Anthony Rizzo si sta preparando per un giorno di paga

Quando il mercato dei free agent si è spostato su di lui e il prima base Anthony Rizzo ha visto che non avrebbe ottenuto il tipo di contratto che voleva in questa bassa stagione, Rizzo ha fatto il suo turno.

Inizialmente sperando in un accordo nel giro di cinque anni, Rizzo ha finito per firmare un contratto biennale da 32 milioni di dollari per rimanere con gli Yankees. Scambiato con New York lo scorso luglio, Rizzo ha voluto includere un opt-out dopo la stagione 2022.

Come mai? Almeno in parte perché spera che la Major League Baseball vieti il ​​turno dopo quest'anno. Rizzo, e molti altri battitori mancini, ha visto il suo numero diminuire quando le squadre spostano un interno in un campo destro poco profondo per divorare qualsiasi cosa colpisca in quella direzione.

Non incolpa apertamente il turno per le sue prestazioni nel 2020 e nel 2021, ma Rizzo non sarebbe il primo battitore mancino a condividere la frustrazione per il turno se lo facesse.

Se la MLB vietasse il turno - quest'anno stanno sperimentando di portarlo via in due diversi livelli delle leghe minori - Rizzo e altri battitori mancini ne trarrebbero sicuramente vantaggio almeno in piccola misura. Per ora, però, Rizzo sta colpendo abbastanza bene da considerare di utilizzare il suo opt-out anche se il turno rimane.

Nelle prime 19 partite della stagione, Rizzo ha 1.098 OPS e guida il baseball con 8 fuoricampo. È dal 2019, la stagione di 29 anni di Rizzo, che ha registrato un OPS vicino a 1.000. Sicuramente si stabilizzerà un po' con il passare dell'anno, ma la prestazione di Rizzo ad aprile è un segnale incoraggiante se sta cercando di rientrare nel mercato dei free agent quest'inverno.

Prima della scadenza commerciale del 2021, Rizzo sembrava che potesse essere un membro a vita dei Chicago Cubs. È stato il membro di ruolo più longevo della squadra nella scorsa stagione ed è stato una parte cruciale degli anni di ricostruzione all'inizio degli anni 2010 e del team delle World Series 2016. C'era speranza che Rizzo potesse essere in grado di ottenere il contratto quinquennale che voleva rimanere a Chicago - si diceva che gli fossero stati offerti $ 60 e $ 70 milioni rispettivamente per accordi di quattro e cinque anni - ma Rizzo aveva gli occhi puntati su più grandi numeri di così. E anche i Cubs che cominciavano a deteriorarsi non aiutavano. Dopo essere arrivati ​​ai playoff ogni anno dal 2015 al 2018, non sono riusciti a raggiungere la postseason nel 2019 e poi hanno avuto una rapida uscita nel round delle wild card del 2020. L'ultima goccia per il core del campionato dei Cubs è stata la serie di due settimane di sconfitte consecutive dell'anno scorso che li ha portati dal primo posto il 24 giugno allo scambio di Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez.

Bryant e Baez da allora hanno firmato contratti a lungo termine altrove, ponendo effettivamente e ufficialmente fine all'era del baseball dei Cubs che includeva la prima apparizione alle World Series dal 1945 e il primo titolo dal 1908.

Rimane una piccola possibilità che Rizzo possa prendere in considerazione una riunione se decidesse di uscire in questa bassa stagione. Dopotutto, è stato il volto de facto del franchise al Wrigley Field per un decennio, e parla ancora con affetto del suo tempo a Chicago. Ma come ha detto a Stephanie Apstein di Sports Illustrated, si sta mettendo a suo agio anche a New York.

Rizzo compirà 33 anni questo agosto, quindi è improbabile che riesca a ottenere il contratto a lungo termine che sperava negli ultimi anni. Giusto o no, quella nave è probabilmente salpata. Rizzo ha firmato un contratto molto amichevole per la squadra per rimanere con i Cubs nel 2014, e alla fine di quel contratto avrebbe dovuto dargli l'opportunità di incassare.

Ma invece, il mercato dei free agent è cambiato mentre Rizzo stava giocando quel contratto originale di sette anni. L'apice di quel cambiamento probabilmente è arrivato nel 2019, quando i free agent di alto livello come Craig Kimbrel e Dallas Keuchel sono rimasti senza contratto fino a giugno. Sfortunatamente per giocatori come Rizzo, quell'evoluzione nell'approccio delle squadre alla free agency ha lasciato loro senza la possibilità di firmare il tipo di accordi che avevano aspettato anni con impazienza.

La realtà per ragazzi come Rizzo ora è che devono adattarsi al nuovo modo di lavorare della free agency. Se continuerà a esibirsi al livello che ha finora in questa stagione, Rizzo sarà in una buona posizione per testare ciò che può ottenere come free agent in inverno. Probabilmente non otterrà il numero di anni che ha sperato in passato, ma i suoi guadagni annuali potrebbero aumentare. In questo momento, gli Yankees gli stanno pagando $ 16 milioni all'anno, ma un mancino potente che può ancora fornire una difesa sicura in prima base varrebbe molto di più per molte squadre della lega. E se il cambio difensivo viene davvero bandito dopo questa stagione, la capacità di Rizzo di continuare a colpire come ha fatto in queste prime 19 partite non fa che migliorare.