Il gerosolimitano armeno Apo Sahagian dà nuova vita ai dialetti minacciati e alla storia armena nel nuovo album "MENK"

Il popolo armeno ha una storia leggendaria che risale a migliaia di anni fa. Dalla lingua e cultura alla religione e alla politica, gli armeni hanno un'identità distinta che si è sviluppata nel corso dei secoli. L'Armenia è stato il primo stato ad adottare il cristianesimo su scala nazionale (nel IV secolo d.C.) e poco dopo i monaci armeni si stabilirono a Gerusalemme, fondando una comunità della diaspora armena che dura fino ai giorni nostri.

Dopo il Genocidio armeno durante la prima guerra mondiale molti altri armeni giunsero a Gerusalemme, in fuga dalle persecuzioni. Il popolo armeno, e l'identità, continuano ad essere assediati dalla violenza più di un secolo dopo (come dimostra il recente conflitto nell'Artsakh/Nagorno-Karabagh), anche vicino a casa. E a Gerusalemme, la comunità armena sta diminuendo di fronte a molte sfide legati alle realtà politiche, economiche e culturali del conflitto israelo-palestinese (in cui spesso gli armeni si trovano nel mezzo).

Un musicista, nato e cresciuto nel quartiere armeno della Città Vecchia di Gerusalemme, sta cercando di cambiare questa tendenza e sta creando un nuovo posto per la musica e l'identità armena a Gerusalemme, in Armenia e oltre.

Ho avuto l'opportunità di parlare con Apo Sahagian in modo approfondito della sua vita e della sua musica, di come naviga in molteplici realtà nazionali e di cosa rappresenta la sua musica. Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

D: Cominciamo con Apo & the Apostles: la rivoluzionaria band indie palestinese per la quale sei meglio conosciuto. Come hai raggiunto un tale accordo con i tuoi ascoltatori?

Apo: Quando si tratta della musica di Apo and the Apostles, ho sempre cercato di mantenerla semplice, divertente e accattivante. Gli Apo & the Apostles sono una band pop-rock, enfasi sulla parola "pop". Ci jammiamo molto pesantemente, ma alla fine della giornata, è un affare; perché sono un musicista devo sostenere l'attività che mi permette di essere un musicista. Mi assicuro di comporre canzoni accattivanti e pop-rock che parlano al mercato; potrebbero non durare per anni, forse avere una data di scadenza. Ma in questi anni ha funzionato tatticamente per me.

Il marchio è che Apo & the Apostles è una band betlemita di Gerusalemme; rappresenta la cricca gerosolimitana e betlemita da cui veniamo io e i ragazzi: gli animali da festa, faya3a ("da scatenare" in arabo). Abbiamo capito fin dall'inizio che i palestinesi amano faya3a, vogliono solo divertirsi. Alcune persone hanno detto: "Perché non parli di politica?" Dico che non c'è un vuoto di band che affrontano questi problemi da musicisti che sono molto migliori di me. Ci atterremo alle canzoni pop amorose.

Per quanto riguarda il genere, la musica non è musica araba. La musica è linguisticamente araba. Musicalmente, infonde musica popolare armena, roba balcanica, dell'Europa orientale e mediorientale. Ma ha anche una responsabilità. Siamo riusciti a essere uno dei pionieri della scena musicale palestinese alternativa, che ora si è sviluppata e si è evoluta. Ora ci sono artisti, in particolare artisti rap, che portano milioni di visualizzazioni a settimana, che hanno superato di molto le nostre statistiche, il che è fantastico. Ma sappiamo che questo è stato un piccolo contributo che abbiamo dato per far avanzare la scena musicale alternativa palestinese. I musicisti e il pubblico meritano di avere una scena musicale degna di loro.

D: E il tuo lavoro da solista?

