Andrew Wiggins sta giocando il miglior basket della sua carriera

Qualcosa di magico accade ai giocatori dopo aver conquistato il loro primo campionato NBA.

Le superstar sentono il peso sollevato dalle loro spalle se in precedenza hanno affrontato critiche per non essere state all'altezza. Star di livello inferiore e giocatori di ruolo, in particolare quelli che sono stati visti come giocatori di impatto negativo nelle fasi iniziali della loro carriera, scoprono quanto siano importanti i piccoli dettagli nel bel mezzo di una corsa ai playoff.

Andrew Wiggins, a sei mesi di distanza dall'essere il secondo miglior giocatore di una squadra vincitrice del titolo, sta sfruttando lo slancio acquisito nei playoff per alimentare la fase successiva della sua carriera. Nel giro di tre anni, ha ribaltato la sua reputazione trasformandosi in uno dei migliori interpreti a due vie del campionato.

La sua prestazione nelle finali del 2022 ha portato a un'estensione quadriennale di $ 109 milioni dai Warriors in ottobre. A 27 anni, è un talento su cui vale la pena investire a lungo termine e restare al fianco di Stephen Curry il più a lungo possibile.

Wiggins sta giocando con il più alto livello di sicurezza che abbiamo visto da quando è stato arruolato nel 2014. Una volta noto come un ragazzo che amava i brutti tiri e lasciava molto a desiderare in difesa, il campione appena incoronato si sta trasformando in di preciso quello che Golden State aveva immaginato quando lo hanno acquisito.

Con una media di 20.9 punti ogni 36 minuti mentre tirava il 56.5% da due e il 45.0% dalla profondità, Wiggins ha abbracciato lo stile dei Warriors e continua a raccogliere i frutti di un'offesa veloce, di lettura e reazione.

I leggeri aggiustamenti alla dieta di Wiggins lo hanno guidato verso una maggiore efficienza da tutti e tre i livelli. Da quando è stato ceduto al Golden State, ha ridotto il suo tempo sulla palla e ha imparato a diventare un prezioso pezzo degli scacchi in un sistema di movimento.

I compiti senza palla - o semplicemente la responsabilità di distanziare il campo per consentire ad altri portatori di palla di attaccare - non erano una priorità assoluta per Wiggins in Minnesota. È stato pubblicizzato come la pietra angolare del franchise in una cultura che non sarebbe mai stata confusa con un ambiente vincente. I suoi compagni di squadra non avevano una profonda esperienza nei playoff mentre la costruzione del roster continuava a incanalarlo in un ruolo di creatore primario. Wiggins non aveva altra scelta che ricoprire quel ruolo, che non riusciva a ottimizzare il suo talento.

Questa è tecnicamente la quarta stagione di Wiggins a Golden State, anche se si è vestito solo per 12 partite alla fine della stagione 2019-20. Dal momento in cui è entrato nella struttura pratica del Chase Center, i Warriors lo hanno trasformato in un marcatore a doppia minaccia, sbloccando contemporaneamente le doti difensive che un giocatore della sua statura atletica dovrebbe possedere.

Con lo staff tecnico dei Warriors e i leader veterani (vale a dire Draymond Green e Andre Iguodala) che ritenevano ogni giocatore responsabile, Wiggins ha accettato completamente l'approccio altruista e i principi chiave dell'attacco della squadra: togli la palla presto se non hai un tiro , prendere decisioni in una frazione di secondo, tagliare con convinzione e impostare continuamente schermi come se la tua vita dipendesse da questo.

Quando è arrivato sulla scena per la prima volta nel 2019-20, Wiggins aveva una media di 3.7 secondi per tocco (comprese le 42 partite in Minnesota). Ha preso circa 2.9 dribbling per tocco. Quei numeri non lo erano alto, ma i Warriors puntavano sull'eliminazione di una certa frazione dei suoi beni come creatore, riassegnandoli a opportunità di cattura e tiro e giocando a finire (per lo più approfittando degli errori difensivi causati dal gioco a due di Curry e Green).

Venti partite in questa stagione, è sceso ai minimi della carriera sia in secondi medi (2.3) che in dribbling (1.5) per tocco.

