La stagione dell'Arsenal FC diventa '11 Finals' di immensa pressione

Mentre i giocatori dell'Arsenal iniziavano a riunirsi per i calci di rigore contro lo Sporting CP all'Emirates, l'ex difensore dei Gunners Martin Keown sussurrava una previsione promettente agli spettatori che guardavano nel Regno Unito.

"Vincere questo potrebbe solo dare loro la convinzione di cui hanno bisogno per andare al successo in questa stagione", ha detto.

Si poteva vedere a cosa stava puntando l'ex stella dell'Arsenal, essere in grado di superare alla fine una testarda squadra dello Sporting CP che li aveva frustrati per 120 minuti avrebbe fornito ulteriori prove della forza mentale della squadra.

Aggiunto alle vittorie all'ultimo respiro contro Aston Villa, Fulham e, cosa più drammatica, Bournemouth e formerebbe un forte corpo di prove che la squadra dei Gunners quest'anno semplicemente non è disposta ad accettare qualcosa di meno della vittoria quando conta.

Le cose sarebbero andate secondo i piani fino al quarto rigore. Gabriel Martinelli, così composto durante la partita stessa, si è fatto avanti e poi inspiegabilmente ha piantato un tiro debole contro i palmi del portiere dello Sporting CP Antonio Adan.

Pochi istanti dopo Miguel Nuno Santos ha sferrato un tiro di sinistro nella rete laterale della porta di Aaron Ramsdale e la partita, con il minimo dei margini, è finita.

Analizzando le conseguenze della sconfitta post-partita, Keown ha eseguito qualcosa come un turno di 180 è stata in realtà "una benedizione sotto mentite spoglie", ha riflettuto.

Mentre continuava a considerare il quadro più ampio, la sua convinzione si rafforzò: "L'Arsenal sarà molto più felice di non giocare di giovedì", ha aggiunto.

Parlando dopo la partita, anche il capitano Martin Odegaard ha voluto guardare oltre la partita stessa.

“Penso che abbiamo fatto abbastanza in alcuni periodi del gioco, ma per la maggior parte del gioco non eravamo al livello che avremmo dovuto essere. Non abbiamo giocato il nostro miglior calcio. Alla fine è stata una partita serrata, poteva andare in entrambe le direzioni ", ha detto alle emittenti dopo la partita.

“Dobbiamo ricordare che è stata una grande stagione, è un duro colpo uscire da questa competizione. Ma ora non vediamo l'ora che arrivi il campionato, è tutto quello che possiamo fare ora. Vinciamo e perdiamo insieme. Non importa. Quando vinciamo tutti sono contenti, quando perdiamo dobbiamo riprendere lo spirito”.

Il nazionale norvegese non era disposto ad arrivare fino a Keown, ma le sue dichiarazioni successive hanno sicuramente fatto eco ai sentimenti dell'ex difensore.

“Abbiamo 11 finali da disputare e basta, questo è l'obiettivo principale adesso. Si inizia già ora nello spogliatoio per recuperare bene e cambiare l'obiettivo, quindi è quello che dobbiamo fare”, ha aggiunto Odegaard.

“Immagino che alcuni giocatori siano stanchi. Quelli che hanno giocato tutta la partita ovviamente, ma recupereremo bene e faremo in modo di arrivare in forma per domenica, questa è l'unica cosa che possiamo fare ora. Volevamo fare qualcosa di speciale in questo torneo e quindi siamo delusi. Ormai è fatta, non possiamo pensarci troppo, dobbiamo andare avanti”.

In altre parole; è la Premier League o niente.

Focus o pressione

È un logoro cliché sulla Premier League che non ci siano partite facili e anche se potrebbe non essere del tutto vero, ci sono certamente prove che non dover viaggiare in giro per l'Europa durante la settimana può giovare all'inclinazione al titolo.

Sia il Chelsea che il Leicester City hanno vinto i campionati contro rivali che sono stati distratti in vari momenti dagli sforzi per avere successo in Europa.

La cosa interessante di questa stagione è che la corsa al titolo dell'Arsenal presenta molte più squadre con qualcosa in gioco rispetto agli anni precedenti.

A differenza della scorsa stagione non ci sono squadre alla deriva ai piedi della classifica, solo 5 punti separano l'ultimo Southampton dal Crystal Palace in 12a posizione.

Ciò significa che, con poco più di dieci partite rimaste, quasi la metà della divisione rischia la retrocessione.

Una dimostrazione di quanto seriamente i club di metà classifica stessero prendendo questa situazione difficile è stata fornita dal già citato Crystal Palace che ha licenziato l'allenatore Patrick Viera per garantire il futuro della squadra nella divisione.

In effetti, delle restanti partite dell'Arsenal solo una manciata sembra essere disputata contro squadre con nient'altro che orgoglio per cui giocare.

Gli avversari avranno bisogno di punti vitali per sopravvivere o per assicurarsi un obiettivo più ambizioso come la qualificazione europea.

Significa che le "11 finali" che Odegaard ha descritto di fronte all'Arsenal saranno prevalentemente contro squadre che in molti casi le vedono anche in quel modo.

La pressione su queste partite sarà immensa con entrambe le parti in lotta per obiettivi diversi ma ugualmente critici.

Se ciò sia positivo o negativo per i Gunners è la grande domanda a cui rispondere.

L'Arsenal può almeno stare tranquillo sapendo che i rivali del Manchester City affrontano la stessa sfida di affrontare squadre con molto in gioco.

I Gunners sanno che la pressione sarà tutta sulla partita del fine settimana, non ci saranno distrazioni, se questo è liberatorio o aggiunge tensione è ancora da vedere.

Rivals City affronta la sfida opposta. Un duro sorteggio di Champions League aggiungerà al calendario un minimo di due e un massimo di quattro partite intensamente difficili, oltre al rodaggio per il titolo.