. Tuttavia, se vogliamo migliorare la situazione sull'isola, dobbiamo avere soluzioni a lungo termine. Come organizzazione, il Istituto per la ricerca socio-ecologica, lavoreremo sull'elettrificazione rurale decentralizzata e basata sulla generazione e sullo stoccaggio rinnovabili. Sono anche molto interessato alla scienza dell'acqua potabile e all'agricoltura urbana su piccola scala. D'altra parte, stiamo anche assistendo le persone nella Repubblica Dominicana nel loro processo di ricostruzione. La famiglia di Ryan è originaria della Repubblica Dominicana, quindi ha concentrato parte dei suoi sforzi all'interno dell'organizzazione per raccogliere fondi e collaborare con organizzazioni nella Repubblica Dominicana. In parte, è per questo che ci chiamiamo ISER-Caribe, perché vediamo i Caraibi come un unico luogo. Consideriamo i Caraibi come un'unica regione e non possiamo dimenticare che abbiamo isole vicine che soffrono anche degli impatti di questo tipo di tempeste.

Anna Bruxel del Clean Energy Leadership Institute e della Johns Hopkins University hanno contribuito a questo rapporto.