Mentre le bombe piovevano, le truppe ucraine hanno teso una trappola per i piloti russi

I guerra aerea sull'Ucraina avrebbe potuto andare in entrambi i modi nelle prime settimane dell'invasione non provocata della Russia nel paese a partire dalla fine di febbraio.

L'aviazione russa aveva schierato tre volte più caccia e aerei d'attacco rispetto all'aviazione ucraina nel suo intero inventario. Le difese aeree dell'Ucraina erano disorganizzate e, nel caso di alcuni radar chiave a lungo raggio, erano all'aperto dove i russi potevano facilmente bersagliarli.

I russi avevano un vantaggio in termini di potenza di fuoco. Gli ucraini avevano gli stessi vantaggi che ogni difensore possiede rispetto a un invasore: motivazione, logistica più semplice, terreno familiare. Entrambe le parti avrebbero potuto prevalere: i russi dominando l'aria, gli ucraini prevenzione i russi dal dominare l'aria.

Sappiamo come è andata a finire. La campagna aerea russa svanì. Le difese aeree ucraine si sono irrigidite. Entro il nono mese della guerra più ampia, gli ucraini stavano contrattaccando, i russi si stavano ritirando e l'aviazione russa stava perdendo più aerei ed elicotteri di quanto non fosse l'aviazione ucraina. UN lotto altri accessori.

Per capire come è svanito il vantaggio aereo della Russia, Justin Bronk, Nick Reynolds e Jack Watling del Royal United Services Institute di Londra hanno intervistato i principali funzionari ucraini. Il risultato è lo studio definitivo della prima fase della guerra aerea ucraina.

L'aviazione russa nelle prime settimane di guerra si è effettivamente avvicinata all'interruzione delle difese aeree ucraine. I piloti di caccia ucraini hanno tenuto la linea fino a quando gli equipaggi radar e missilistici a terra non hanno potuto riorganizzarsi. Il crescente panico delle truppe di terra russe, sovraestese in un fallito tentativo di catturare Kiev, ha costretto i piloti russi a passare dall'attacco alle difese aeree ucraine al supporto delle forze di terra.

Fu allora che le più importanti difese aeree dell'Ucraina, i suoi missili mobili Buk, costrinsero gli equipaggi aerei russi in una trappola mortale a bassa quota. Uno che ha insanguinato i migliori reggimenti di volo della Russia e ha posto le condizioni per l'impasse aerea che è arrivata a definire la guerra.

Quando le forze russe si sono lanciate in Ucraina la notte del 24 febbraio, le difese aeree dell'Ucraina erano a malapena pronte. Le batterie missilistiche S-300 a lungo raggio dell'esercito ucraino e dell'aeronautica militare dipendevano in gran parte da centinaia di installazioni radar fisse, le posizioni di cui i jet da ricognizione Sukhoi Su-24MR dell'aviazione russa avevano scoperto.

I cacciabombardieri dell'aviazione russa Sukhoi Su-34, operanti da soli a 12,000 piedi, hanno bombardato un centinaio di radar ucraini nelle prime settimane di guerra, privando gli equipaggi dell'S-300 del primo allarme di cui avevano bisogno per ingaggiare gli aerei russi.

"La distruzione fisica, insieme all'interruzione elettronica e alla soppressione dei sistemi [missili terra-aria] nel nord e nel nord-est, ha lasciato ai caccia Mikoyan MiG-29 e Sukhoi Su-27 dell'aviazione ucraina il compito di fornire difesa aerea su gran parte del paese per i primi giorni di guerra", scrivono Bronk, Reynolds e Watling.

Combattimenti mortali si sono conclusi con perdite per entrambe le parti. I russi avevano più aerei da perdere, ma gli ucraini dovevano solo evitare di essere completamente spazzati via, guadagnando anche tempo per gli equipaggi ucraini a terra per riparare e riposizionare i radar a lungo raggio e rimettere in funzione gli S-300.

"Nella prima settimana di marzo ... i SAM ucraini hanno iniziato a infliggere perdite significative alle sortite di attacco russe", hanno scritto gli analisti della RUSI. Allo stesso tempo, le brigate russe in marcia verso Kiev erano impantanate da una leadership scarsa, logistica incompetente e, naturalmente, una difesa ucraina determinata.

L'aviazione russa "è passata dagli attacchi alle capacità di difesa aerea ucraine ai tentativi di supportare direttamente le forze di terra", hanno spiegato Bronk, Reynolds e Watling.

Il problema, per gli equipaggi russi, era l'altitudine. Volare in alto era fuori questione a causa di tutti quegli S-300 ucraini. Volare a medie anche l'altitudine era problematica, poiché gli equipaggi ucraini Buk si sparpagliavano sul campo di battaglia, accendendo i radar quel tanto che bastava per lanciare missili contro gli aerei russi prima che gli equipaggi facessero rotolare i loro lanciatori in qualche limite del bosco per nascondersi.

Il Buk non è un nuovo sistema. I primi modelli sono entrati in servizio con le forze sovietiche nel 1980. Circa un centinaio di Buks dell'Ucraina sono avanzi sovietici. Ma il Buk è un sistema autonomo e affidabile. E gli ucraini li hanno migliorati e hanno equipaggiato i loro equipaggi tablet che eseguono mappe digitali che mostra le posizioni delle forze russe.

I Buks hanno abbattuto così tanti aerei russi che i piloti russi "sono stati costretti ad abbandonare il volo a media o alta quota quando penetravano nello spazio aereo ucraino", secondo lo studio RUSI. Si tuffarono in basso, direttamente in una trappola.

Quella trappola erano le migliaia di sistemi di difesa aerea portatili che l'Ucraina aveva ricevuto dai suoi alleati stranieri. Uno Stinger MANPADS potrebbe raggiungere solo cinque miglia o giù di lì. Ma l'assoluta densità di Stinger e altri MANPAD lungo la parte anteriore rendeva il volo basso solo leggermente meno mortale per i piloti russi rispetto al volo medio o alto.

Non c'era nessun posto in cui i russi potessero andare per sfuggire ai missili ucraini. "I risultati erano prevedibili, con almeno otto jet [Sukhoi] Su-25, Su-30 e Su-34 assortiti abbattuti da MANPADS in una settimana", hanno scritto Bronk, Reynolds e Watling.

Il cielo sopra l'Ucraina si stava indurendo. E mentre la primavera si trasformava in estate, Le perdite russe aumentarono e gli ucraini si prepararono per la loro doppia controffensiva a est ea sud, l'aviazione russa quasi smise di colpire obiettivi militari nel profondo dell'Ucraina. Gli ucraini non hanno raggiunto la superiorità aerea, ma nemmeno i russi. E questo ha impedito alla Russia di sfruttare il suo vantaggio in termini di potenza aerea.

Potrebbe cambiare. "Finora l'Ucraina è riuscita a tenere testa al dominio aereo, in gran parte utilizzando le proprie apparecchiature", hanno scritto gli analisti della RUSI. "Tuttavia, c'è un reale pericolo che questo successo porti al compiacimento occidentale per la minaccia che [l'aviazione russa] può ancora rappresentare per le forze, le infrastrutture e le città ucraine se gli viene data un'apertura".

"L'Ucraina ora ha bisogno di consegne rapide di lanciatori SAM e munizioni missilistiche, [cannoni antiaerei] e idealmente aerei da combattimento occidentali per prevenire una campagna di attacchi sostenuti che potrebbe, se incontrastata, contrastare lo slancio dominante sul campo di battaglia che le truppe ucraine hanno combattuto così duramente per vincere .”