Come PGA Tour, LIV Trade Shots, New Off-Course League TGL è a un anno dal rimodellamento del golf professionistico

Tra un anno, il PGA Tour darà il via alla propria competizione di golf a squadre. Beh, più o meno.

Tra tutta l'attenzione prestata al LIV Tour come disgregatore e sfidante del PGA Tour, un campionato di golf ancora più fuori dagli schemi farà il suo debutto nello stesso periodo dello swing della Florida del 2024 del PGA Tour. E piuttosto che un concorrente di un torneo come il Players Championship di questa settimana - il più grande evento annuale del PGA Tour - il TGL high-tech sarà un prodotto complementare progettato non solo per mostrare il golf in un modo molto diverso, ma esporre il gioco a un più ampio pubblico.

A un anno dalla sua presentazione in prima serata, ecco uno sguardo indietro all'evoluzione trasformativa di TGL e uno sguardo avanti a quello che sarà uno dei progressi più rivoluzionari nella storia del golf professionistico.

Cos'è esattamente TGL?

TGL è un campionato di golf basato sulla tecnologia che debutterà nel marzo 2024 con sei squadre di tre professionisti del PGA Tour che gareggeranno dal vivo il lunedì sera in un'arena al coperto all'avanguardia. Invece di giocare su un tradizionale campo da golf in erba verde, l'azione si svolgerà interamente all'interno di un luogo di 135,000 piedi quadrati, con i giocatori microfonati per le trasmissioni in diretta e tra i 1,500 e i 2,000 fan presenti.

Mentre i giocatori colpiranno colpi pieni su un campo virtuale, TGL è ben lungi dall'essere un "golf simulatore". Piuttosto che una tipica baia di colpire, pensa a qualcosa di più vicino alle dimensioni di un enorme schermo IMAX in cui i partecipanti TGL faranno esplodere le palle all'interno dell'ambiente dell'arena. Si sposteranno quindi in un complesso di giochi corti intriso di tecnologia per chipping, put e colpi di bunker sul green.

La tecnologia all'avanguardia alla base di TGL non è stata ancora annunciata, ma ci sono diversi punti che vale la pena provare a collegare. Il primo è che l'ex Chief Technology Officer di Topgolf Andrew Macaulay, che ha guidato lo sviluppo delle esperienze innovative di Topgolf, ha assunto la stessa posizione in TMRW Sports e guiderà la strategia tecnologica per TGL, inclusa l'esperienza dei fan e le operazioni della sede. Inoltre, il co-fondatore del nuovo tour, Tiger Woods, ha stretto una partnership con Full Swing Golf, il più grande produttore statunitense di simulatori multi-sport, dal 2015.

Chi c'è dietro TGL?

I nomi più grandi, senza dubbio, sono Woods e Rory McIroy. Le due stelle hanno collaborato con l'ex presidente di Golf Channel Mike McCarley nel co-fondare un'impresa chiamata TMRW Sports e gettando le basi per TGL, molto prima del lancio del LIV Tour, per inciso. Woods e McIlroy hanno dato alla nuova lega basata sulla tecnologia un'importanza immediata nell'impegnarsi sia come partecipanti che come sostenitori visionari.

Altri investitori strategici dietro TGL sono un vero Who's-Who sia nel mondo dello sport che nel mondo degli affari, da Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) e Gareth Bale (calcio) a proprietari di squadre e dirigenti senior in altri sport professionistici come Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers e New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club e Pittsburgh Penguins) e molti altri. Dal mondo della finanza e dei media/tecnologia, gli investitori includono il co-fondatore e CEO di Dynasty Equity K. Don Cornwell, il vicepresidente e amministratore delegato di Piper Sandler Jimmy Dunne, l'amministratore delegato senior di Highpost Capital David Gubbay, l'ex vicepresidente di Continental Cablevision Tim Neher , l'ex presidente della NBC Sports Dick Ebersol e l'ex presidente esecutivo di Reddit Alexis Ohanian.

Il PGA Tour è anche un partner strategico nell'aiutare a sviluppare TGL, che il commissario Jay Monahan descrive come "un concetto unico nel suo genere, quasi inimmaginabile".

"Tiger, Rory e io abbiamo ideato un concetto che sapevamo sarebbe stato complementare al PGA Tour", ha detto McCarley. "Jay e il suo team non solo l'hanno abbracciato, ma ci hanno davvero aiutato a trasformarlo in ciò che può diventare".

Presto arriveranno media e partner commerciali, così come la struttura proprietaria del team.

Chi sta giocando?

Oltre a Tiger e Rory, altri nove nomi noti si sono finora impegnati a gareggiare nella stagione regolare di 15 partite, a cui seguiranno i playoff e un campionato. Ci saranno 18 giocatori del PGA Tour in totale. Quelli attualmente nel mix hanno combinato per 181 vittorie PGA Tour e 27 major, con sette degli 11 nella Top 10 dell'attuale classifica mondiale. (Woods è tra quelli fuori dalla Top 10)

Il numero 1 al mondo Jon Rahm era a bordo presto, così come uno degli amici più cari di Woods in tour, Justin Thomas. Gli altri attuali partecipanti al TGL sono Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose e Xander Schauffele. Le squadre devono ancora essere definite, ma il roster iniziale è la crema del raccolto del PGA Tour.

