Con l'invasione delle truppe russe, l'Ucraina si è affrettata a formare nuove brigate meccanizzate. Pochi mesi dopo, erano al fronte.

Le brigate meccanizzate con la loro fanteria pesantemente armata, decine di veicoli corazzati più artiglieria organica e difese aeree sono la spina dorsale di un esercito moderno.

L'esercito ucraino aveva 13 brigate di questo tipo quando la Russia ha ampliato la sua guerra contro l'Ucraina alla fine di febbraio. Mentre i russi avanzavano, il ministero della Difesa di Kiev si affrettò a creare almeno sei nuove brigate meccanizzate. Prima per rafforzare la difesa mobile dell'esercito durante l'estate, e poi per aggiungere peso alla controffensiva autunnale.

La sfida, oltre alla manodopera, era l'attrezzatura. Una brigata potrebbe avere quattro battaglioni di prima linea, ciascuno con diverse dozzine di veicoli da combattimento o carri armati e 300 o 400 soldati. Poi ci sono gli obici, i veicoli di difesa aerea, i veicoli di ingegneria, le ambulanze e i camion di rifornimento. Tutto sommato, una brigata meccanizzata potrebbe avere centinaia di veicoli gommati e cingolati.

Kyiv ha creato nuove brigate meccanizzate il più velocemente possibile per reclutare e addestrare truppe e procurarsi veicoli. Gli alleati stranieri dell'Ucraina hanno assistito con entrambi. I paesi della NATO hanno addestrato decine di migliaia di reclute ucraine. I membri dell'Alleanza hanno anche aperto magazzini per trovare le centinaia di veicoli richiesti dalle nuove brigate.

Le nuove brigate meccanizzate ucraine sono ibride. Laddove le brigate più vecchie combattono principalmente con equipaggiamento ex sovietico - carri armati T-64, veicoli da combattimento BMP, trattori corazzati MT-LB, obici 2S1 e 2S3 - le brigate che si sono formate nel 2022 viaggiano in un mix eclettico di veicoli ex sovietici ed ex NATO .

La 66a brigata meccanizzata è una di queste piccole brigate meccanizzate. Si è alzato questa primavera. I media statali russi ad agosto rivendicato Le forze russe hanno ucciso un centinaio di soldati della 66a brigata meccanizzata e messo fuori combattimento 10 veicoli della brigata vicino a Stariye Terny, nell'Ucraina orientale.

Oggi la brigata sta combattendo appena a ovest di Severodonetsk occupata dai russi, sempre a est. I video che la brigata ha pubblicato online nelle ultime settimane mostrano i suoi ingegneri che costruiscono un ponte di barche su un fiume in piena e una delle sue squadre missilistiche anticarro che mette fuori combattimento un carro armato russo mentre un drone osserva dall'alto.

Altri video sottolineano il mix di attrezzature ex sovietiche ed ex NATO della brigata. In un video di ottobre, i cannoni antiaerei cingolati ex sovietici ZSU-23-4 appartenenti al battaglione di difesa aerea della brigata abbassano i loro cannoni quadrupli da 23 millimetri per mitragliare le forze di terra nemiche.

Tuttavia, gli M-113 sono i veri protagonisti. Diversi video mostrano i soldati della 66a brigata meccanizzata che viaggiano nei classici portaerei corazzati di progettazione americana. Il mix di motivi mimetici suggerisce che la brigata ha M-113 dalle azioni statunitensi e lituane.

Uno dei maggiori punti di forza dell'M-113 vintage della Guerra Fredda è la sua leggerezza. Con un peso di sole 13 tonnellate, meno di un MaxxPro APC con ruote, l'M-113 distribuisce il suo peso su cingoli lunghi anziché su ruote corte, il che significa che può attraversare terreni accidentati e fangosi senza rimanere bloccato.

Ma quella leggerezza è un problema in una lotta serrata. L'M-113 è principalmente in alluminio. Il suo scafo è vulnerabile alle mitragliatrici pesanti, per non parlare dei cannoni e dell'artiglieria.

Kiev era alla disperata ricerca di veicoli corazzati per le sue nuove brigate meccanizzate, quindi non era nella posizione di dire di no alle offerte di M-113. Data l'opportunità, diciamo, dopo la guerra, l'esercito ucraino potrebbe scegliere di sostituire gli M-113 dalla pelle sottile con veicoli più nuovi e meglio protetti.

Ma per ora dovranno bastare. La 66a brigata meccanizzata si formò e andò in guerra nel giro di pochi mesi. Ha preso quello che poteva ottenere e si è lanciato in battaglia.