Apo: Apo Sahagian è diverso in quanto il mio progetto solista ha un mercato molto più piccolo: quanti armeni ci sono nel mondo? Siamo come una specie in via di estinzione. A Gerusalemme non c'è molto mercato per un musicista folk armeno. E anche se vado in Armenia e ci faccio spettacoli, non ne traggo molto profitto; ecco perché lo chiamo un progetto di passione. Quando mi avvicino al mio progetto da solista, non mi avvicino in modo commerciale; Mi avvicino come un patriota. Poiché sono il prodotto di un popolo che ha visto la sua parte di oscurità, a volte ho la sensazione che facendo queste canzoni popolari armene, risplenda una luce molto fioca in questo tunnel molto buio.

Penso davvero che ci sia magia nelle canzoni popolari armene. È per regalare una sorta di momento di benessere agli armeni. Possono fare un passo indietro, respirare e dire “Ah; le nostre canzoni popolari sono molto belle. Allevia la nuvola nera. In questo momento gli armeni, siamo caduti nell'abisso; ma avere delle canzoni popolari che suonano in quell'abisso è meglio che non averle affatto.

D: Puoi dirmi di più sul ruolo che hai visto svolgere le canzoni popolari armene nella vita quotidiana e nella storia della tua gente?

Apo: La maggior parte delle case armene avrà canti popolari armeni per tutto il giorno e per tutta la settimana. La mia famiglia non faceva eccezione. La musica è molto importante per la cultura armena: non solo le canzoni popolari e le canzoni religiose, ma anche la nostra storia politica rivoluzionaria armena moderna è trasmessa attraverso le canzoni rivoluzionarie. Queste sono canzoni che furono composte all'inizio del 20° secolo quando gli armeni respinsero gli ottomani prima, durante e dopo il genocidio. Mio padre è venuto con il bagaglio delle canzoni politiche rivoluzionarie che erano in aggiunta alle canzoni popolari. La cultura armena è stata vissuta attraverso queste canzoni.

D: Hai sempre amato le canzoni popolari armene?

Apo: Quando ho preso in mano la chitarra, naturalmente stavo suonando Guns N' Roses e Nirvana, ma c'era un posto speciale per le canzoni popolari armene. Mio padre ha quattro figli. Voleva che almeno uno dei suoi ragazzi potesse accompagnare una festa armena: si brinda e si canta. Brindando, ce l'ha coperto. Ma per cantare, serve una chitarra, una fisarmonica, un pianoforte; così sono diventato esperto nel suonare queste canzoni popolari armene. Ma poi ho iniziato ad amare davvero queste canzoni.

A differenza di altre persone che credono che sia una tendenza cagare sulle canzoni popolari, di solito l'ho visto attraverso l'occhio di un musicista: le canzoni popolari sono in realtà la base di tutti i generi musicali che sono là fuori. Potrebbe avere quattro accordi che le persone cantano da migliaia di anni. Tutto su Spotify ora è radicato in migliaia di anni di canzoni popolari. Le canzoni che amiamo ancora stanno attingendo a una magia senza tempo che le canzoni moderne non hanno. Se sono durati così a lungo, è mia responsabilità rifarli in un modo che li faccia durare per tutto il 21° secolo, finché qualche armeno non arriva e li rifa con i suoni del 22° secolo.

È una passione musicale – mi piace molto suonare queste canzoni popolari, mi piace come i nostri antenati sono stati in grado di comporre queste melodie. Lo vedo anche come un obbligo nazionale: preservare il ricco patrimonio della cultura armena. Ho iniziato a suonare queste canzoni popolari armene circa un decennio fa. Non ho comprato un seguito o altro; Ho mantenuto tutto molto organico. Potrei non ricevere milioni di stream, ma ne ho abbastanza di un seguito in Armenia e nella diaspora [armena] che quando faccio uno spettacolo, si esaurisce in un giorno. Locale di piccole o medie dimensioni. E c'è sempre qualcuno di un'istituzione culturale che si metterà in contatto e dirà: "Vogliamo fare un'intervista, apprezziamo davvero quello che stai facendo". C'è la sensazione, che sia una giusta percezione o un'errata percezione, che la musica popolare armena sia stata rappresentata in un modo non armeno, che parte della musica armena rappresenti canzoni popolari armene in un modo che credono non rappresenti veramente le melodie armene. A volte si riferiscono alle mie versioni come "più fedeli" alla forma originale della canzone popolare, o almeno più preferibili quando si tratta di musica popolare armena e di come dovrebbe essere presentata; più vicino a come dovrebbe essere.

