Un quarterback di successo in una squadra con risultati insufficienti

Domenica segnerà la fine della breve Jacoby Brissett Era a Cleveland, ammesso che tutto vada come previsto.

Ovviamente, quando si tratta dei Cleveland Browns quest'anno, niente è andato come previsto, quindi rimanete sintonizzati.

Per ora, però, supponiamo che in questo caso non ci saranno sorprese. Domenica saranno le 11^th e l'ultima partita della sospensione di 11 partite che la NFL ha imposto al quarterback dei Browns Deshaun Watson per aver violato la politica di condotta dei giocatori della lega.

Watson farà il suo debutto con i Browns tra una settimana da domenica, a Houston, contro i Texans, ex squadra di Watson. Sarà la prima apparizione di Watson in una partita della NFL in quasi due anni, dall'ultima partita della stagione 2020.

Tuttavia, il debutto di Browns di Watson sarà probabilmente troppo poco, troppo tardi per una squadra di Cleveland che, per il secondo anno consecutivo, è stata una delle squadre con i risultati peggiori della NFL. I 3-7 Browns hanno vinto solo una partita dal 22 settembre e sono trascorsi più di un anno solare dalla vittoria di partite consecutive, avvenuta l'ultima volta il 3 ottobre 2021.

Domenica i Browns ospiteranno i Tampa Bay Buccaneers in quello che sarà l'ultimo inizio del quarterback di riserva dei Browns Jacoby Brissett come sostituto di Watson. Come evidenziato dal loro record, non molti giocatori di Browns si sono distinti in questa stagione. Ma Brissett sì.

Il veterano di 29 anni è stato migliore del previsto nel fornire numeri che suggeriscono che la sua squadra dovrebbe avere un record di gran lunga migliore di quello che ha. Ad esempio, i numeri QBR per i quarterback nell'AFC North in questa stagione: Brissett 61.9, Lamar Jackson 60.0, Joe Burrow 56.0, Kenny Pickett 43.0.

Brissett ha anche lanciato per quasi lo stesso numero di yard di Jalen Hurts (2,907), Brissett ha una percentuale di completamento migliore (64.4) rispetto a Josh Allen e un tasso di intercettazione inferiore (1.5) rispetto a Patrick Mahomes. Inoltre, in un team privo di leadership, Brissett ha eccelso anche in quel ruolo. Brissett è stato un faro di professionalità, in campo e fuori.

Aspettandosi che la NFL avrebbe probabilmente sospeso Watson per un numero indeterminato di partite, i Browns, prima ancora che la stagione iniziasse, sapevano che avrebbero avuto bisogno di un quarterback di riserva capace e hanno perso poco tempo a trovarne uno. Cleveland ha scambiato per Watson il 21 marzo. Quattro giorni dopo hanno firmato il free agent Brissett come backup di Watson.

Nonostante l'attuale record di 3-7 della squadra, l'attacco dei Browns sotto Brissett è stato tra i migliori del campionato. Tra le squadre AFC solo Buffalo, Kansas City e Miami hanno guadagnato più yard di Cleveland. Solo Buffalo e Kansas City hanno più primi down, e solo Chiefs, Dolphins e Bills hanno guadagnato più yard a partita. Brissett è stata una grande ragione per tutto ciò.

"Si è comportato come pensavamo avrebbe fatto nel suo ruolo", ha detto l'allenatore dei Browns Kevin Stefanski. "Ma soprattutto, ha fornito una leadership eccezionale per questa squadra di calcio".

Brissett è stato anche un modello di professionalità e un primo compagno di squadra, che resiste, piuttosto che cercare i riflettori.

Alla domanda su come suonare bene come ha fatto lui, Brissett ha detto: “Questo è quello per cui mi sono iscritto. Non credo che dovrei essere elogiato per aver fatto il mio lavoro, per aver fatto quello che dovrei fare e per aver fatto quello che mi ero detto, e tutti gli altri, che avrei fatto".

Lo ha fatto senza clamore, senza polemiche e con una maturità indicativa di chi conosce e accetta il suo ruolo nella squadra, che era quello di mantenere viva l'offesa fino al ritorno di Watson dalla sospensione.

Brissett ha fatto tutto questo, anche se il record della sua squadra non lo dimostra.

"Avevo immaginato che avremmo vinto più partite, ma finora non l'abbiamo fatto", ha detto. “Ma mi sono iscritto a questo. Sapevo in cosa mi stavo cacciando. Sapevo che non sarebbe stato un compito facile. Non è mai facile. Non sono stato portato qui per facilità. Sapevo di essere la persona giusta per questo e credo ancora di esserlo”.

La partita di domenica contro il Tampa Bay sarà l'ultima apparizione di Brissett nella parte “Waiting for Watson” del programma dei Browns. È impossibile prevedere il futuro, ma sembra lecito ritenere che sia improbabile che Watson, che non gioca in una partita della stagione regolare della NFL da quasi due anni, possa partire alla grande quando sostituirà Brissett per le ultime sei partite dei Browns. . Le statistiche mostrano che l'attacco dei Browns sotto Brissett non è stato esattamente scoppiettante in questa stagione. I problemi della squadra sono stati principalmente con la difesa e le squadre speciali.

Il problema NON è stato Jacoby Brissett. Si è iscritto per l'arduo compito di mantenere a galla i Browns nell'AFC North fino a quando Watson non ha preso il sopravvento. Brissett ha fatto la sua parte. Ma la maggior parte del resto della squadra dei Browns no.

Per una serie di motivi, i Browns come squadra, per il secondo anno consecutivo, sono stati una grande delusione, questa volta anche con il loro quarterback di riserva che ha giocato meglio di quanto ci si potesse aspettare.