Per una prospettiva su quanto sia selvaggio per qualcuno del set di abilità di Wiggins, nel pieno della sua carriera, considera come si accumula con il resto del campionato. Finora in questa stagione, 154 giocatori hanno effettuato una media di 40 tocchi a partita. Tra questi giocatori, Wiggins è al 106° posto nella media dei dribbling. Gli attuali leader nei dribbling per tocco sono (non sorprendentemente) Trae Young e Luka Dončić, che dirigono i loro attacchi e colpiscono la palla più di 5.7 volte quando la ricevono.

Wiggins è dietro a Royce O'Neale di Brooklyn nei dribbling al tocco, e ha pareggiato con Kevin Huerter, che funge da tiratore scelto di Sacramento e arma senza palla nello stesso modo in cui Klay Thompson ha per Golden State.

Pensaci. Stiamo parlando dell'ex scelta n. 1 al draft, Andrew Wiggins, che ha accumulato un alto tasso di utilizzo durante le sue prime tre stagioni (26.3%) e si è innamorato abitualmente dei cattivi pull-up two.

Dopo aver assaggiato lo champagne negli spogliatoi e aver festeggiato il suo primo titolo, sapeva che questo faceva parte della formula vincente. Ha adattato il suo gioco alle preferenze offensive di Steve Kerr, soprattutto perché hanno portato al successo. In qualsiasi campo professionale, spesso è difficile giustificare il cambiamento se i risultati non sono tangibili. È richiesto un certo livello di pazienza, ovviamente, ma deve essere una forma di gratificazione per i giocatori per capire perché è necessario un aggiustamento di stile.

Ora, si concentra principalmente sul prendere i colpi giusti e, cosa più importante, lasciare che quelle opportunità gli vengano naturalmente. Ciò non significa che non fosse completamente impegnato nello stile pesante nel 2020. Ma, come la maggior parte dei giocatori che entrano nella cultura dei Warriors, aveva bisogno di alcune modifiche.

Solo il 10% dei suoi colpi proviene dall'area della "lunga distanza media", 15 piedi estesi fino all'arco. Tre stagioni fa, era al 16% del suo attacco mentre tirava al di sotto dell'efficienza media del campionato in quei tentativi. Ora è più selettivo con i suoi pull-up jumper, trasformando quei lunghi due in look da tre punti più vantaggiosi per l'attacco della squadra.

Ecco i grafici dei colpi di Wiggins per ciascuna delle ultime quattro stagioni, con quest'anno mostrato in basso a destra. Più grande è il punto, più alto è il volume. I colori blu indicano aree fredde mentre l'arancione indica una maggiore efficienza:

Proprio all'interno del sistema dei Warriors, Wiggins ha cambiato le sue tendenze a un livello che molti non si aspettavano.

C'è un contrasto più sorprendente, tuttavia, una volta che ricordi il tipo di giocatore che era in Minnesota. E di conseguenza, l'archetipo che la gente pensava fosse lui dovrebbero assomiglia ad andare avanti.

Quando Wiggins è entrato in campionato, l'idea di un'ala da 6'7” che fosse qualcosa di diverso dal motore offensivo e vivesse nella fascia media come Kobe Bryant o Kawhi Leonard era piuttosto insolita. Sarebbe stato considerato radicale suggerire che il miglior ruolo di Wiggins fosse una minaccia 3-e-D truccata - un ragazzo che banchetterà principalmente con tre spot-up, otterrà il post-up occasionale su una discrepanza e concentrerà la maggior parte di la sua energia ha spento gli attaccanti avversari.

Esaminando la sua stagione di maggior utilizzo (2016-17), Wiggins ha preso l'84% dei suoi tiri da due punti, compreso il 30% da 15 piedi estesi. Ciò significava che solo il 16% dei suoi sguardi erano tre. In un attacco modernizzato, ora prende il 46.7% dei suoi tentativi da oltre l'arco. È in parte il motivo per cui questa nuova versione di Wiggins è quasi 5 punti percentuali al di sopra della media del campionato True Shooting (era leggermente al di sotto della media l'anno scorso).

