Mentre Gareth Bale va in pensione, LAFC ha ottenuto più del valore dei loro soldi

Forse la star della musica country Toby Keith meglio riassunto Il meglio dell'eredità LAFC di Gareth Bale:

«Non sono bravo come una volta. Ma sono altrettanto bravo una volta come lo sono sempre stato.

Bale è diventato l'ultima figura di spicco della Major League Soccer ad annunciare lunedì un'importante transizione di vita, rivelando su Twitter andrà in pensione e porterà a termine una carriera professionale di 17 anni.

E mentre Bale sarà ricordato soprattutto per la sua eroicità nell'aiutare il Galles alla sua seconda Coppa del Mondo (e la prima dal 1958) e per il suo ruolo in diverse squadre vincitrici della Real Madrid LaLiga e UEFA Champions League, i fan della LAFC lo ricorderanno con affetto come l'autore del più grande singolo momento nella storia del loro club.

Bale ha giocato solo 12 partite e 355 minuti in campionato dopo il suo arrivo quest'estate e sembrava in gran parte inefficace per la maggior parte del tempo mentre si tratta di infortuni minori e problemi di fitness. È persino diventato un ripensamento durante i primi due turni dei playoff della MLS Cup per l'allenatore della LAFC Steve Cherundolo, escluso dal foglio della squadra tutti insieme in una semifinale di conferenza vinta contro il rivale LA Galaxy e lasciato inutilizzato in panchina in una partita finale di conferenza passata Austin F.C.

È andata così anche per i primi 96 minuti della finale della MLS Cup contro la Philadelphia Union prima che Cherundolo mandasse finalmente Bale ai supplementari. E quando il Philadelphia si è portato in vantaggio per 3-2 quattro minuti dopo il recupero del secondo tempo supplementare, il 33enne doveva ancora tirare un tiro durante la partita.

Poi è successo:

Dopo che Bale ha pareggiato, LAFC ha continuato a vincere quella che è ampiamente considerata la migliore finale di Coppa MLS di tutti i tempi ai rigori, consegnando l'argenteria MLS più ambita a uno dei rari club MLS che era un contendente subito dalla sua stagione di espansione.

E anche se consideri il gol di Bale come il suo unico contributo sostanziale alla corsa al titolo di LAFC, dovresti dire che ne è valsa la pena. Bale avrà guadagnato probabilmente solo la metà del suo compenso annuo totale garantito di poco meno di $ 2.4 milioni, secondo i dati della MLS Players Union, dal momento che il suo contratto è durato dalla metà del 2022 alla metà del 2023.

Quell'enorme taglio di stipendio dai suoi giorni al Real Madrid, anche se probabilmente prodotto da accordi di marketing fuori dal campo non conteggiati ai fini del contratto, ha permesso a LAFC di mantenere il suo terzo posto di giocatore designato. Lo hanno usato per ingaggiare Denis Bouanga, arrivato dal St. Etienne e diventato subito uno dei loro giocatori più importanti. E probabilmente ne è valsa la pena anche qualsiasi denaro di marketing fuori dal campo che Bale ha preso, dato l'enorme clamore e l'attenzione che ha portato al club e al campionato.

Eppure Bale potrebbe anche aver contribuito maggiormente alla corsa di LAFC di quanto mostrino le statistiche, in modi sia previsti che inaspettati. I suoi compagni di squadra lo hanno ovviamente preso molto presto, così come hanno fatto con l'altro veterano estivo firmato Giorgio Chiellini, un'altra stella europea ridotta a un ruolo relativamente minore in campo. La leadership e l'intuizione di quel duo probabilmente hanno fornito una spinta che non può essere quantificata.

Ma tutta l'attenzione su Bale in particolare potrebbe anche aver contribuito a spostare l'attenzione lontano dal resto di una squadra che era stata considerata abitualmente underachievers nei playoff sin dalla loro stagione di espansione, e soprattutto da quando hanno vinto lo Scudo dei tifosi nel 2019.

L'arrivo di Bale è stato decisamente diverso dalla maggior parte delle precedenti star europee ben note che sono arrivate in MLS in quanto non ha veramente hanno l'effetto di aumentare le aspettative. Erano già più in alto di quanto avrebbero potuto essere. Questo non era il caso dei LA Galaxy prima di David Beckham o più recentemente di Zlatan Ibrahimovic e Javier “Chicharito” Hernandez. Non era il caso dei New York Red Bulls prima di Thierry Henry o del DC United prima dell'arrivo di Wayne Rooney. Probabilmente non sarà così se il tanto vociferato trasferimento di Lionel Messi all'Inter Miami mai effettivamente si materializza.

È un'idea interessante: una stella verso la fine della sua carriera potrebbe effettivamente allentare la pressione su una squadra come la Philadephia Union o l'Austin FC se quest'anno si contenderanno nuovamente i loro primi titoli di Coppa MLS. Ed è uno che probabilmente vedremo altri club provare a replicare.

Ma non sarà facile. Bale è caduto alla LAFC in circostanze estremamente uniche: alla fine della sua carriera da club, ma con un torneo internazionale di enorme importanza che si profila alla fine della stagione per mantenerlo concentrato. Ciò ovviamente non accadrà di nuovo nel prossimo futuro, data la tempistica unica della Coppa del Mondo FIFA 2022.