Apex Space, sostenuto da Andreessen Horowitz, mira a produrre in serie veicoli spaziali

Una coppia di fondatori di startup di successo sta rivolgendo la loro attenzione a quello che vedono come un collo di bottiglia chiave nell'industria spaziale e ha già ottenuto il sostegno di un capitale di rischio di alto profilo.

Apex Space, con sede a Los Angeles, guidata dai co-fondatori Ian Cinnamon e Max Benassi, vuole produrre meglio veicoli spaziali su larga scala. Il costo di una corsa in orbita è "diminuito enormemente", ha detto Cinnamon alla CNBC, ma il bus satellitare - la struttura fisica di un veicolo spaziale che fornisce anche energia e movimento - "non è cambiato molto da decenni".

“L'unico elemento che trattiene tutto è davvero sul lato del bus satellitare. Questo è ciò che sta rallentando tutto, più del lancio, più delle nuove idee", ha affermato Cinnamon.

Finora Apex ha raccolto 7.75 milioni di dollari in un round guidato da Andreessen Horowitz, insieme ad altri investitori di venture capital tra cui XYZ, J2, Lux Capital e Village Global.

Cinnamon ha precedentemente fondato Superlabs, venduta a Zynga nel 2015, e Synapse Technology, venduta a Palantir nel 2020. Il suo partner in Apex, Benassi, si è guadagnato i voti a Elon Musk's SpaceX per oltre sette anni, lavorando su qualsiasi cosa, dai razzi ai motori e altro ancora.

Entrano in un sottosettore spaziale sempre più competitivo della produzione di bus satellitari, con artisti del calibro di York Space, che ha recentemente raggiunto una valutazione di 1 miliardo di dollari. Ma Cinnamon afferma che lo standard di mercato è ancora un veicolo spaziale "fatto a mano" che impiega anni per evolversi dall'ordine alla progettazione fino alla consegna.

“Non stiamo progettando un nuovo bus satellitare ogni volta. Stiamo offrendo opzioni e diremo di no ad alcuni clienti che non sono adatti, non abbiamo intenzione di progettare un design personalizzato", ha affermato Cinnamon.

Apex sta iniziando con il suo bus satellitare Aries, una piattaforma da 103 chilogrammi che secondo la società può supportare un carico utile del cliente fino a 94 chilogrammi.

Cinnamon ha affermato che Apex ha già acquisito clienti per il 2023 e prevede di scalare la sua produzione a cinque autobus satellitari nel 2024, poi a 20 nel 2025 e fino a 100 entro il 2026.

"Dalla chat con i clienti, abbiamo sentito che le persone che stanno cercando di procurarsi autobus satellitari hanno difficoltà a farlo, poiché molti dei fornitori esistenti sul mercato li stanno effettivamente rifiutando e dicendo che non hanno slot di produzione per loro", ha detto Cannella.

I satelliti si stanno lanciando nello spazio a una velocità senza precedenti, con migliaia di satelliti che entrano in orbita ogni anno. Mentre Apex vuole produrre autobus satellitari su larga scala, Cinnamon ha sottolineato che evitare di aggiungere detriti in orbita è "di fondamentale importanza".

“Per ogni bus satellitare che vendiamo, dato il fatto che stiamo producendo in serie come parte del progetto fondamentale di come lo costruiamo, deve avere una sorta di capacità di deorbita e un percorso da seguire per garantire che non si aggiunge al problema della spazzatura spaziale ", ha detto Cinnamon.