I Cleveland Guardians sono l'ora migliore di Terry Francona come manager della Major League?

Vincite previste di FanGraphs per i vincitori delle divisioni previste nella Major League Baseball in questa stagione: Dodgers 110, Mets 102, Astros 101, Yankees 96, Cardinals 93, Guardians 85.

È, inoltre, molto probabile che tutte e sei le squadre jolly (tre in ogni campionato) vinceranno più partite quest'anno rispetto al potenziale campione dell'AL Central Cleveland Guardians.

Gli overachievers del manager Terry Francona non spaventano nessuno, ma possono battere chiunque. Lo hanno fatto tutto l'anno, lo stanno facendo ora, e non c'è motivo di credere che non continueranno a farlo nelle ultime 36 partite della stagione regolare, tutte tranne 12 delle quali si giocheranno in casa.

All'inizio di questa stagione nessuno ha visto un titolo di divisione per i Cleveland, e ancora non l'hanno vinto. Ma indipendentemente da come andrà a finire la gara dell'AL Central, si potrebbe argomentare che il 2022 è l'ora migliore per Francona come manager della major league.

Nelle sue 22 stagioni come manager di big league per Phillies (quattro anni), Red Sox (otto anni) e Guardians (10 anni), Francona ha vinto due Manager of the Year Awards, entrambi con Cleveland (2013, 2016) . Ha vinto due World Series con Boston (2004, 2007) e un gagliardetto della American League con Cleveland nel 2016.

Tutte quelle squadre avevano più talento dei Guardiani del 2022 di Francona, che all'inizio di questa stagione non erano nel radar della post-stagione di nessuno. Ma sotto l'abile mano di Francona, Cleveland si è fatta strada e si è trasformata in un legittimo contendente post-stagione.

Se stai cercando di capire come i Guardiani appena coniati siano stati in grado di salire in cima all'AL Central quest'anno, non preoccuparti. A volte queste cose accadono e basta. È il bello del baseball. La lunga stagione, gli alti e bassi, le inspiegabili corse di caldo e freddo di squadre più che capaci di sbandare drammaticamente in entrambe le direzioni.

Ma il successo di Cleveland non arriva senza la leadership stabile di un manager esperto e Francona ha preso una squadra con uno dei salari più bassi del gioco e l'ha trasformata in una delle storie a sorpresa del 2022.

Il 29 maggio i Guardians, con un record di 19-24, stavano raccogliendo polvere al terzo posto nell'AL Central, a 7.5 partite dalla prima. Tre mesi, e una serie di 48-35 dopo, gli esuberanti Guardians di Cleveland sono 67-59 e al primo posto nella loro divisione, 1.5 partite di vantaggio sul Minnesota, con 36 partite rimaste da giocare.

Cleveland lo sta facendo sotto un futuro manager della Hall of Fame più un cast eclettico di artisti che hanno soffiato sia caldo che freddo quest'anno, oltre ad alcuni nuovi arrivati ​​emergenti e impressionanti che hanno tranquillamente stabilizzato la nave, consentendo a Cleveland di rimanere in cima alla divisione più debole del baseball.

L'attacco dei Guardians è guidato dalla terza base Jose Ramirez, dalla seconda base Andres Gimenez e dall'esterno sinistro esordiente Steven Kwan. Ramirez guida la lega nel doppio e sta colpendo .283, con 26 fuoricampo, e i suoi 106 RBI sono secondi solo ad Aaron Judge.

Solo due giocatori dell'American League hanno una WAR più alta del 5.4 di Gimenez. I loro nomi: Judge e Shohei Ohtani. Gimenez è anche quarto in campionato con una media di .302 battute e quarto in WAR difensivo.

Kwan è il più raro degli esordienti che non solo va in vantaggio, ma ha più camminate che strikeout, è anche tra i leader della lega in termini di colpi (.298) e percentuale in base (.372), ed è il secondo battitore più duro nella campionato da eliminare, a 9.1 presenze di targa per strikeout.

La rotazione di Cleveland è guidata da Shane Bieber, Cal Quantrill e Triston McKenzie, ognuno dei quali ha un'ERA inferiore a 3.60. McKenzie ha rinunciato al quarto minor numero di successi su nove inning in campionato, Bieber è tra i primi 10 nella maggior parte delle categorie di lancio e Quantrill, il più grande vincitore dello staff (10-5), è imbattuto in 38 presenze in carriera al Progressive Field ( 11-0, 2.85 ERA).

I ferventi soccorritori dei Guardians sono uno dei migliori gruppi del campionato, con un'ERA di 3.18 mentre tengono i battitori avversari a una media di .216 battute. Il più vicino All-Star Emmanuel Clase ha un'ERA di 1.17, mentre limita gli avversari a una media di battuta di 153.

Ma la capofila è Francona, i cui grintosi battitori, che giocano nel modo giusto, colpiscono raramente, mettono in gioco costantemente la palla e corrono sempre per primi. Nonostante la loro giovinezza - non sono solo la squadra più giovane delle major, ma più giovani di qualsiasi squadra Triple-A - raramente si battono.

Quella formula, con un assist del programmatore, ha posizionato i Guardiani al primo posto per una potenziale sesta trasferta nella postseason nei 10 anni di Francona come allenatore.

Se va fino al filo, Cleveland deve apprezzare le sue possibilità. Le ultime sei partite di regular season dei Guardians, tutte in casa, saranno giocate contro i Kansas City Royals, una squadra che, in 10 partite in questa stagione, i Guardians hanno segnato 64-30.