Andrew McCutchen crede che i pirati di Pittsburgh siano pronti per giorni migliori

A prima vista, sembrerebbe essere l'Andrew McCutchen Farewell Tour.

L'outfielder di 36 anni sta tornando ai Pittsburgh Pirates cinque anni dopo essere stato ceduto ai San Francisco Giants. I Pirates hanno firmato McCutchen con un contratto di un anno da 5 milioni di dollari all'inizio di questo mese in free agency.

Tuttavia, McCutchen, che ha continuato a vivere a Pittsburgh da quando è stato scambiato, insiste che non tornerà ai Pirati per finire la sua carriera. McCutchen crede che il franchise possa cambiare le cose dopo essere arrivato ultimo nella National League per quattro stagioni consecutive.

Il cinque volte All-Star basa la sua convinzione su una serie di tre partite che i Pirates hanno spazzato via dai Milwaukee Brewers lo scorso 2-4 agosto al PNC Park di Pittsburgh.

McCutchen giocava per i Brewers, che guidavano la National League Central di tre partite all'inizio della serie. Tuttavia, la spazzata - e lo scambio di Josh Hader più vicino il giorno prima dell'inizio della serie - ha mandato i Brewers in tilt.

I Brewers hanno finito per saltare i playoff per la prima volta dal 2017.

“Ero in una buona squadra. Pronta ad arrivare ai playoff. Pronto a vincere la divisione", ha detto McCutchen. “Non ha funzionato, e parte del motivo è perché non abbiamo battuto quella mazza laggiù. Impossibile batterli. sinceramente ci credo. Li stavo guardando segnare, (e ho pensato) è un buon club di palla. Se non fossero bravi, non ci batterebbero”.

Il record di 62-100 dei Pirates la scorsa stagione indica che non hanno battuto molte squadre. In effetti, Pittsburgh è 142-242 in tre stagioni da quando il direttore generale Ben Cherington e il manager Derek Shelton sono subentrati e hanno avviato un importante progetto di ricostruzione.

Eppure McCutchen insiste che il record è un'aberrazione. Crede che il giovane gruppo di talenti dei Pirati possa mescolarsi con i veterani che sono stati acquisiti in bassa stagione per formare una buona squadra nella prossima stagione.

"Le persone possono guardare il record e dire, 'oh hanno perso 100 partite', ma io non ci credo", ha detto. “Solo perché dice questo non significa che sono un club di palloni da 100 sconfitte. Credo davvero che non lo siano.

“Riguarda il backend del bullpen che chiude le cose. Si tratta di placcare le piste, giocare a palla piccola. Riguarda tutte queste cose che portano alla possibilità di vincere. Capisco, come club, dovremo fare tutte le piccole cose per essere coerenti, riprenderci a vicenda. Ciò può portare al successo del club di baseball e credo davvero che questo club possa farlo.

C'è un'aria di ottimismo intorno ai pirati che si avviano all'allenamento primaverile.

Oltre a McCutchen, i Pirates hanno ingaggiato anche il mancino Rich Hill, il destro Vince Velazquez, il mancino Jarlin Garcia, il catcher Austin Hedges e il battitore designato Carlos Santana come free agent. Il primo base Ji-Man Choi e l'interno / esterno Connor Joe sono stati acquisiti in scambi.

Potrebbe non essere una chiara indicazione che la ricostruzione è finita a Pittsburgh. Tuttavia, è un'indicazione che il progetto si sta avvicinando al traguardo.

"Era ora di aggiungere giocatori", ha detto Shelton. “Abbiamo avuto l'opportunità, soprattutto l'anno scorso – abbiamo usato cosa? 68 giocatori - per dare (giovani giocatori) ai pipistrelli, dare loro inning che possono replicare l'esperienza della major league. Il divario tra Triple-A e i grandi campionati è il più grande che sia mai stato. Quindi, ottenere i rappresentanti della Major League era importante, ma ora era giunto il momento per la stagione '23 - e '24, '25, '26 - per aggiungere giocatori.

"Questi ragazzi sono ancora buoni giocatori e ci aiuteranno sul campo ma ci aiuteranno anche nella clubhouse, ora siamo al punto in cui alcuni di questi giovani giocatori stanno facendo passi avanti e i veterani lo faranno Sii utile."