D: Come definiresti il ​​tuo approccio all'interpretazione delle canzoni popolari armene?

Apo: Questa è una lunga discussione che i musicologi armeni hanno discusso tra di loro. Anche in superficie, un dibattito musicale può trasformarsi in dibattito sociopolitico. Dal punto di vista dei testi, i temi delle canzoni popolari non si limitano all'era di 100 anni fa: sono canzoni d'amore. Ogni buona canzone popolare è una canzone d'amore, e in ogni buona canzone armena c'è una ragazza, c'è un ragazzo e c'è una montagna tra di loro. Siamo gli inventori delle relazioni a distanza. Non sono sicuro del motivo per cui le persone non possono aggirare la montagna. Ci piace davvero restare nella nostra disperazione, solo per dare una buona canzone popolare, e l'amore è la forza più forte che abbiamo mai sperimentato.

Le canzoni popolari dovrebbero essere semplici. Dovrebbero essere semplicemente presentati in un modo che ne trasmetta l'autenticità e la bellezza. Una volta che aggiungi strati e strati come un accordo sofisticato qua o là, seppellisci la canzone. Il mio punto non è seppellire la canzone, ma resuscitarla, nel modo più semplice possibile.

Ecco come la penso, perché credo che abbia saputo trovare favore tra gli armeni, anche tra i più giovani. A Gerusalemme, alcune delle canzoni che ho fatto, nessuno le ha cantate, e poi l'ho fatta, quindi l'ho condivisa su Facebook, e alcuni dei più giovani qui l'hanno ascoltata, e ora gli piace. Non dicono che sia la canzone di Apo, ma lo è loro canzone: la rivendicano come loro eredità nazionale. Il veicolo era Ap. Questo mi rende davvero felice.

Q: So che hai menzionato che Apo e gli Apostoli non cantano di politica. C'è un elemento politico nel tuo lavoro da solista?

Apo: Alcune delle canzoni popolari provengono dall'Armenia occidentale, che è un nome geografico per la Turchia nord-orientale. Queste canzoni sono state conservate dopo il genocidio dai profughi, dai sopravvissuti. Cantando queste canzoni, manteniamo il nostro legittimo legame con la nostra patria ancestrale.

Nel libro dei canti armeni abbiamo molte canzoni che parlano del giorno in cui riscatteremo le terre perdute - l'Armenia occidentale, parti dell'Artsakh - e le suono molto bene: sono come un jukebox per queste canzoni. Ognuno è composto da quattro accordi, ma so come suonarli. Quando è iniziata la guerra nel 2020, hai sentito queste canzoni ovunque. Queste canzoni hanno un secolo; danno speranza agli armeni che respingeranno l'oscurità.

Queste canzoni ci hanno sollevato durante la guerra del 2020, ma quando abbiamo perso, nessuno voleva ascoltare queste canzoni. Quando li senti ti senti uno zimbello, ti senti uno stupido. Ci vorrà molto tempo prima che riavremo l'audacia di cantare queste canzoni. Il nostro paese si sta restringendo, restringendosi, da 800 anni. Ad ogni strizzacervelli perdi l'appetito di cantare queste canzoni; alcuni addirittura si estingueranno.

In questo momento, è mia responsabilità riportare su di nuovo le persone - lentamente, non c'è bisogno di tornare di corsa a quel valore, a quell'audacia - ci vorrà tempo. Ma lentamente.

Q: È quella determinazione a riportare in alto le persone che ci porta al tuo nuovo album, UOMINI?

Ap: UOMINI, che significa "noi" o "noi" in armeno, è il mio quarto album completo. Questo ha canzoni molto più originali (dal momento che di solito reinterpreto le canzoni popolari). Tuttavia, il colpo di scena è che ho fatto canzoni originali in dialetti antichi e/o rari. Fondamentalmente ho scritto i testi in armeno standard e poi sono andato da persone che conoscevano il dialetto specifico che volevo e mi hanno aiutato a trasformare i testi dall'armeno standard al dialetto.