"I fan desiderano vedere i migliori giocatori competere l'uno contro l'altro più spesso, quindi TGL è un'altra opportunità per le superstar del golf di confrontarsi", ha detto McCarley. "Il roster TGL non include solo i migliori golfisti del mondo, ma quelli con personalità dinamiche la cui competitività prospererà in questo ambiente".

Come sarà l'ambiente?

In termini di esperienza per i fan, il TGL sarà diverso da qualsiasi cosa il golf abbia mai offerto prima: un'arena intima ma ad alta energia con numerosi schermi e feed live per i dati sulle prestazioni dei giocatori e le scommesse.

"È come essere a bordo campo, su una pista di pattinaggio o praticamente in qualsiasi tipo di ambiente sportivo di squadra in cui non devi muoverti", ha detto Woods. “E sfortunatamente, nel golf, i fan devono spostarsi da 8 a 10 miglia al giorno cercando di camminare, e forse non vedono proprio quello che vogliono vedere. Oppure possono perdere un ruggito, perdere un colpo, cercando di andare avanti e in una posizione in cui possono vedere qualcosa che sta succedendo. Qui, saranno letteralmente lì con noi per tutto il tempo e per due ore in prima serata.

E a differenza dei tornei di golf sull'erba verde, che sono soggetti ai capricci di Madre Natura, non ci saranno ritardi dovuti al maltempo.

"Niente freddo", ha aggiunto Woods. "Il mio corpo è molto, molto grato per questo."

Chi è il pubblico?

I sostenitori del TGL si aspettano che il campionato lanci un'ampia rete: golfisti e non golfisti allo stesso modo. Giocatori d'azzardo, nerd di dati, tecnofili... La speranza è che l'impatto del TGL all'interno del gioco professionistico sia in qualche modo un'estensione del successo che Topgolf e altri luoghi di intrattenimento del golf hanno riscosso nel settore del golf ricreativo, con un richiamo per gli spettatori di tutte le età e capacità livelli.

“Arrivare a un'esperienza come questa è meno intimidatorio. È anche uno che possiamo portare a un numero di generazioni diverse e tutti possono goderselo insieme”, ha detto Woods. “Questa è una cosa che vogliamo avere, la sostenibilità nell'introduzione del gioco del golf. Avendo un'arena come questa, avremo l'eccitazione, avremo qualcosa di diverso e qualcosa che è appassionato.

McIroy vede l'opportunità di coinvolgere più giovani nel golf attraverso l'esperienza TGL.

"La cosa davvero eccitante è cercare di portare il golf nel 21° secolo", ha detto McIlroy. “È così radicato nella tradizione, che è una grande cosa e penso che la gente lo apprezzi molto del gioco. Ma (questo concetto) cerca di offrire il golf ai giovani demografici.

Come sarà la concorrenza?

Il TGL porta senza dubbio il golf competitivo a un livello completamente nuovo, con partite a 18 buche giocate in una finestra di due ore e in un luogo autonomo e ricco di tecnologia al Palm Beach State College nel sud della Florida.

L'arena è stata costruita da CAA Icon su una proprietà inutilizzata di 10 acri nel campus, non lontano dalle case di molti dei professionisti nella vicina Giove. Questa vicinanza sarà probabilmente apprezzata durante le partite in prima serata del lunedì sera, che si giocheranno un giorno dopo il round finale di domenica degli eventi del PGA Tour e poco prima dei turni di allenamento del martedì e del mercoledì per i prossimi tornei.

A differenza del focus individuale sul PGA Tour, il TGL sarà orientato al team.

"Il fatto che tu non suoni solo per te stesso, è un concetto così strano per noi", ha detto McIlroy. “La pressione più grande che abbia mai sentito nella mia carriera è stata la mia prima Ryder Cup. All'improvviso, quello che faccio non riguarda solo me, riguarda tutti gli altri, e questa è una grande responsabilità, soprattutto se non hai mai avuto quell'esperienza prima. Stare lì in piedi e sapere che qualunque colpo colpisci o qualunque putt tu possa imbucare, non riguarda solo te, ma anche tutti gli altri membri della tua squadra, è un grosso problema.

McIlroy ha notato che mentre alcuni giocatori abbracceranno il formato, altri probabilmente impareranno come affrontare l'uscita dalla loro zona di comfort. E avere i giocatori microfonici aggiunge un altro elemento.

"Sarà interessante, le battute che vanno avanti e indietro, la strategia che accade", ha detto Woods. “C'è molta strategia che abbiamo sperimentato giocando nelle competizioni internazionali a squadre che è così diversa, così diversa da ciò che facciamo ogni settimana. Penso che i fan lo apprezzeranno davvero, lo capiranno e lo accetteranno.

E ora manca solo circa un anno.