Coppe annuali dell'Asia, sviluppo del cricket femminile e associato parte dell'ACC ringiovanito di Jay Shah

Quando Jay Shah, l'onnipotente boss del cricket indiano, è salito al posto caldo dell'Asian Cricket Council (ACC) all'inizio dell'anno scorso, voleva mettersi subito al lavoro, cogliendo opportunità d'oro per un gigante addormentato.

"L'ACC non è sfruttato in termini di commercializzazione e sponsorizzazione", ha affermato Prabhakaran Thanraj, capo dell'ACC e degli eventi commerciali, che in precedenza ha lavorato presso l'organo di governo indiano. "Jay Shah voleva vedere come potremmo creare maggiore visibilità per l'ACC ed esplorare le possibilità con questa proprietà."

Istituito nel 1983, l'obiettivo dell'ACC è sviluppare e promuovere il cricket in Asia favorendo al contempo migliori relazioni con i paesi membri. L'ente regionale conta attualmente 24 membri ed è noto soprattutto per l'organizzazione del suo tendone Asia Cup, che si è giocato generalmente ogni due anni fino all'ultima edizione del 2018.

La Coppa d'Asia, che prevede sei squadre e si giocherà in agosto-settembre, è altamente redditizia perché assicura una o due partite tra i rivali India e Pakistan, che raramente giocano l'uno contro l'altro a causa di differenze politiche.

Quindi c'è una proposta per l'Asia Cup che si terrà ogni anno, scambiando tra i formati T20 e ODI. "L'intera monetizzazione della trasmissione si basa su questa partita tra India e Pakistan", ha detto Thanraj.

La prevista resurrezione del Coppa Afro-Asia, che ho segnalato per la prima volta il mese scorso e che vedrebbe i giocatori dell'India e del Pakistan far parte di un XI asiatico, è probabile che susciti anche un notevole interesse e grandi numeri di trasmissione.

Le discussioni su questi piani, che richiederebbero un'India sempre impegnata per spremere spazio nel loro frenetico programma, si terranno a margine della Conferenza annuale della CPI a partire dal 23 luglio.

"L'Asia Cup maschile è il luogo da cui provengono quasi tutti i fondi per l'ACC", ha detto Thanraj. "La monetizzazione aiuterà a riportare i fondi nel cricket".

Il rebranding dell'ACC, completo di un aggiornamento del suo logo anni '1980, non riguarda solo il rafforzamento della Coppa d'Asia e l'ulteriore arricchimento delle nazioni potenti della regione.

È facile alzare le sopracciglia davanti alle potentissime motivazioni dell'India, ma Shah, che secondo fonti sta pensando di contestare la presidenza dell'ICC nel corso dell'anno, è determinato a scuotere le cose con piani audaci e trasformare l'ACC in un colosso.

"Jay Shah ha spinto i confini di ciò che possiamo fare oltre la Coppa d'Asia", ha detto Thanraj. "Si spera che un rinnovamento dell'ACC dia fiducia alle nazioni associate e ci stiamo concentrando in particolare sul cricket femminile e su come monetizzare e garantire che sia commercialmente redditizio".

Come la sua controparte, la Coppa d'Asia femminile - che si giocherà in Bangladesh entro la fine dell'anno e potrebbe tenersi in India nel 2023 - si terrà ogni anno mentre è in lavorazione un torneo Under 19.

Altre nuove iniziative dell'ACC includono le Coppe Asia Junior U13 e U16 e le Coppe ACC West e East per gli Associati per qualificarsi alle Coppe dell'Asia. Le competizioni Junior saranno probabilmente trasmesse in streaming tramite un'app ACC all'avanguardia e sul suo sito Web.

"Molti adolescenti nella regione si stanno spostando nel calcio, quindi i programmi di base sono vitali", ha affermato Mahinda Vallipuram, presidente del comitato per lo sviluppo dell'ACC. “Lo sviluppo è un centro di costo ma non possiamo scappare. Lo sviluppo è la chiave per ottenere più coinvolgimento e partecipazione. Abbiamo bisogno di aumentare il valore e competere con altri sport.

“Questo è il modo in cui possiamo far crescere il gioco lasciando giocare più paesi. Sarà un investimento".

Si spera che queste competizioni facciano luce sui giocatori emergenti degli Associates le cui prospettive di carriera potrebbero salire alle stelle. "Dobbiamo creare più tornei in modo che i talent scout di IPL, BBL e altri campionati possano vedere come si comportano questi giocatori degli Associates", ha detto Thanraj.

“Il futuro saranno le competizioni ACC/ICC e le leghe in franchising T20. Dobbiamo sviluppare i tornei di percorso e ottenere emittenti o creare livestream in modo che i giocatori siano visti.

“Per noi è un grosso costo. Restituiamo l'80-90% allo sviluppo".

Altre opportunità di sinistra per l'ACC sono nei giochi di sport elettronici e negli NFT. "Come possiamo far crescere il gioco lateralmente e fuori dagli schemi?" ha detto Tharaj. "Dobbiamo mantenere alto il coinvolgimento dei fan, il che è fondamentale".

Sul retro dello sbalorditivo della Premier League indiana accordo sui diritti dei media, Shah sta andando in alto e ringiovanire con successo l'ACC, i cui amministratori insistono che non è in concorrenza con l'ICC, sarebbe un fiore all'occhiello significativo.

Potrebbe semplicemente diventare un modello e aiutare ad avviare una maggiore collaborazione nelle regioni, che raramente sono state allineate nel corso degli anni. "L'Asian Cricket Council ha un collegamento diretto con i suoi membri a pieno titolo", ha affermato Mark Stafford, boss del cricket di Vanuatu.

“Le Indie occidentali non hanno la capacità di farlo per la loro regione. Australia e Nuova Zelanda non hanno mai mostrato un grande interesse a fare molto nel Pacifico".

"Stiamo spendendo soldi", ha detto Thanraj. “Vogliamo mostrare al mondo cosa stiamo facendo e lavorare con diverse regioni.

“Vogliamo essere un ponte attraverso i continenti”.