Ma Wiggins non dovrebbe solo avere il merito di aver modificato la sua selezione di colpi. La storia più grande è quanto instancabilmente ha lavorato per migliorare il suo tiro a lungo raggio, in particolare fuori dalla presa.

Tirando al 45% dal centro in quasi sette tentativi a partita, si sta trasformando in uno dei migliori cecchini della NBA. Ci sarà sempre il gruppo di tiratori di movimento che appartengono alla loro stessa categoria a causa di quanto sia follemente difficile scappare dagli schermi, fermarsi su un centesimo e lasciarlo volare. Sebbene sia veloce, Wiggins non sarà mai quel tipo di marcatore senza palla.

Più grande diventa questo campione, però, inevitabilmente avrà difese terrorizzate all'idea di dargli un centimetro di spazio. Quando Curry sta dettando l'attacco dei Warriors verso la fine delle partite e Kerr sceglie di utilizzare più pick-and-roll nella postseason, diventa un incubo per i difensori se non sono in grado di imbrogliare alcuni giocatori distanziati lungo il perimetro. A questo ritmo, Wiggins adotterà il tratto "gravità" e allungherà le difese fino al punto di rottura.

Secondo il monitoraggio di NBA.com, Wiggins ha speso circa il 15% dei suoi beni offensivi per individuare. Da quando è diventato un Guerriero, l'ha elevato al 22% durante la sua prima stagione completa. Attualmente sta ricevendo la percentuale più alta di sostituzioni nella sua carriera, rappresentando il 27.7% del suo reato individuale:

Dai un'occhiata alla sua produzione (punti per possesso) come minaccia di spaziatura.

Qualcuno ha mai visto Wiggins essere una minaccia catch-and-shoot più efficiente di Klay Thompson sulla loro cartella del bingo?

Finora, 126 dei 149 tentativi da tre punti di Wiggins sono arrivati ​​senza dribbling. Questo è l'84.6% - per il contesto, il tasso di Thompson è dell'80.4%.

Tra tutti i 58 tiratori che hanno tentato almeno 80 triple catch-and-shoot, Wiggins' l'efficienza è la quarta più alta. Sta sparando al 48.4% su quelle opportunità, con solo Devin Vassell (48.6%), Kentavious Caldwell-Pope (49.4%) e Damion Lee (50.6%) sopra di lui.

Complessivamente, la sua percentuale effettiva di field goal è di 7.3 punti percentuali in più rispetto allo scorso anno e attualmente nel 94esimo percentile di tutti gli attaccanti.

Niente di tutto ciò accade senza che Wiggins sia propositivo nelle sue routine di allenamento. Ciò include prendere centinaia di saltatori spot-up ogni giorno e sapere come posizionarsi attorno alla forma unica di regia di Curry e Green.

È culminato sabato in una performance di tiro rovente contro gli Houston Rockets. Wiggins ha tirato 8 su 10 dalla profondità, aiutandolo a raggiungere 36 punti con il 90.5% di tiri veri. Fuori da tutte le 46 partite della sua carriera con più di 30 punti, è stato il più efficiente.

"Il mio tiro è buono", ha detto dopo la partita. "Lo sto ripetendo in pratica, facendo un sacco di tiri solo per rimanere coerente con esso."

È consapevole di come la percentuale di tre punti di un giocatore influenzi anche la sua reputazione. È sulla buona strada per avere la sua prima stagione come tiratore con oltre il 40% dalla lunga distanza.

"Voglio essere al di sopra di esso", ha detto Wiggins. “Questo è ciò a cui miro. Sento che, una volta superato il 40 percento, le persone ti guardano in modo diverso quando si tratta di tiro da tre punti. Questo è ciò per cui mi batto.

Quando parla di reputazione, non lo fa solo dal punto di vista mediatico. Fare il salto da una minaccia "buona" a una minaccia "d'élite" dall'esterno costringe anche gli avversari a proteggerti in modo diverso. All'improvviso, i difensori sono attaccati al tuo fianco invece di restringere il pavimento e allontanarsi di due o tre passi da te. I ragazzi cambiano pick-and-roll quando sei coinvolto perché hanno troppa paura di concedere spazio o di lasciarti aprire.