Il focus sui dialetti è quello di mostrare la ricca storia linguistica della nostra lingua e l'espansione che ha vissuto nel corso della nostra turbolenta storia (la storia mitologica armena può essere fatta risalire a 4,000-5,000 anni).

L'armeno orientale è il principale dialetto sistemato utilizzato nella Repubblica di Armenia, che si trova in un'area geografica che gli armeni chiamano Armenia orientale. Si può dire che al giorno d'oggi è l'armeno standard.

L'armeno occidentale è l'altro dialetto sistemato che ha origine nell'area dell'odierna Turchia nord-orientale che gli armeni chiamano Armenia occidentale. Il genocidio armeno si è verificato da queste parti e quindi la diaspora che si è creata a causa del genocidio parla il dialetto armeno occidentale. Al giorno d'oggi, è considerato in pericolo poiché la diaspora è incline all'assimilazione. La mia lingua madre è l'armeno occidentale, come lo è per tutti gli armeni di Gerusalemme.

Poi c'è il dialetto Artsakh. Artsakh è il nome storico di quello che la comunità internazionale chiama comunemente Nagorno-Karabagh. Fondamentalmente la guerra del 2020 tra Armenia e Azerbaigian ha portato l'Azerbaigian a invadere gran parte dell'Artsakh, a pulire etnicamente città e paesi, distruggere chiese e tracce della cultura armena che risale a 3,000 anni fa. La guerra si è conclusa dopo 44 giorni con un fragile cessate il fuoco tra armeni, azerbaigiani e forze di pace russe tra di loro. Il popolo di Artsakh ha lottato per 30 anni affinché il mondo riconoscesse la propria autodeterminazione, per voler essere liberato dalle grinfie del regime in Azerbaigian. Sebbene ci siano riusciti nel 1994, la guerra del 2020 li ha respinti di gran lunga.

"Kyass Qiss", uno degli originali su UOMINI, è nel dialetto Artsakh.

Il dialetto Hamshen è usato da un gruppo di persone che vivono sulla costa turca del Mar Nero e in Abkhazia. L'Hamshen include sia cristiani che musulmani si dice discendano dagli armeni anche se gli Hamshen musulmani in Turchia di solito non sono d'accordo con l'associazione per evitare possibili pressioni da parte dello stato su di loro a causa della sensibilità di tale associazione. Tuttavia, molti cantanti Hamshen abbracciano apertamente le loro origini armene e si sono fatti strada nel mainstream armeno, soprattutto perché il dialetto è in qualche modo comprensibile e quindi di tendenza tra gli armeni.

E c'è la canzone Kistinik/Musa Ler, su UOMINI, “Musa Loyr Ilum”, che era il dialetto delle comunità armene che vivevano sulla costa mediterranea e le cui origini sono avvolte nel mistero. La loro storia è stata resa popolare dal romanzo, 40 giorni di Musa Dagh.

D: Cosa vuoi che gli armeni, e i non armeni, portino via UOMINI?

Apo: Fondamentalmente, sono post-genocidio. Riconosco che la storia degli altipiani armeni ha più di 5,000 anni. A volte mi sembra che il mondo ci conosca solo durante quei cinque anni di genocidio. Il mondo ci vede solo attraverso la ghigliottina. Gli stessi armeni a volte si vedono limitati attraverso la ghigliottina.

Ma se controlli le mie canzoni su YouTube, nelle descrizioni le traduco in inglese. Questo è anche per mostrare cos'è il dialetto, quali sono i testi - penso che sia anche con la responsabilità di mostrare alle generazioni che abbiamo una storia di 4,000, 5,000 anni. Non siamo semplicemente un popolo abbandonato che vive in tutto il mondo con una storia oscura di genocidio, siamo molto di più. Come mi piace dire, "Ancora una volta, ci alzeremo e ci saranno matrimoni in montagna".