Lo Studio Theatre dell'Arkansas ha annullato una sovvenzione di soccorso Covid negata

Dopo mesi di limbo e debiti crescenti, lo Studio Theatre di Little Rock, in Arkansas, ha ricevuto una gradita notizia dalla Small Business Administration all'inizio di febbraio. Il piccolo teatro senza scopo di lucro ha visto la sua negazione di aiuto attraverso il programma di sovvenzioni per operatori di locali chiusi.

Il programma SVOG è un fondo da 16 miliardi di dollari creato per sostenere l'industria dell'intrattenimento dal vivo e delle arti di fronte alle gravi perdite dovute alla pandemia. Sebbene il programma abbia aiutato molti, ha anche suscitato proteste da parte delle aziende che ritengono di poter beneficiare degli aiuti e ingiustamente negate.

Lo Studio Theatre è stato protagonista di un'indagine della CNBC all'inizio di gennaio. Il teatro aveva chiuso a marzo 2020 a causa della pandemia e non ha riaperto completamente per un anno. Sta affrontando debiti maturati per affitto, assicurazione e altro. Il teatro ha affermato di essere stato inizialmente negato una sovvenzione dalla SBA nel luglio 2021 perché non paga i suoi artisti. Ma come organizzazione no profit, secondo le linee guida dell'agenzia, ciò non avrebbe dovuto rendere il teatro non idoneo, un punto messo in luce dai rapporti della CNBC. Durante una successiva revisione, la smentita iniziale dello Studio Theatre è stata confermata nell'agosto 2021.

Il 4 febbraio, al teatro è stato detto via e-mail che avrebbe dovuto presentare un budget aggiornato alla SBA ed è stato informato tramite il portale SVOG della SBA che il suo appello era stato approvato dall'agenzia, con grande sorpresa del tesoriere Amanda Kennedy. Ora, il teatro aspetta solo finanziamenti. Si prevedeva di poter beneficiare di circa $ 135,000 in sovvenzioni, e tra una sovvenzione iniziale e una supplementare, questo è ciò che si aspetta di ricevere.

"Dopo un anno di queste montagne russe, perché succedesse, ero assolutamente sopraffatto. La diga è esplosa. … E poi c'è la pura euforia della consapevolezza che questo sta arrivando a buon fine dopo così tante ore di lacrime e fatica”, ha detto Kennedy.

Il teatro aveva preso in considerazione l'idea di intraprendere un'azione legale prima di questo sviluppo, ha detto Kennedy.

Più di due dozzine di azioni legali sono state intentate contro l'agenzia da aziende che ritengono che gli siano stati erroneamente negati gli aiuti ai sensi dell'SVOG. Una persona che ha familiarità con il processo di sovvenzione federale, che non è stata autorizzata a parlare con la stampa, ha affermato che mentre le domande di sovvenzione vengono esaminate da individui che aderiscono a criteri standardizzati, i singoli revisori delle domande possono utilizzare varie soglie o interpretazioni dei dati diverse durante lo screening delle domande, programmatic o processi di revisione finanziaria. Ciascuno potrebbe avere un impatto sulla fase di assegnazione della sovvenzione che, a sua volta, potrebbe portare a smentite errate. La politica dell'SBA è di non commentare le singole domande o le cause pendenti.

Sono state finanziate più di 12,000 sovvenzioni iniziali e supplementari, per un valore di oltre 13.6 miliardi di dollari. Ma più di 4,500 candidati sono stati rifiutati, secondo i dati SBA di dicembre 2021.

L'agenzia ha dichiarato alla CNBC a dicembre di aver invitato più di 5,000 richiedenti a presentare ricorso contro le decisioni di rifiuto di SVOG, come quella di Kennedy, e circa 3,000 aziende hanno accettato. L'SBA ha anche invitato circa 2,000 beneficiari di sovvenzioni a riconsiderare l'importo dei loro premi di finanziamento e circa 800 beneficiari hanno accettato quell'offerta. Tuttavia, l'agenzia non ha specificato quanti richiedenti hanno avuto una decisione precedente confermata o quanti hanno ricevuto finanziamenti aggiuntivi.