Per quanto doloroso sarebbe, i Boston Celtics ora devono considerare di spostare Marcus Smart

Se c'è una verità sul basket nel New England, è che Marcus Smart porta di più ai Boston Celtics di quello che indicano le sue statistiche. È stato una parte cruciale di ciò che i Celtics hanno costruito da quando lo hanno scelto nel 2014: è il giocatore più longevo e il nucleo emotivo della squadra. Eppure, in vista della scadenza commerciale della NBA a febbraio, Smart potrebbe indossare la maglia di un'altra squadra.

Non è che Smart abbia fatto qualcosa di sbagliato. Al contrario, la verità è che, tra i giocatori con cui Boston sembra disposto a separarsi, potrebbe essere solo la fiche più preziosa che hanno. In questo momento, i Celtics non hanno in programma di dividere Jayson Tatum e Jaylen Brown e si dice che la loro forte preferenza sia quella di mantenere il giovane centro in rapido sviluppo Robert Williams.

Ciò lascia Smart come il giocatore di alto profilo più prezioso che potrebbero inviare a un'altra squadra, almeno per ora. I Celtics hanno dovuto aspettare fino al 25 gennaio prima di poter iniziare a perseguire accordi dopo aver firmato con Smart un contratto quadriennale da 77 milioni di dollari in bassa stagione. Quel contratto, stranamente, rendeva più probabile che fosse scambiato con un nome grande (o almeno grosso) piuttosto che meno, poiché le contorte regole del tetto salariale della NBA richiedono stipendi corrispondenti.

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A cosa sarebbero interessati? Ci sono due evidenti esigenze per questa squadra. Smart non è un puro playmaker e nemmeno il backup Dennis Schröder, un imminente free agent che la squadra desidera disperatamente scambiare con forse letteralmente qualsiasi cosa. Tuttavia, date le difficoltà di segnare per tutta la stagione dei Celtics, in particolare dalla linea dei tre punti, potrebbe avere più senso far penzolare Smart là fuori e vedere che tipo di tiro potrebbero riprendersi da lui.

In effetti, a quanto pare, i Celtics hanno già annusato il punto di fare un accordo che coinvolge Smart. Jake Fischer di Bleacher Report ha riferito di recente che i Celtics hanno esplorato un potenziale scambio con gli Atlanta Hawks per Cam Reddish e Kevin Heurter che non è andato da nessuna parte. Gli Hawks alla fine inviarono invece Reddish ai New York Knicks.

Ora, i Celtics sono semplicemente una squadra migliore quando Smart è disponibile per giocare. Le vittorie esplose della squadra sui Washington Wizards e sui Sacramento Kings, le prime due partite giocate da Smart dopo una lunga assenza, sono state in parte una squadra che faceva quello che dovrebbe fare: spazzare via le squadre inferiori sul campo di casa. Ciò che lo rendeva incoraggiante era che... beh, non l'avevano fatto così tanto negli ultimi tempi.

Tuttavia, questa squadra è chiaramente regredita e ha un disperato bisogno di una riorganizzazione: lo status quo semplicemente non funziona più. La sconfitta per 108-92 di ieri sera contro gli Hawks è stata un esempio perfetto: i Celtics hanno ridotto il vantaggio degli Hawks a un solo punto solo per un lungo calo offensivo che lo ha trasformato da un morso di unghie in una comoda vittoria degli Hawks in pochi minuti. Sono usciti con il 35% dal campo e un brutale 19% da oltre la linea dei tre punti.

Alcuni dei peccati dei Celtics giacciono ai piedi dei giocatori. Alcuni possono essere attribuiti al fatto che l'allenatore per la prima volta Ime Udoka, che continua a prendere decisioni di gioco discutibili, sta imparando sul lavoro in un mercato dei media molto spietato. Tuttavia, parte è sicuramente nel roster: i Celtics non possono semplicemente continuare a esaurire gli stessi giocatori e sperare in risultati diversi.

Il record dei Celtics è ora di 25-25, il che sembra esattamente giusto: questa è una squadra di .500 e lo è da un po'. È abbastanza chiaro, a questo punto, che la soluzione a lungo termine ai problemi della squadra, ammesso che esista, dovrà venire dall'esterno dell'organizzazione.

Brad Stevens, il rookie presidente delle operazioni di basket della squadra, non dovrebbe scambiare Smart solo per il bene di fare un accordo in scadenza. Sapendo quanto è arrivato Stevens amalo e fidati di lui durante il suo mandato come capo allenatore, molto probabilmente apprezza troppo la guardia per fare una cosa del genere. Tuttavia, se si rendesse disponibile il giocatore giusto, i Celtics ora sembrano più disposti che mai a un sacrificio difficile.