Quando ciò accade, il gioco diventa automaticamente più facile per tutti gli altri sul pavimento. Più corsie di guida sono aperte per i compagni di squadra. Permette alle minacce senza punteggio, come Green o Kevon Looney, di avere più spazio quando effettuano letture short-roll.

Mette anche la difesa in miseria ogni volta che Wiggins, o qualsiasi tiratore di alto calibro, è coinvolto nell'azione di screening per il miglior iniziatore offensivo di sempre. I Warriors ora stanno usando Wiggins nelle loro azioni di doppio trascinamento (chiamate "55" nel loro playbook) quando Curry ha la palla. L'allineamento generale in questi set è uno sparatutto grande e scoppiettante.

Non appena Curry si stacca e ingaggia il secondo difensore, Wiggins si lancia nello spazio aperto:

Quelle sono solide gare in ritardo. Ma se c'è una cosa che abbiamo imparato nel corso degli anni, alcuni dei migliori tiratori del mondo hanno bisogno solo di un po' di luce diurna.

Non deve nemmeno essere complesso. Curry, essendo il fenomeno altruista che è, imposterà volentieri schermi pin-in per Wiggins e i suoi tiratori quando la difesa non è pronta. Se non cambi subito o lo leggi velocemente, il miglior tiro nel basket sarà aperto:

Durante il primo trimestre della stagione, 74 dei 149 tentativi a lungo raggio di Wiggins sono stati classificati come completamente aperti, secondo NBA.com. Quasi la metà dei suoi tiri arriva con almeno sei piedi di spazio tra lui e il difensore.

Parte di ciò si riduce al suo movimento offensivo a metà campo. Tuttavia, la sua comprensione di dove essere in transizione è anche un catalizzatore per la generazione di look di alta qualità. Tutto inizia con la difesa dei Warriors, che nelle ultime due settimane sta andando nella giusta direzione.

Qui, i Warriors fanno molti grandi sforzi per contenere i Rockets, finendo con il massiccio stop di Green sul bordo. Da lì, Wiggins sta correndo verso l'angolo per due motivi: dà uno spazio adeguato a Curry e presenta alla difesa una decisione difficile. Wiggins sa quanto sia letale Curry con la palla, quindi sarà sempre aperto se scatta al suo posto:

La sua conoscenza di quando tagliare a canestro sta anche costruendo le sue percentuali da tutto il campo. Che si tratti di riconoscere quando il suo uomo è bloccato a guardare la palla e sfrecciare fino al bordo:

O fare il taglio "Iguodala" che ha distrutto le squadre per anni, tagliando dall'angolo debole ogni volta che Green opera nello short-roll:

Più di ogni altra cosa, la consapevolezza di Wiggins ha fatto passi da gigante. È il motivo per cui ha un aspetto più facile ogni sera. Il che, di conseguenza, lo porta a tirare il 71.4% sul cerchio e il 52.2% sui due a corto raggio (gamma fluttuante).

"Stare sempre pronti e all'erta", ha detto Wiggins quando gli è stato chiesto della chiave per giocare in questo attacco. “Perché in questa squadra, tutti noi muoviamo la palla e cerchiamo di trovare l'uomo libero. Ci saranno molti colpi per tutti. Quindi devi sempre essere preparato.

La bellezza del suo sviluppo è che ha ancora nella borsa gli strumenti per l'auto-creazione. Accanto a Steph, sarà sempre una delle prime opzioni per creare qualcosa dal nulla quando il cronometro dei XNUMX secondi si sta esaurendo. Grazie alle sue dimensioni e alle maniglie migliorate, è ancora un'ottima opzione di salvataggio quando hai bisogno di un secchio.

Coloro che sono preoccupati per la sua diminuzione dei drive per partita e degli attacchi al cerchio dovrebbero capire che questa è sempre stata la progressione successiva. Diventare un tiratore ad atterramento è l'abilità più preziosa in questo sport.

Da qui, il passo successivo arriverà in modo organico. Dato che usa i suoi tiri esterni come una minaccia, costringendo chiusure più dure e attaccando difese sbilanciate, darà all'attacco dei Dubs più versatilità e opzioni affidabili solo quando arriveranno i playoff.